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HIV感染者から初めて治癒したティモシー・レイ・ブラウンさんが、白血病で9月29日に死去しました。
ブラウンは、急性骨髄性白血病の治療のために幹細胞移植を受け、2007年にHIV感染が消失したベルリンの患者として知られていました。 骨髄ドナーは、HIVが細胞に侵入するのを阻止する自然発生的な遺伝子変異を持つものが選ばれました。
幹細胞移植を行った医師であるGero Hütter氏は、AP通信に「ティモシーは、特別な状況下では、HIVを治療することが可能であることを象徴している」と語っています。
2016年まで、ブラウン氏はこの方法を用いてエイズを治した世界で唯一の人のままで、彼のユニークな体験がエイズ研究を支持する動機となったのです。 2015年にThe Scientistに語ったように、「自分のクラブで自分だけにはなりたくなかった」
ブラウンは1966年に生まれ、シアトルで育ちました。 ベルリンに住んでいたときに白血病の診断を受け、ヒュッターに治療を依頼した。 ヒュッターは以前、細胞表面の受容体をコードするCCR5遺伝子に変異があり、HIVに対する自然免疫を持つ人について読んだことがある。 ブラウンがHIV陽性であることを知ったヒュッターは、この遺伝子変異を持つ可能性のある骨髄ドナーを探すことにした。 ヒュッター氏が2015年にThe Scientistに説明したように、彼はいわゆるデルタ32変異を持つドナーを見つけるまで、何十人ものドナーをスクリーニングしました。
移植から数カ月で、ブラウン氏の細胞からウイルスは消えましたが、彼の回復は難しく、白血病の治療のために2度目の移植を必要としました。
2012年に、ブラウン氏と活動家のデイブパーディ氏は、HIV研究に対する認識を高めるためにCure for AIDS Coalitionをスタートさせました。 ブラウンのパートナーであるティム・ヘフゲンのFacebook投稿によると、「ティムは、HIVの治癒についての物語を語ることにライフワークを捧げ、希望の大使となったのです。 また、ティムは治癒後、数多くの血液や組織のサンプルを研究者に提供しました」
骨髄移植は侵襲性が高いため、HIV患者により広く適用することはできませんが、ブラウンの治癒成功から得られた知見は、CCR5に関するさらなる研究を触発しています。 例えば2017年、研究者たちはCRISPRを用いてヒト造血幹細胞の遺伝子を破壊し、この細胞を移植したマウスでHIV感染を防ぐことができることを実証した。 さらに最近では、この遺伝子は、HIVに耐性を持たせるために、ヒト胚におけるCRISPRベースの編集のターゲットとなり、議論を呼びました
ブラウンは二度とHIVに陽性反応を示すことはありませんでした。
オーストラリアのメルボルンにあるドハーティ研究所の所長、シャロン・ルイン氏はBBCに、「ティモシーは、HIVの治療法を政治的・科学的課題にとどめるためのチャンピオンであり支持者だった」と語っています。 「いつか、遺伝子編集や免疫制御を高める技術を使ってHIVの寛解と治癒を達成するための、安全で費用対効果が高く、広くアクセス可能な戦略によって、彼の遺産を称えることができるようになることが、科学界の希望です」
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