La 30 aprilie 1803, reprezentanții Statelor Unite și ai Franței napoleoniene încheie negocierile pentru achiziția Louisianei, o vânzare masivă de terenuri care dublează dimensiunea tinerei republici americane. Ceea ce era cunoscut sub numele de Teritoriul Louisiana cuprindea cea mai mare parte a Statelor Unite de astăzi, între Mississippi și Munții Stâncoși, cu excepția Texasului, a unor părți din New Mexico și a altor buzunare de pământ deja controlate de Statele Unite. Un tratat oficial pentru Achiziția Louisianei, antedatat la 30 aprilie, a fost semnat două zile mai târziu.
CITEȘTE MAI MULT: De ce a vândut Franța Statelor Unite Cumpărarea Louisianei
Începând cu secolul al XVII-lea, Franța a explorat valea râului Mississippi și a înființat așezări dispersate în regiune. Până la mijlocul secolului al XVIII-lea, Franța controla mai mult din Statele Unite moderne decât orice altă putere europeană: de la New Orleans spre nord-est până la Marile Lacuri și spre nord-vest până la Montana de astăzi. În 1762, în timpul Războiului dintre francezi și indieni, Franța a cedat Spaniei teritoriul său american de la vest de râul Mississippi, iar în 1763 a transferat Marii Britanii aproape toate posesiunile sale nord-americane rămase. Spania, care nu mai era o putere europeană dominantă, a făcut prea puțin pentru a dezvolta Teritoriul Louisiana în următoarele trei decenii. În 1796, Spania s-a aliat cu Franța, ceea ce a determinat Marea Britanie să își folosească puternica sa flotă pentru a izola Spania de America.
În 1801, Spania a semnat un tratat secret cu Franța pentru a returna Teritoriul Louisiana Franței. Rapoartele privind retrocedarea au provocat o neliniște considerabilă în Statele Unite. De la sfârșitul anilor 1780, americanii se mutaseră spre vest în văile râurilor Ohio și Tennessee, iar acești coloniști erau foarte dependenți de accesul liber la râul Mississippi și la portul strategic New Orleans. Oficialii americani se temeau că Franța, reînviată sub conducerea lui Napoleon Bonaparte, va încerca în curând să domine fluviul Mississippi și accesul la Golful Mexic. Într-o scrisoare adresată lui Robert Livingston, ministrul american în Franța, președintele Thomas Jefferson a declarat: „În ziua în care Franța va intra în posesia New Orleans… trebuie să ne căsătorim cu flota și națiunea britanică”. Livingston a primit ordin să negocieze cu ministrul francez Charles Maurice de Talleyrand pentru cumpărarea New Orleans.
Franța a întârziat să preia controlul asupra Louisianei, dar în 1802 autoritățile spaniole, care se pare că acționau la ordinele franceze, au revocat un tratat americano-spaniol care le acorda americanilor dreptul de a depozita bunuri în New Orleans. Ca răspuns, președintele Jefferson l-a trimis pe viitorul președinte James Monroe la Paris pentru a-l ajuta pe Livingston în discuțiile privind achiziționarea New Orleans. La 11 aprilie 1803, cu o zi înainte de sosirea lui Monroe, Talleyrand l-a întrebat pe Livingston, surprins, ce ar da Statele Unite pentru tot Teritoriul Louisiana. Se crede că eșecul Franței de a reprima o revoluție a sclavilor în Haiti, războiul iminent cu Marea Britanie și probabila blocadă a Franței de către Marina Regală, precum și dificultățile financiare, toate acestea l-ar fi determinat pe Napoleon să ofere Louisiana spre vânzare Statelor Unite.
CITEȘTE MAI MULT: 8 lucruri pe care este posibil să nu le știți despre achiziționarea Louisianei
Negocierile s-au mișcat rapid, iar la sfârșitul lunii aprilie trimișii americani au fost de acord să plătească 11.250.000 de dolari și și-au asumat pretențiile cetățenilor săi față de Franța în valoare de 3.750.000 de dolari. În schimb, Statele Unite au dobândit vastul domeniu al Teritoriului Louisiana, aproximativ 828.000 de mile pătrate de teren. În octombrie, Congresul a ratificat achiziția, iar în decembrie 1803, Franța a transferat în mod oficial autoritatea asupra regiunii către Statele Unite. Achiziționarea Teritoriului Louisiana la prețul de chilipir de mai puțin de trei cenți pe acru a fost cea mai notabilă realizare a lui Thomas Jefferson în calitate de președinte. Expansiunea americană spre vest în noile teritorii a început imediat, iar în 1804 a fost înființat un guvern teritorial. La 30 aprilie 1812, la exact nouă ani de la încheierea acordului de achiziție a Louisianei, primul dintre cele 13 state care urmau să fie create din teritoriu – Louisiana – a fost admis în Uniune ca cel de-al 18-lea stat american.
.