Fondatore dell’Istituto dei Fratelli delle Scuole Cristiane, Patrono degli Insegnanti Cristiani
Giovanni Battista de La Salle è nato in un mondo molto diverso dal nostro. Era il primo figlio di genitori benestanti che vivevano in Francia più di 300 anni fa. Nato a Reims, Giovanni Battista de La Salle ricevette la tonsura a undici anni e a sedici fu nominato canonico della cattedrale di Reims.
Anche se dovette assumere l’amministrazione degli affari di famiglia dopo la morte dei suoi genitori, completò i suoi studi teologici e fu ordinato sacerdote il 9 aprile 1678, due anni dopo ricevette il dottorato in teologia. Nel frattempo, si mette in contatto con un gruppo di giovani rozzi e poco alfabetizzati per fondare delle scuole per i ragazzi poveri.
A quel tempo alcune persone vivevano nel lusso, ma la maggior parte della gente era estremamente povera: contadini in campagna e abitanti dei quartieri poveri nelle città. Solo pochi potevano mandare i loro figli a scuola; la maggior parte dei bambini aveva poche speranze per il futuro. Commosso dalla situazione dei poveri che sembrano così “lontani dalla salvezza” sia in questo mondo che nell’altro, decide di mettere i suoi talenti e la sua educazione avanzata al servizio dei bambini “spesso abbandonati a se stessi e mal educati”.
Per essere più efficace, abbandonò la casa di famiglia, si trasferì dagli insegnanti, rinunciò alla sua posizione di canonico e alla sua ricchezza, formando così la comunità che divenne nota come i Fratelli delle Scuole Cristiane.
La sua impresa incontrò l’opposizione delle autorità ecclesiastiche che resistevano alla creazione di una nuova forma di vita religiosa, una comunità di laici consacrati per condurre scuole gratuite “insieme e per associazione”. L’establishment educativo si opponeva ai suoi metodi innovativi e alla sua insistenza sulla gratuità per tutti, indipendentemente dal fatto che potessero pagare. Tuttavia La Salle e i suoi Fratelli riuscirono a creare una rete di scuole di qualità in tutta la Francia, con l’insegnamento in volgare, studenti raggruppati secondo le capacità e i risultati, l’integrazione dell’istruzione religiosa con le materie secolari, insegnanti ben preparati con un senso della vocazione e della missione, e il coinvolgimento dei genitori.
Inoltre, La Salle fu pioniere nei programmi di formazione degli insegnanti laici, nei corsi domenicali per giovani lavoratori e in una delle prime istituzioni in Francia per la cura dei delinquenti. Logorato dalle austerità e dai lavori estenuanti, morì a Saint Yon vicino a Rouen all’inizio del 1719, il Venerdì Santo, poche settimane prima del suo sessantottesimo compleanno.
Giovanni Battista de La Salle fu un pioniere nel fondare collegi di formazione per insegnanti, scuole di riforma per delinquenti, scuole tecniche e scuole secondarie per lingue moderne, arti e scienze. La sua opera si diffuse rapidamente in Francia e, dopo la sua morte, continuò a diffondersi in tutto il mondo.
Nel 1900 Giovanni Battista de La Salle fu dichiarato Santo. Nel 1950, a causa della sua vita e dei suoi scritti ispiratori, è stato fatto Patrono di tutti coloro che lavorano nel campo dell’educazione. Giovanni Battista de La Salle ha ispirato gli altri a insegnare e a prendersi cura dei giovani, a incontrare il fallimento e la fragilità con compassione, ad affermare, rafforzare e guarire. Attualmente ci sono scuole de La Salle in 79 diversi paesi del mondo.
Nato a Reims, Francia il 30 aprile 1651
Ordinato sacerdote il 9 aprile 1678
Morto il 7 aprile 1719
Beatificato il 19 febbraio 1888
Canonizzato il 24 maggio 1900
Proclamato patrono degli insegnanti cristiani il 15 maggio, 1950
Museo La Salle
Sanctuary of St. John Baptist de La Salle
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