“Most Americans don’t pronounce the first “d” in Wednesday. But there it is, sitting pretty. So what gives?
Well, that’s a question for the ages. Il Medioevo, per l’esattezza.
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Il periodo medievale, detto anche Medioevo, è un periodo della storia europea che va dal V al XV secolo d.C. È anche un’epoca che ha avuto una grande influenza sui dialetti che avrebbero poi formato la nostra lingua inglese moderna.
L’inglese americano ha radici nelle antiche lingue europee. Già nel quinto secolo, diversi dialetti germanici correlati furono introdotti nei regni anglosassoni in quella che oggi è la Scozia. Man mano che le persone interagivano, le lingue si fondevano ed emergeva un dialetto noto come Old English. Questa lingua “presa in prestito”, che nasceva da molte radici, continuò a trasformarsi nel corso dei secoli. Più tardi prese l’influenza delle lingue romanze, che nacquero dal latino, così come una versione della lingua francese parlata dai predoni vichinghi che conquistarono aree dell’Inghilterra. Nell’XI secolo, questa nuova varietà di inglese divenne nota come Middle English.
Ancora oggi, la lingua continua a cambiare e ad adattarsi a causa delle influenze di una varietà di culture e sviluppi. Il dizionario Merriam-Webster Collegiate, per esempio, ha recentemente aumentato il suo conteggio di più di 1.000 parole, aggiungendo esemplari come binge-watch, photobomb e truther.
Anche la parola “Wednesday” si è adattata nel tempo. La sua origine si trova nelle lingue germaniche dell’inglese antico, dove emanava dalla parola “Wōdnesdæg”. In tutto l’inglese antico e medio, è rimasto un omaggio al dio anglosassone Wōden e al dio germanico Wodan. (Potreste avere più familiarità con l’equivalente norreno Odino, recentemente presente negli adattamenti cinematografici dei fumetti “Thor” della Marvel)
Wodan era un dio potente, uno che ha creato la razza umana. Rappresentava anche la poesia e le arti, ma istigava alle battaglie e alle guerre. Per alcuni aspetti può essere paragonato all’antica divinità romana Mercurio, che era un messaggero degli dei. Wodan e Mercurio, anche se abbastanza diversi, erano entrambi legati al giorno della settimana che conosciamo come mercoledì.
Quando Wōdnesdæg passò dall’inglese antico all’inglese medio, la sua ortografia cambiò. Divenne “Wednesdei” e la “d” rimase, anche se la parola si trasformò in “Wednesday.”
Wednesday è solo un esempio di parole – come February e ptarmigan – dove le lettere appaiono nell’ortografia di una parola ma non nella sua pronuncia. Il curioso caso della “d” silenziosa dell’America non si estende a parti dell’Inghilterra, della Scozia e dell’India, dove molte persone enunciano la lettera. (Anche se alcuni non lo fanno. La lingua è complicata!)
Mentre non c’è un momento che possa individuare la scomparsa della “d” di mercoledì nell’inglese americano parlato, e non c’è una ragione per cui – anche se una divisione oceanica sembra aver stimolato l’evoluzione della lingua – l’erosione di una lettera pronunciata nel tempo non è così rara. Fonologicamente parlando, quando questo accade a una lettera all’interno di una parola, si chiama sincope. Potreste avere familiarità con la sincope come espediente poetico – andare “o’er” un fiume invece di “over”. E potreste anche non notarla in alcune parole comuni che suonerebbero strane con ogni lettera enunciata. Chocolate ha una “o” centrale che non è completamente pronunciata, e Christmas suona più come una celebrazione di qualcuno chiamato Chris, anche se celebra una figura conosciuta come il Cristo.
Vuoi saperne di più su come cambia la lingua? Guarda questo video di What the Stuff:
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