Nel 1995 Natascha McElhone, 24 anni e non ancora uscita dalla scuola di recitazione, fu notata in una produzione di ‘Sogno di una notte di mezza estate’ dal regista James Ivory, che la mise al fianco di Anthony Hopkins in ‘Surviving Picasso’. Una carriera di successo sugli schermi, sia grandi che piccoli, seguì presto. L’attrice, nata in Inghilterra da genitori irlandesi, ha sposato il suo amore d’infanzia, l’eminente chirurgo plastico Martin Kelly, e ha dato alla luce i loro due figli maggiori. Theo ha ora 16 anni; Otis 13. La sua sembrava essere una vita incantata.
E poi la tragedia ha colpito. Nel maggio 2008, il marito 42enne, “superdotato”, era appena tornato nella loro casa londinese da 2,5 milioni di sterline quando è stato colpito da un infarto. Martin, acclamato per il suo lavoro di chirurgo plastico che ricostruisce i volti dei bambini sfigurati del terzo mondo, non poteva essere salvato. Natascha, che stava girando a Los Angeles, era incinta di cinque mesi del loro terzo figlio, un bambino di nome Rex, che ora ha otto anni.
Lei era, dice, “completamente devastata”. Si è arrangiata come meglio poteva, affrontando parzialmente la sua perdita scrivendo lettere a Martin nei due anni successivi alla sua morte. Alla fine, sono state pubblicate in un libro che ha chiamato ‘After You’. “Era importante per me”, dice, “avere il mio racconto di ciò che è successo per contrastare alcune delle cose inesatte scritte da persone che non lo conoscevano. Ma non l’ho mai più guardato. Penso che trasalirei se lo facessi – il che non vuol dire che ci sia alcun rimorso o rimpianto per averlo scritto. Sembra anche che abbia aiutato alcune altre persone, e questo è ovviamente un bonus aggiunto.”
L’ultimo ruolo cinematografico di Natascha è in ‘London Town’, ambientato sullo sfondo della popolarità del gruppo punk The Clash alla fine degli anni ’70. Interpreta l’irresponsabile Sandrine, una madre che abbandona i suoi due figli e il marito e si trasferisce in una casa abusiva con il suo fidanzato grungy. Our own Jonathan Rhys Meyers plays Joe Strummer.
Close
Natascha McElhone with ‘Designated Survivor’ co-star Kiefer Sutherland
“It’s the polar opposite of my life,” she says, “but that was one of the reasons I liked it. I love playing against type.” She finds Sandrine’s behaviour almost incomprehensible. “Motherhood means you become the frame, not the picture,” she says, simply.
Modern parenting has changed out of all recognition, Natascha believes. Sua madre irlandese, Noreen Taylor, era una giornalista rock. “L’idea che fosse interessata a quello che facevamo io o mio fratello Damon non le veniva proprio in mente. Non la biasimo. Era un’ottima madre. Ma allora non c’era la pressione sociale di coinvolgersi eccessivamente con i propri figli”.
“Al giorno d’oggi, si tratta di fare il genitore elicottero, di stare sopra i propri figli dall’alba al tramonto. Allora i bambini vivevano una vita parallela a quella dei loro genitori”
I genitori di Natascha si sono separati quando lei aveva due anni. Noreen si è trasferita con i bambini a Brighton e più tardi ha sposato il giornalista e commentatore dei media Roy Greenslade. “Amo il mio patrigno”, dice. “Lui e il mio padre di sangue, Michael, erano di pari livello nella mia vita. Roy era incredibilmente coinvolgente, entusiasta e giocoso, come un bambino in molti modi”. Michael, vice direttore del ‘Manchester Daily Mirror’, è morto un paio di anni fa. Era un alcolizzato. E’ stato l’alcool, dice Natascha, che, secondo lei, ha indotto l’Alzheimer nei suoi 50 anni che poi lo ha ucciso.
“È stato un processo molto graduale, ma, per almeno gli ultimi 10 anni della sua vita, non aveva idea di chi fossi. Lo guardavo e pensavo: ‘Hai il cervello bagnato’.
“Era stato molto affettuoso, però, e ha provveduto a noi finanziariamente. Adorava me, Damon e i due figli avuti con la sua seconda moglie svedese. Ma ha perso il controllo della sua vita. Era incolpevole nel senso che l’alcolismo è una malattia, anche se bisogna dire che Roy ha salvato la situazione, completamente.”
Chiudi
Felice: Natascha McElhone con il suo defunto marito, il famoso chirurgo plastico Martin Kelly
Natascha è una brava attrice, con una bellezza particolare e spigolosa, ma non può aver previsto la sua impressionante carriera. Dice del suo ruolo in ‘Surviving Picasso’ del 1996: “Avevo solo 26 anni; un’opportunità assurda e un regalo, recitare con Anthony Hopkins, una delle mie icone della scuola di teatro”. In seguito ha recitato in un grande successo, ‘The Truman Show’, con Jim Carrey (“e chi sapeva quanto sarebbe stato profetico quel film?”); ‘Ronin’ con il “drily witty” Robert De Niro; e ‘Solaris’ con George Clooney. “Non è un caso che questi ragazzi siano dove sono. Sono persone magnetiche e carismatiche”
Ha accettato un ruolo da protagonista nella serie TV del 2007 ‘Californication’, con David Duchovny, solo perché è stata girata per tre mesi in estate a Los Angeles, in modo da poter portare i suoi figli con sé. Alla fine, lei e i suoi figli sono tornati in California per sette estati per girare ogni serie successiva. Per gli altri nove mesi dell’anno, è tornata nel Regno Unito, “a fare le consegne e le riprese della scuola, i pranzi, i compiti, tutte le solite cose domestiche”.
Sembra che sia uno schema che si ripeterà – questa volta a Toronto – con la sua nuova serie TV di successo ‘Designated Survivor’, in cui interpreta la First Lady al fianco di Kiefer Sutherland, dopo che una bomba ha fatto fuori il presidente e la maggior parte del gabinetto. Sta già attirando 20 milioni di spettatori negli Stati Uniti, altri 22 episodi sono stati ordinati ed è disponibile qui sul servizio di streaming Netflix.
Non c’è stato nessun uomo significativo nella sua vita da quando ha perso Martin. “Ma la verità è che probabilmente non ne parlerei nemmeno se ci fosse. Al momento, però, siamo solo io e i ragazzi. Ma sì, questo potrebbe cambiare, assolutamente. Sono fortunato. Sono bravo a trovare la felicità. Guardo avanti con speranza”.