Den 30 april 1803 avslutar representanter för USA och Napoleons Frankrike förhandlingarna om Louisiana-köpet, en omfattande markförsäljning som fördubblar den unga amerikanska republikens storlek. Det som kallades Louisiana Territory omfattade större delen av dagens USA mellan Mississippi och Klippiga bergen, med undantag för Texas, delar av New Mexico och andra landområden som redan kontrollerades av USA. Ett formellt fördrag om Louisianaköpet, som var framflyttat till den 30 april, undertecknades två dagar senare.
LÄS MER: Frankrike utforskade under 1600-talet Mississippiflodens dalgång och etablerade spridda bosättningar i regionen. I mitten av 1700-talet kontrollerade Frankrike mer av det moderna USA än någon annan europeisk makt: från New Orleans nordost till de stora sjöarna och nordväst till dagens Montana. År 1762, under det franska och indiankriget, avstod Frankrike sitt Amerikaområde väster om Mississippifloden till Spanien och 1763 överförde Frankrike nästan alla sina återstående nordamerikanska innehav till Storbritannien. Spanien, som inte längre var en dominerande europeisk makt, gjorde inte mycket för att utveckla Louisiana Territory under de följande tre decennierna. År 1796 allierade sig Spanien med Frankrike, vilket ledde till att Storbritannien använde sin mäktiga flotta för att skära av Spanien från Amerika.
År 1801 undertecknade Spanien ett hemligt fördrag med Frankrike för att återlämna Louisiana-territoriet till Frankrike. Rapporter om retrocessionen orsakade stor oro i USA. Sedan slutet av 1780-talet hade amerikanerna flyttat västerut i Ohio- och Tennesseeflodens dalar, och dessa nybyggare var starkt beroende av fri tillgång till Mississippifloden och den strategiska hamnen New Orleans. Amerikanska tjänstemän fruktade att Frankrike, som återuppstått under Napoleon Bonapartes ledning, snart skulle försöka dominera Mississippifloden och tillgången till Mexikanska golfen. I ett brev till Robert Livingston, USA:s minister i Frankrike, förklarade president Thomas Jefferson: ”Den dag Frankrike tar New Orleans i besittning … måste vi gifta oss med den brittiska flottan och nationen”. Livingston beordrades att förhandla med Frankrikes minister Charles Maurice de Talleyrand om köpet av New Orleans.
Frankrike var långsamt med att ta kontroll över Louisiana, men 1802 upphävde spanska myndigheter, som uppenbarligen agerade på fransk order, ett amerikansk-spanskt fördrag som gav amerikanerna rätt att lagra varor i New Orleans. Som svar skickade president Jefferson den blivande presidenten James Monroe till Paris för att hjälpa Livingston i förhandlingarna om köpet av New Orleans. Den 11 april 1803, dagen före Monroes ankomst, frågade Talleyrand en överraskad Livingston vad Förenta staterna skulle ge för hela Louisianaterritoriet. Man tror att Frankrikes misslyckande med att slå ner en slavrevolution i Haiti, det förestående kriget med Storbritannien och den troliga blockaden av Frankrike från den kungliga flottan samt ekonomiska svårigheter kan ha fått Napoleon att erbjuda Louisiana till försäljning till Förenta staterna.
LÄS MER: I slutet av april gick de amerikanska sändebuden med på att betala 11 250 000 dollar och övertog sina medborgares fordringar på Frankrike på 3 750 000 dollar. I utbyte fick USA det stora området Louisiana Territory, cirka 828 000 kvadratkilometer land. I oktober ratificerade kongressen köpet, och i december 1803 överförde Frankrike formellt myndigheten över området till USA. Förvärvet av Louisiana Territory till ett fyndpris på mindre än tre cent per acre var Thomas Jeffersons mest anmärkningsvärda prestation som president. Den amerikanska expansionen västerut i de nya områdena började omedelbart, och 1804 inrättades en territoriell regering. Den 30 april 1812, exakt nio år efter det att avtalet om Louisianaköpet hade ingåtts, upptogs den första av de 13 stater som skulle bildas ur territoriet – Louisiana – i unionen som den 18:e amerikanska staten.