Grazie alla saga di Facebook, rappresentata nel film The Social Network, più imprenditori sono consapevoli dei pericoli di raccontare agli altri le loro grandi idee. Ma cosa si può fare se qualcuno (non un dipendente o un partner commerciale) con cui si è condivisa l’idea scappa e inizia un business concorrente?
Per lo scopo di questo articolo, definiamo un’idea come un concetto che esiste solo nella mente. Usando questa definizione, possiamo restringere rapidamente quali forme di protezione e ricorso potrebbero esistere.
Protezione del brevetto
Un brevetto è un mezzo per un inventore di rivendicare la proprietà di un’invenzione. L’invenzione deve essere nuova, avere utilità e non può essere ovvia per una persona di ordinaria abilità in quella particolare arte. Il processo di richiesta di brevetto comporta necessariamente la messa per iscritto dell’idea dell’invenzione. Così, un concetto che esiste solo nella mente non è proteggibile sotto la legge sui brevetti. Infatti, parlare apertamente e in modo molto dettagliato della vostra idea potrebbe impedirvi la futura protezione del brevetto.
Tutela del copyright
Il copyright protegge l’espressione, in una forma fissa, di un’idea commerciale e non l’idea stessa. Quindi, né il Copyright Act né la common law vi aiuteranno a proteggere la vostra idea commerciale basata sul copyright. Se volete protezione, dovete fissarla in una forma tangibile (per esempio, una fotografia, un video, un pezzo di scrittura, una registrazione sonora, un programma per computer).
Anche allora, è solo l’espressione dell’idea che è protetta. Per esempio, non c’è copyright nell’idea di iniziare un sito web di social network o per le regole e la trama di un gioco per computer – solo il codice del computer, la grafica, il suono e il layout possono avere il copyright.
Tutela del marchio
Ci sono due tipi fondamentali di marchi: un marchio verbale e un marchio di design. (Si noti che esiste un terzo tipo, chiamato “guisa distintiva”, ma non lo trattiamo in questo articolo). Entrambe le varianti sono usate per distinguere le merci e i servizi che fornite, o che fornirete, da quelli dei vostri concorrenti. Così, un’idea per il nome di un prodotto o di un servizio potrebbe rientrare nel regno della protezione del marchio di diritto comune.
Purtroppo, mentre potrebbe essere ipoteticamente possibile ottenere la protezione di diritto comune per un marchio verbale basato solo sulla ripetizione orale, sarebbe estremamente difficile provare la vostra intenzione di proteggere il nome. In sostanza, la protezione del marchio non si dimostrerà fattibile.
Informazioni riservate
Le informazioni riservate sono una forma di proprietà intellettuale (IP) che ha valore commerciale, non è di dominio pubblico, è ragionevolmente protetta e viene comunicata ad altri in modo confidenziale. Per avere una causa di azione contro qualcuno che ha rubato la vostra idea (cioè, per essere in grado di fare causa), la vostra più grande sfida sarà quella di dimostrare che la vostra idea ha un valore commerciale e che avete subito dei danni.
Sostenere che avreste fatto milioni se aveste agito e avuto successo con la vostra idea (cioè, danni speculativi) è improbabile per convincere un tribunale. Questa forma di IP, anche se debole, fornisce la migliore opzione per il ricorso legale nel caso in cui la vostra idea venga rubata.
Viaggiare in pubblico
Probabilmente la vostra unica opzione valida per cercare un risarcimento è quella di andare in pubblico (giornali, televisione, radio e Internet). I benefici possono includere il riconoscimento pubblico e il risarcimento da parte di chi si vergogna di pagarti. I pericoli sono numerosi e includono una causa contro di voi per diffamazione.
Le idee commerciali non equivalgono al successo
Gli autori di un’idea spesso si sentono ingannati quando la loro idea viene commercializzata da altri. È importante apprezzare, tuttavia, che in un’azienda o in un prodotto di successo c’è molto di più delle sole idee. E anche quando le idee vengono messe in pratica e fissate in forme tangibili, non significa che domineranno il mercato. Considerate i seguenti esempi:
- YouTube è stato acquisito da Google Inc. per 1,65 miliardi di dollari nel novembre 2006 mentre IFilm, che ha iniziato nel 1998, è stato acquistato da MTV Networks nel 2005 per pochi milioni di dollari.
- Friendster precede Facebook di due anni ma Facebook ha 600 milioni di utenti mentre Friendster conta solo otto milioni.
Conclusione
In breve, avete pochissime possibilità di ricorso se qualcuno ruba la vostra idea. Le cause legali sono costose e richiedono tempo, e le vostre possibilità di successo nel discutere l’appropriazione indebita della vostra idea sono scarse o nulle. È meglio ascoltare l’adagio di guerra: loose lips sink ships.
Nota: Il contenuto di questo articolo è solo a scopo di informazione generale. Non è un consiglio legale.