Solo 71 giorni dopo la fine delle finali NBA 2020, la stagione NBA 2020-21 prenderà il via martedì notte con un paio di partite. I Brooklyn Nets ospiteranno i Golden State Warriors, poi i Los Angeles Lakers, campioni NBA in carica, affronteranno i Los Angeles Clippers.
A causa della pandemia di coronavirus, questa stagione NBA sarà un po’ diversa dalle altre. Per cominciare, la campagna è stata accorciata a 72 partite (piuttosto che le tipiche 82), e solo la prima metà del programma è stata annunciata.
Questo non è l’unico cambiamento in arrivo nella NBA nel 2020-21. Ecco uno sguardo a tutto quello che c’è da sapere in vista della stagione per quanto riguarda alcuni cambiamenti notevoli delle regole.
La sfida dell’allenatore rimane
La scorsa stagione, la NBA ha introdotto la sfida dell’allenatore per un anno di prova. Questo ha portato a 700 chiamate contestate (compresi i playoff), 308 delle quali sono state poi annullate dagli ufficiali di gara dopo la revisione del replay.
Ora, la sfida dell’allenatore è nella NBA per rimanere. Il Competition Committee della lega (che include allenatori, general manager e funzionari) ha recentemente votato per mantenere la sfida dell’allenatore nel gioco e le stesse regole che la riguardano intatte, cosa che la NBA ha annunciato dopo che è stata approvata dal Board of Governors.
“I nostri allenatori sono stati ricettivi alla versione pilota della sfida dell’allenatore, aumentando l’uso e diventando più a suo agio con il concetto e gli aspetti strategici con il progredire della stagione”, ha detto il presidente NBA delle operazioni della lega Byron Spruell in un comunicato. “Siamo entusiasti di adottare la sfida dell’allenatore come parte delle nostre regole NBA e continueremo il dialogo con gli allenatori, il comitato di competizione e il consiglio dei governatori della NBA mentre andiamo avanti.”
Shams Charania dell’Athletic ha riferito che anche se le regole riguardanti la sfida “rimarranno status quo”, ci sono stati alcuni suggerimenti per assegnare una seconda sfida se un allenatore ha successo con la prima o per consentire alle squadre di mantenere un timeout dopo una sfida di successo. Charania ha aggiunto che la lega “valuterà potenziali modifiche” per il futuro.
Le dimensioni del roster sono aumentate a 15 giocatori
Il Consiglio dei Governatori NBA ha approvato un piano che permette alle squadre di espandere le dimensioni del loro roster da 13 giocatori attivi a 15. Sarà un modo per le squadre di avere abbastanza giocatori nel caso in cui qualcuno nel loro roster risulti positivo al COVID-19 ad un certo punto della stagione.
Le squadre potevano avere 15 giocatori nel loro roster nelle stagioni precedenti, ma solo 13 potevano essere attivi per le partite. Nonostante questo cambiamento, ci saranno ancora due posti aggiuntivi per i giocatori con contratti a due vie.
Sulla base di altre leghe sportive che hanno operato senza una bolla (come la NFL e la MLB), ci saranno probabilmente giocatori che risulteranno positivi ai test, portando potenzialmente a rinvii se ci sono focolai su particolari squadre. Tuttavia, se c’è solo un caso singolo o due in una squadra, avere questo roster più grande potrebbe aiutare la lega ad avere più giochi che si svolgono nelle date previste.
NBA rilassando le politiche di riposo
Mentre le squadre possono ancora affrontare una multa di almeno 100.000 dollari per il riposo dei giocatori sani per un “gioco di alto profilo, trasmesso a livello nazionale,” l’NBA sta rilassando la sua politica di riposo per i giochi che non sono trasmessi a livello nazionale, secondo Tim Bontemps di ESPN, secondo un memo inviato alle squadre all’inizio di questo mese.
Bontemps ha riferito che il memo afferma che le squadre che giocano partite back-to-back avranno la flessibilità di “riposare un giocatore veterano chiave che ha giocato un ruolo sostanziale in una squadra che ha avanzato in profondità nei Playoffs 2020, o di riposare un giocatore che sta ancora tornando alla piena forza dopo il recupero da COVID-19.”
Ha senso che la NBA non applichi questa politica così rigorosamente, considerando che questa offseason è stata molto più breve del solito per molte delle squadre della lega. Questo è specialmente il caso dei Lakers e dei Miami Heat, che hanno giocato l’ultima partita delle finali NBA l’11 ottobre.
Otto squadre parteciperanno al torneo Play-In
Se ricordate la fine della stagione 2019-20, la NBA ha introdotto un ritocco al formato dei playoff dopo che ogni squadra ha giocato solo otto partite di seeding nella bolla prima dell’inizio della postseason. I Portland Trail Blazers, che erano il seme n. 8, hanno sconfitto i Memphis Grizzlies, il seme n. 9, in una partita di play-in della Western Conference. Ci sarebbe stata una seconda partita nella serie se Memphis avesse vinto, perché era la testa di serie inferiore e aveva bisogno di vincere due volte.
Nel 2020-21, la NBA sta espandendo questa idea. Le teste di serie n. 7-10 di ogni conference parteciperanno a un torneo di play-in per iniziare la postseason. La testa di serie n. 7 giocherà contro la testa di serie n. 8 e il vincitore avanzerà. La testa di serie n. 9 giocherà la testa di serie n. 10 e il perdente verrà eliminato. Poi, il perdente del No. 7/No. 8 gioco affronterà il vincitore del No. 9/No. 10 con il vincitore di quella partita che avanza.
Non cambierà nulla per i primi sei semi di ogni conferenza, quindi ci sarà una maggiore importanza di finire in quei posti per evitare di dover giocare in questo torneo. Questo darà anche a più squadre l’opportunità di avere aspirazioni realistiche ai playoff.