シャイロックが『ヴェニスの商人』で最も注目すべき人物であることは批評家の間で一致しているが、彼を血に飢えたブギーマン、道化のユダヤ人のステレオタイプ、あるいは自分が受けた迫害によって良識が破壊された悲劇の人物として読むかは意見が一致していない。 確かにシャイロックはこの劇の敵役であり、ベニスのビジネスマンや若い恋人たちの幸福を著しく損なうほど脅威的な存在である。 しかし、シャイロックもまた、状況によって生み出された人物である。一途に肉を求めながらも、キリスト教徒から受けた残酷な仕打ちを頻繁に口にする彼は、生まれながらの怪物であるとは言いがたいのだ。 例えば、シェイクスピアの最も有名な独白の一つで、シャイロックはユダヤ人は人間であると主張し、復讐の探求はベネチア市民の残酷さによって教えられた産物であると言う。 その一方で、シャイロックが冷徹に計算し、迫害者であるアントニオを殺害して復讐しようとする姿は、彼を肯定的に捉えることを妨げている。 シェイクスピアは、間違いなく人間的な瞬間を与えてくれるが、シャイロックに対しても、しばしば、みじめで残酷で平凡な人物として描いて、私たちを誘導する。