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Virulence definition
In biology, virulence is defined as the degree by which a pathogenic organism can cause disease. Etymologically, the term came from Latin vīrulentus, meaning “full of poison”, “toxin”. A related word, virulent, is a derived word that is used to denote a pathogen as extremely toxic. Synonyms: virulency.
What is the difference between pathogenicity and virulence?
Virulence is related to pathogenicity in the sense that their meaning is correlated to the manifestation of a disease. However, pathogenicity, in particular, is defined as the ability of a pathogen to cause disease. Un organismo che danneggia il suo ospite e causa la malattia viene definito patogeno. La capacità di produrre malattie è associata alle caratteristiche intrinseche dell’organismo nel tentativo di sopravvivere all’interno dell’ospite. Al contrario, la virulenza si riferisce al grado di patogenicità di un particolare organismo. (Rif.1) Un patogeno virulento è un patogeno che causa danni al suo ospite in misura significativamente maggiore di quelli causati da un organismo non patogeno.
Qual è la definizione di fattore di virulenza?
Gli organismi patogeni hanno una diversa ampiezza di virulenza. Per esempio, un ceppo di batteri può essere più virulento degli altri ceppi della stessa specie. La virulenza di un patogeno è spesso correlata ai cosiddetti fattori di virulenza. Un fattore di virulenza è definito come il fattore che permette a un organismo di invadere un ospite e causare la malattia. Determina anche l’entità del danno all’ospite. Questi fattori possono essere di natura secretoria, associata alla membrana o citosolica. (Rif.2)
Un esempio di fattore di virulenza è la capacità dei microbi di moltiplicarsi all’interno delle loro cellule ospiti. In microbiologia, questi fattori sono considerati vitali per l’epidemiologia, in particolare, quando si segue un nuovo ceppo patogeno. Questo perché il ceppo è spesso altamente virulento, e quindi più dannoso, anche mortale, per il suo ospite. Alcuni dei fattori di virulenza che i ricercatori esaminano sono la via d’ingresso nel suo ospite, il meccanismo patobiologico impiegato e i suoi effetti sulla risposta immunitaria dell’ospite. I fattori di virulenza virale, per esempio, sono principalmente proteine che sono incitate dal virus infettivo ad essere prodotte dal macchinario proteico dell’ospite. I fattori di virulenza batterica sono anch’essi proteine codificate dai loro stessi geni o da plasmidi che hanno acquisito tramite trasferimento genico orizzontale. Il danno può essere aggravato dalla risposta immunitaria eccessivamente reattiva dell’ospite quando le cellule immunitarie sono innescate dalla presenza di questi fattori di virulenza che tendono a danneggiare le cellule dell’ospite nel tentativo di contrastare l’infezione. Questi fattori di virulenza sono, quindi, uno dei principali obiettivi della ricerca medica che intende creare nuovi trattamenti e vaccini.
Qual è un esempio di virulento?
Il virus dell’immunodeficienza umana o HIV è un esempio di virus virulento. È l’agente causale dell’AIDS. È virulento perché impiega meccanismi per eludere le cellule immunitarie dell’ospite. Per esempio, infetta la cellula immunitaria, la cellula T-helper. Così, la risposta immunitaria dell’ospite è già ridotta e compromessa.
Un altro esempio è il lyssavirus che causa la rabbia. It enters and hijacks muscle cells, and then travels to the nervous system through the neuromuscular junctions. (Ref.3) Thus, it is particularly described as neurovirulent, i.e. for being able to cause disease in the nervous system.
As for bacteria, examples are the two human pathogens: Mycobacterium tuberculosis (causative agent of tuberculosis) and Bacillus anthracis (causative agent of anthrax).
Related terms
- Virulent
See also
- Pathogenicity