Harry Colebourn Credit:
1914年8月24日、鐘が鳴り、ブレーキが軋む中、さわやかな軍服を着た男たちが、オンタリオ州ホワイトリバーの小さな木材町に入線してきました。 ハリー・コールボーン中尉は、新鮮な空気を吸い、長い一日を過ごした足を伸ばしたいと思い、鉄道車両の階段を下りて駅のホームに降り立ったとき、珍しい光景に目を奪われました。
この27歳のカナダ人兵士は、罠猟師にとって完璧な顧客でした。 18歳のとき、獣医学を学ぶためにカナダに渡りました。 1911年にオンタリオ獣医科大学を卒業したコールボーンは、大草原の中心地ウィニペグで農務省に就職した。
Winnie plays with a soldier’s sleeve.この若い獣医師連隊は第一次世界大戦開始後、いち早く入隊してウィニペグからケベックのバルカルティエの軍隊訓練所に向かっていました。 (Credit: Manitoba Archives)
White Riverでの短い停泊中、Colebournは小熊を腕にすくって、罠師が彼女の母親を殺したが孤児に同じことはできないことを説明するのを聞きました。 捕らえられた熊は、すぐに兵士の心を捉えた。
コールボーンは、ヴァルカルティエでカナダ遠征軍の他の隊員とともに訓練を受けた数週間の間、「ウィニー」というニックネームのクマは信頼できる仲間であることが証明されました。 ハリーはウィニーにリンゴとコンデンスミルクとコーンシロップを混ぜたご褒美を与えて訓練しました。 ハリーのベッドの下で眠り、子犬のようにハリーの後をついて回りました。
Harry Colebourn and Winnie. (Credit: Manitoba Provincial Archives)
10月初旬、コールボーンはウィニーを乗せて、追加教育のためにイギリスへ出航するため、軍の輸送船 S.S. Manitou に乗り込みました。 ソールズベリー平原で7週間の訓練を受けた後、獣医師は西部戦線への召集を受けた。 1914年12月9日、コールボーンはウィニーをロンドン動物園の新しい家に連れて行った。ロンドン動物園には、山の風景を模した新しいクマの生息地がオープンしたばかりだった。
しかし、第一次世界大戦がすぐに終わることはなく、コールボーンは恐ろしい殺戮を直接目撃することになりました。
しかし、第一次世界大戦がすぐに終わるわけではなく、コールボーンは悲惨な殺戮を目の当たりにしました。
A.A. Milneとその息子、クリストファー・ロビン（Christopher Robin）
A.A. Milneは彼の息子、クリストファー・ロビンと一緒にいます。 (Credit: by Apic/Getty Images）
コールボーンは戦地から垂涎の休暇をもらうたびに、新居のウィニーを訪ねました。 子グマから子クマに成長したウィニーだったが、相変わらずの優しさは健在だった。 1933年、飼育係のアーネスト・シーレスがロンドンの新聞に語ったところによると、ウィニーは「この動物園で飼われているクマの中で最もおとなしく、最も行儀のよい子」だという。
1918年11月、ついに銃声が聞こえなくなってから数週間後、コールボーンはウィニーに再会しました。 しかし、開戦時の約束とは裏腹に、コールボーンはツキノワグマをカナダに連れ帰ることができなかった。 彼は、このペットが自分のものではなく、ロンドンの人々のものであることを知っていたのだ。 ウィニーに最後の別れを告げたコールボーンはウィニペグに戻り、農務省での仕事を続けながら、自宅の裏に小動物病院を開きました。
テディベアを持つクリストファーロビンミルネ。 (Credit: Apic/Getty Images)
ウィニーに魅了され続けたロンドンの子どもたちの中に、クリストファー・ロビン・ミルンという少年がいました。彼は父親で作家のA・A・ミルンから動物園に連れて行ってほしいと繰り返し懇願し、大きくて毛深いハグの合間に、スプーン1杯分の練乳をフレンドリーな黒熊に食べさせました。
クリストファー・ロビンは、ロンドン動物園の主役をとても気に入り、テディベアの名前を「エドワード」から「くまのプーさん」に変えました。これは、ブラックベアの名前と、彼が朝に餌をやる白鳥につけた呼び名とを合わせたものです。 A.A.ミルンは、劇作家、脚本家、探偵小説家、ユーモア雑誌『パンチ』の寄稿者として活躍していたが、1924年に出版した児童詩集『When We Were Very Young』で初めて「くまのプーさん」のキャラクターを世に送り出すことになる。 その後、1926年に全編を収録した『くまのプーさん』が出版された。 その2年後、続編の『プーさんの家』が出版された。 ミルンはコールボーンと同じく第一次世界大戦に従軍しており、100エーカーの森の牧歌的な環境は、1920年代に彼や多くの読者の記憶に残っていた西部戦線の恐怖から逃れるための歓迎すべき聖域であったのです。 (Credit: Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images）
ミルンの本の成功は、くまのプーさんをかつてないほど有名にしました。 1934年、20歳の若さでこの世を去った彼女の死は、世界中でニュースとなりました。 ウィニーがあまりに有名だったため、彼女の頭蓋骨は王立外科医院に送られ、昨年初めて展示されました。 ロンドン動物園とウィニペグのアシニボインパーク動物園には、後ろ足で立つウィニーの手を握るコールボーンの像があり、カナダの兵士と子熊の絆が、文学的名作を生み出したことを思い起こさせてくれます。