Nella fine degli anni ’60, la città industriale britannica Birmingham era una città operaia con poche opzioni per i giovani. Nei primi anni ’70, la crescita economica che la Gran Bretagna aveva visto dopo la seconda guerra mondiale cominciò a rallentare e la disoccupazione cominciò a salire. Questo periodo di declino economico continuò nei tardi anni ’70 e nei primi anni ’80, segnato dall’inflazione, dagli scioperi dei lavoratori e da un generale declino economico.
I Black Sabbath, probabilmente la prima band Heavy Metal, nacque a Birmingham e diede voce a questa esperienza di desolazione. Come scrive Andrew L. Cope in Black Sabbath and the Rise of Heavy Metal Music, “Non si può liquidare semplicemente come una coincidenza il fatto che le forme di musica oscura, arrabbiata e seria evidenti nei primi lavori dei Black Sabbath sembrino essere correlate al… vicolo cieco della vita operaia delle Midlands industriali.”
Come molte altre forme di Rock and Roll, l’Heavy Metal rifletteva l’umore della gioventù privata dei diritti ai margini della società. Il Metal in Gran Bretagna è cresciuto nelle stesse condizioni del Punk; parlando con una voce simile anti-establishment, entrambi potrebbero essere considerati una forma di musica di protesta. Ma col tempo, l’Heavy Metal si è evoluto in un movimento musicale che ha abbracciato l’evasione e la fantasia in un modo che il Punk non ha fatto.
Musicalmente, l’Heavy Metal ha profonde radici nell’Hard Rock degli anni ’60, e per estensione nel Blues, come filtrato attraverso il lavoro dei primi musicisti Rock come Link Wray e The Kinks, così come i gruppi successivi come Led Zeppelin e Cream. (Si potrebbe dire che la vita in fabbrica ha influenzato il suono musicale dell’Heavy Metal così come il suo tono generale: Il suono denso e grunge di Tony Iommi, chitarrista dei Black Sabbath, fu il risultato di un incidente in fabbrica in cui una macchina gli tagliò la punta di due dita della mano destra. Per compensare le dita ferite, Iommi allentò le corde, ottenendo un suono più scuro)
Mentre prendeva spunti dall’Hard Rock, il Metal portò le sue idee musicali in un nuovo territorio, dove l’enfasi sul volume e la distorsione arrivarono a rappresentare una visione del potere che risuonava profondamente con la base di fan maschili del Metal. In questa lezione, gli studenti indagheranno le radici musicali e sociali dell’Heavy Metal, usando le loro scoperte per scrivere recensioni delle prime performance Metal.