Perché gli Overeater’s Anonymous non funzionano
Gli Overeater’s Anonymous (OA), un sodalizio basato sui Dodici Passi degli Alcolisti Anonimi, è una delle risorse più antiche e accessibili per le persone con disturbi alimentari, ed è gratuito. Alcune persone amano il programma e si riprendono in esso, ma per molti l’OA non funziona. Le persone con disturbi alimentari spesso si incolpano del loro fallimento nell’OA, attribuendolo alle loro debolezze. Questo articolo descrive come la mancanza di successo nel programma sia dovuta a pratiche che rinforzano il disordine alimentare.
Fondazione forte, struttura traballante
Il principio di base dei Dodici Passi – che un Dio della propria comprensione sostituisce le compulsioni del disordine alimentare o della dipendenza – è l’unica soluzione che ho visto che crea un recupero reale e durevole. Il mio linguaggio per questo è leggermente diverso; direi che l’identità del disturbo alimentare deve cedere il passo a un sano e amorevole senso di sé nella psiche, che sorge attraverso il processo di integrazione di Dio o dell’Amore nel proprio cuore, mente e visione del mondo. Sfortunatamente, l’OA, il programma dei Dodici Passi più spesso ricercato per l’aiuto nei disturbi alimentari, non facilita questa integrazione. Infatti, ha pratiche e strutture che sono controproducenti per il recupero. Questo perché alcuni aspetti dell’OA funzionano proprio come il disturbo alimentare stesso.
Con qualche variazione da persona a persona, il ciclo di base di un disturbo alimentare è:
1) Il critico interiore si attiva, portando ad un’auto-recriminazione al vetriolo e ad un intenso desiderio di sfuggire al dolore.
2) La persona si mette a dieta, limita il cibo e/o fa esercizio nel tentativo di placare il superego e sentirsi di nuovo bene. Questo porta alla fame e alla privazione.
3) I bulimici e i mangiatori compulsivi possono abbuffarsi a questo punto. Gli anoressici possono o non possono mangiare.
4) Per tutti e tre i tipi di persone che soffrono di disturbi alimentari, mangiare alla fine porta a sentimenti di odio e vergogna verso se stessi, riattivando il critico interiore. A questo punto, il ciclo si ripete.
Per recuperare, una persona ha bisogno di interrompere il ciclo con alternative ai pensieri, sentimenti e comportamenti critici e distruttivi. Questo si realizza attraverso:
– Sviluppare un’identità al di fuori del disturbo alimentare
– Disinnescare il potere del critico interiore
– Accettare il sé che si sente
Anche se Overeaters Anonymous offre strumenti per tutto quanto sopra, le pratiche di alcune associazioni OA in realtà innescano il ciclo del disturbo alimentare. Molte delle pratiche che non sono utili sono quelle che sono state adottate direttamente dagli Alcolisti Anonimi. I programmi che adattano i concetti dei Dodici Passi ai bisogni unici delle persone con disturbi alimentari offrono più strumenti che creano il recupero.
La guarigione richiede una nuova identità
Una ragione per cui i disturbi alimentari sono così fastidiosi per i propri cari, per i terapeuti e per chi ne soffre è che non sono semplicemente malattie. Il disturbo alimentare diventa erroneamente l’identità della persona, con il suo sistema completo di pensieri, sentimenti e comportamenti. Questo è il motivo per cui una donna altrimenti intelligente può prendere decisioni insensate. Il sistema ED ha preso il sopravvento al punto che l’anoressico grave preferirebbe morire piuttosto che mangiare, e il mangiatore compulsivo non riesce a smettere anche se sa che è meglio. Le persone con disturbi alimentari possono non avere un pensiero per tutto il giorno che sia al di fuori del regno di “Cosa ho mangiato? Sembro grasso? Cosa posso mangiare a pranzo? Perché i miei pantaloni sono così stretti?”. Quindi dire: “Ho una malattia” non è esatto per loro; non c’è un “io” che non abbia una malattia. Per stare meglio, chi soffre ha bisogno di sviluppare un senso di sé al di fuori del disturbo alimentare – il vero sé.
Nell’OA, parte del recupero è ammettere che a) si è un mangiatore compulsivo, bulimico o anoressico e b) non si guarirà mai completamente. Questo è un principio preso direttamente da AA, dove il credo è: una volta alcolizzato, sempre alcolizzato. In una riunione degli OA, non si direbbe mai: “Ciao, sono Jane e sono guarita”. La frase preferita è “in recupero”. Allo stesso modo è considerato parte dell’essere “in recupero” ripetere: “Sono una bulimica” (o qualunque sia il disturbo alimentare). Il concetto è che avrai sempre questo problema, e che dire il contrario significa che stai cercando di gestirlo da solo. Sei arrogante e ti stai preparando a far sì che il disturbo alimentare prenda il sopravvento.
Incoraggiando le persone con disturbi alimentari a ripetere: “Sono bulimico”, e dicendo loro che non guariranno mai, si rafforza solo il disturbo alimentare. La persona che ha un disturbo alimentare è già identificata con esso. Questo è il problema. Il suo compito è quello di allentare la presa del disturbo alimentare sulla sua psiche, non di rafforzarlo.
C’è un beneficio nell’ammettere di essere anoressica (o bulimica, o una mangiatrice compulsiva), ma perché questo beneficio sia realizzato presuppone un certo livello di ego osservante, che molte persone con disturbi alimentari non hanno. Una volta che il senso di sé come separato dal disturbo alimentare si è sviluppato, è utile ammettere che una malattia è presente – non che la malattia è la persona, ma che la persona ha la malattia. A quel punto, può dire “sono bulimica” e far sì che significhi “sono una persona che ha la bulimia”. Fino ad allora, dire “sono bulimica” significa solo “sono persa in questo disturbo alimentare”. È probabile che faccia emergere sentimenti di disperazione e depotenziamento, innescando il critico interiore (il motore del disturbo alimentare, descritto più avanti) e facendola retrocedere sulla strada del recupero.
La guarigione richiede di disinnescare il critico interiore
Il motore dietro l’identità del disturbo alimentare è un enorme, duro superego o critico interiore. Se non hai mai avuto un disturbo alimentare, può essere difficile capire quanto possa essere cattivo e odioso il superego di una persona con disturbi alimentari. La voce critica dice: “Non un altro boccone finché non perdi dieci chili, maiale disgustoso!”. Questa ira crea un triste paesaggio interno dove le costanti ingiunzioni derisorie rendono impossibile per la persona sentirsi accettata, rispettata o amata. Purtroppo, le persone con disordini alimentari sentono che il loro superego cattivo è sincero e preciso. Lo ascoltano e danno retta alle sue direttive. Per guarire, una persona ha bisogno di disinnescare il potere del critico interno nella sua psiche. Nell’OA, certe pratiche (discusse più avanti) aumentano il potere del critico interiore. Inutile dire che questo peggiora il disturbo alimentare.
L’aspro critico interiore è ciò che stabilisce la compulsione che tormenta chi soffre di disturbi alimentari e confonde coloro che vogliono aiutare. Il dominio del critico interiore – con la sua negazione del permesso di mangiare e le sue affermazioni (consce o inconsce) che la persona non merita il cibo – stabilisce una relazione violenta che mette la mente contro il cuore e il corpo. C’è così tanto controllo, una tale morsa proveniente dal critico interiore, che la parte della persona che ha normali sentimenti umani e ha fame deve irrompere semplicemente per essere ascoltata. La sensazione è che se quella parte non viene fuori, morirà.
Il fenomeno della mente ipercontrollata stabilisce la compulsione che prende il sopravvento. Lo stomaco dice: “Sono vuoto. Nutrimi”. La mente dice: “Non mangiare quel panino, hai già mangiato un pezzo di pane a colazione, ciccione! Segue una battaglia tra lo stomaco affamato e la mente che dice no. La tensione cresce, poi la diga scoppia e la persona si riempie la bocca di cioccolato e beve un quarto di latte dal contenitore, ribellandosi contro quella forza di controllo. “Ora sta dicendo di sì”, dice la parte affamata. “Mangia tutto quello che puoi prima che ricominci a dire ‘No’!”
Anni di diete e di auto-recriminazioni su cosa mangiare e cosa non mangiare hanno smorzato i segnali dello stomaco. Ma lo stomaco è stato fatto per aiutare le persone con questa decisione. Ha i suoi effetti sonori e le sue sensazioni che dicono alle persone esattamente quando devono iniziare e fermarsi. Si trova anche molto lontano dal cervello – e lontano dal critico interiore con i suoi pensieri che odiano se stessi. Per guarire un disturbo alimentare e ridurre la tensione che crea la compulsività, la persona deve rimuovere la decisione di mangiare dalla mente e restituirla al corpo, cooperando con lo stomaco in modo che venga riempito quando ha fame e lasciato in pace quando è pieno.
Programmi come l’OA che sostengono un piano alimentare mantengono la decisione di mangiare nel regno della mente. Non alterano la fondamentale competizione per il dominio tra la mente e le compulsioni. Un sostenitore dei piani alimentari potrebbe dirvi: “Il piano alimentare è stato fatto pensando al mio corpo, secondo ciò che è sano per il mio corpo”. Questo è vero, e nel senso della nutrizione, un piano alimentare è più in armonia con il corpo di quello che una persona con un ED mangerebbe naturalmente. Ma il piano è sulla carta, e per seguirlo bisogna affidarsi alla mente. (“È fatto con il mio corpo in mente”) La domanda è: “Posso mangiare questo? Fa parte del mio piano alimentare?”, non “Ne ho bisogno? Il mio stomaco ha fame?”. Se il piano è ottimo sulla carta ma difficile da seguire, non importa quanto sia in armonia con il corpo. Se una persona non riesce a seguirlo, il piano, il piano non la sta aiutando. Tristemente, questo è un set-up per il fallimento del tipo che una persona con disordini alimentari già soffre. Le persone con disordini alimentari sanno cosa dovrebbero mangiare; semplicemente non possono farlo. Quando una persona ha un piano alimentare e non lo segue, il suo critico interiore si scatena, proprio come nel suo disturbo alimentare.
C’è un altro strato di critica interiore che una persona deve affrontare nell’OA. Uno dei principi dei Dodici Passi è che il gruppo diventa la voce di un potere superiore, che sostituisce la voce del disturbo alimentare (o altra compulsione). Questo metodo è molto utile negli AA e in molti altri programmi dei Dodici Passi, dove la pressione del gruppo agisce come deterrente al comportamento compulsivo. Questo non si traduce altrettanto bene negli OA e in altri gruppi che usano piani alimentari. Alcuni gruppi sono molto gentili al riguardo, ma l’etica è ancora lì – stai sul piano alimentare, o non sei “nel programma”. In molti casi, la persona che consegna il messaggio di fallimento è lo sponsor, nel quale la persona che soffre ha riposto la sua fiducia. Ora, se la persona non rispetta il programma, c’è un critico interiore ancora più grande che le dice che non è all’altezza. In questo senso, il gruppo OA replica il disturbo alimentare su larga scala.
Alcune persone hanno bisogno di un piano alimentare all’inizio del trattamento. Inoltre, alcune persone traggono beneficio dall’eliminazione dello zucchero bianco e/o della farina bianca per un periodo di tempo, poiché agiscono come droghe nel corpo e nel cervello. Affinché un piano alimentare o le restrizioni alimentari siano efficaci, tuttavia, devono essere forniti con costanti promemoria che sono fatti con amore, non con punizione, e che piuttosto che rappresentare un fallimento, una violazione è un’opportunità per imparare. Per essere efficaci, le linee guida sul cibo devono essere presentate come pietre miliari, subordinate al progetto più grande di ascoltare i segnali di fame e pienezza. Se, invece, vengono presentate come uno stile di vita, diventano una trappola che manterrà il disturbo alimentare al suo posto.
Alcuni gruppi OA usano anche la paura come motivatore, adottando il principio degli AA che dice: “Se esci (dal programma), ti metterai nei guai, e forse anche a morire”. Anche i disordini alimentari si nutrono di paura. Una linea comune di critica interiore è: “Non mangiare perché poi diventerai grassa e nessuno ti amerà. Finirai da sola!”. Le parole sono diverse nell’OA e ci sono alcuni gruppi OA che non operano in questo modo. I gruppi che usano la paura, tuttavia, stanno operando nella stessa modalità emotiva del disturbo alimentare.
La guarigione richiede l’accettazione di sé
Al centro del ciclo del disturbo alimentare c’è l’odio di sé, un costante rifiuto della persona. Questo rifiuto può essere diretto verso qualsiasi cosa – il suo corpo, le sue parole, i sentimenti che emanano dal suo cuore. Più di tutto, l’odio è diretto al nucleo della sua umanità, quella parte che era vulnerabile e che si sentiva rifiutata dai caregiver, o responsabile dei loro problemi. (Questo è un altro tipo di rifiuto: Se lei doveva prendersi cura di loro, non c’era nessuno che si prendesse cura di lei). Per stare meglio, una persona ha bisogno di abbracciare il suo sé vulnerabile, il suo sentimento, invece di allontanarlo.
Ecco un altro punto in cui l’OA ha adottato qualcosa direttamente dagli AA che non funziona per molti malati di ED. Il modello di AA è che c’è un sé, un insieme di comportamenti e sentimenti compulsivi, che va insieme al bere. Se l’individuo non beve, quel sé non si attiva e la vita diventa gestibile. Nell’OA, l’idea è simile. Se gestisci quelle compulsioni e se non dai quel primo morso compulsivo, puoi tenere quel sé a bada – ma spesso non funziona.
C’è un detto nell’OA: “In AA, puoi rinchiudere la tigre e buttare via la chiave. Nell’OA, devi portare fuori la tigre tre volte al giorno”. Questo crea una sorta di tormento. La metafora della tigre è un altro modo di dire: “Non puoi non mangiare”. Questo dovrebbe essere un segno che ci sono grandi, fondamentali differenze nel recupero di qualcuno con un problema di abuso di sostanze e qualcuno con un problema alimentare. Dovrebbe essere un segno che i programmi di recupero per queste persone differiscono su punti chiave. Ma il tormento è che in OA sanno che il recupero da un ED è abbastanza diverso da inventare quel detto sulla tigre, ma credono ancora nell’idea originale degli AA – che c’è una tigre che dovrebbe essere rinchiusa e la chiave gettata via.
Il problema è nel modello – avere un sé da cui è necessario prendere le distanze per recuperare. Il problema è nel pensarlo come una tigre da rinchiudere. Per certi versi sarebbe più facile se si potesse semplicemente non mangiare, ma non si può. Di conseguenza, il modello di recupero che chiede il tipo di astinenza che funziona così bene in AA genera il fallimento per molte persone in OA. Gli ED hanno bisogno di un nuovo modello in cui la tigre viene addomesticata, fatta amicizia, e alla fine trasformata in un animale domestico che può essere tenuto e abbracciato.
Le persone con disturbi alimentari si rifiutano così tanto. Hanno bisogno di un’alternativa a quel rifiuto, e la malattia ne fornisce una. Essere costretti a confrontarsi con il disordine alimentare ad ogni pasto è un’opportunità per fare il check-in con i corpi, i cuori e le menti per sentire cosa ha bisogno di attenzione internamente. Mangiare tre volte al giorno non è una maledizione. È una delle benedizioni nascoste nell’avere un disturbo alimentare, che ci dà l’opportunità di guardare sotto la compulsività, assistere la persona che soffre e chiedere: come ha fatto la tigre a diventare una tigre? Cosa bisogna fare diversamente perché questa tigre non diventi così aggressiva? Cosa è successo, e chi sta soffrendo per questo?
Soluzioni
Fortunatamente, ci sono programmi che abbracciano il concetto di sostituire le compulsioni con un senso di Amore o di Dio e le cui pratiche sono adattate ai bisogni unici di chi soffre di disturbi alimentari, non un’adozione diretta del modello AA. Eating Disorders Anonymous è uno di questi programmi. Dice quanto segue sul loro sito web, (www.eatingdisordersanonymous.org): “Le diete e le tecniche di gestione del peso non risolvono i nostri problemi di pensiero. L’EDA sostiene una sana alimentazione e scoraggia qualsiasi forma di rigidità intorno al cibo. L’equilibrio – non l’astinenza – è il nostro obiettivo”. Gli opuscoli dell’EDA, il sito web e le riunioni contengono tutti principi e strumenti che forniscono alternative al ciclo dei disturbi alimentari. Recoveries Anonymous (http://www.r-a.org/) è un altro programma che adatta i principi degli AA piuttosto che adottarli direttamente.
Di tutti i compiti nel recupero da un disturbo alimentare, il più difficile – e il più importante – è costruire l’autostima. Una persona avrà molto più successo nel recupero se trova un programma che, invece di prepararla al fallimento, capisce di che tipo di sostegno ha bisogno e rende più facile, non più difficile, amare se stessa.