1803年4月30日、アメリカとナポレオン時代のフランスの代表者が、若いアメリカ共和国の面積を2倍にする大規模な土地売買、ルイジアナ購入に関する交渉を締結した。 ルイジアナ領土として知られていたのは、ミシシッピとロッキー山脈の間にある現代のアメリカの大部分で、テキサス、ニューメキシコの一部、その他すでにアメリカが支配していた土地は例外とされていました。 ルイジアナ購入の正式な条約は、4月30日に先送りされ、その2日後に調印されました。
17世紀に入り、フランスはミシシッピ川流域を探検し、この地域に散在する入植地を確立しました。 18世紀半ばには、フランスは、ニューオリンズから北東に五大湖、北西に現在のモンタナ州まで、他のどのヨーロッパの国よりも現在の米国の大部分を支配するようになりました。 1762年、フレンチ・アンド・インディアン戦争で、フランスはミシシッピ川以西のアメリカ領土をスペインに割譲し、1763年には残りの北米領土のほぼすべてを英国に譲渡した。 スペインはもはやヨーロッパの支配者ではなくなっていたが、その後30年間ルイジアナ準州の開発にはほとんど手を付けなかった。 1796年、スペインはフランスと同盟を結び、イギリスはその強力な海軍力でスペインをアメリカから切り離すことになった。
1801年、スペインはフランスと秘密条約を結び、ルイジアナ領土をフランスに返還した。
1801年、スペインはフランスと密約を結び、ルイジアナ準州をフランスに返還した。この返還の報道は米国に大きな不安をもたらした。 1780年代後半から、アメリカ人はオハイオ川とテネシー川流域に西進し、これらの入植者はミシシッピー川と戦略港であるニューオリンズに自由にアクセスできることに強く依存していた。 アメリカ政府は、ナポレオン・ボナパルトの指導の下で復活したフランスが、やがてミシシッピ川とメキシコ湾へのアクセスを支配しようとすることを恐れていた。 トーマス・ジェファーソン大統領は、駐仏公使ロバート・リビングストンへの書簡で、”フランスがニューオリンズを手に入れる日…我々はイギリスの艦隊と国家に嫁がなければならない “と述べた。
フランスはルイジアナを支配するのに時間がかかったが、1802年、スペイン当局は、明らかにフランスの命令で行動し、アメリカ人にニューオリンズでの物品貯蔵の権利を認めた米国とスペインの条約を破棄した。 これに対しジェファーソン大統領は、後の大統領ジェームズ・モンローをパリに派遣し、ニューオリンズ購入交渉においてリビングストンを支援した。 1803年4月11日、モンローが到着する前日、タレーランは驚いたリビングストンに、ルイジアナ準州の全領土に対して米国は何を与えるかと尋ねた。 フランスがハイチでの奴隷革命を鎮圧できなかったこと、差し迫ったイギリスとの戦争とイギリス海軍によるフランス封鎖の可能性、財政難などが、ナポレオンにルイジアナをアメリカに売り渡すよう促したと考えられています。
交渉は迅速に進められ、4月末にアメリカの使節団は1125万ドルを支払い、フランスに対する市民の請求権375万ドルを引き受けることに同意しました。 その代償として、アメリカはルイジアナ準州の広大な領地、約82万8千平方マイルを獲得した。 10月、議会はこの買収を批准し、1803年12月、フランスはこの地域の統治権を正式に米国に移譲した。 1エーカー3セントという破格の値段でルイジアナ準州を獲得したことは、ジェファーソンの大統領としての最も重要な業績であった。 アメリカは、この新しい土地で直ちに西方への拡張を開始し、1804年に領土政府が設立された。 そして、ルイジアナ購入からちょうど9年後の1812年4月30日、領地から切り出された13州のうちの最初の州であるルイジアナが、合衆国18番目の州として承認されたのである
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