Mit drei verbleibenden Spielen in seiner illustren Karriere wurde Kobe Bryants Zeit in der NBA stark analysiert und gefeiert, seit er im letzten Herbst seinen bevorstehenden Rücktritt bekannt gab. Wie es das Schicksal so will, hat das jüngste Debakel zwischen Nick Young und D’Angelo Russell die Schlagzeilen beherrscht und Bryants letzte Spiele fast in den Hintergrund gedrängt. Russells Entscheidung, Young beim Eingeständnis seiner Untreue zu filmen, wurde von vielen Profisportlern als unloyal und Verrat angesehen, und seine eigenen Lakers-Teamkollegen mieden ihn zeitweise.
Es ist nicht das erste Mal, dass das Thema Verrat bei den Lakers aufkommt. Im Jahr 2003 wurde Kobe Bryant wegen sexueller Nötigung verhaftet und erzählte der Polizei bei seiner Vernehmung, dass sein damaliger Teamkollege Shaquille O’Neal, der verheiratet war, Frauen mehr als 1 Million Dollar zahlte, damit sie in solchen Situationen schwiegen. Beide Männer hatten eine sehr starke Verachtung füreinander, die weithin bekannt war, und Kobes Andeutung von O’Neals Untreue gegenüber den Strafverfolgungsbehörden machte die Sache nicht besser.
Anscheinend sahen viele andere NBA-Spieler auf den Vorfall herab, und das könnte dazu beigetragen haben, dass wichtige freie Agenten zu dieser Zeit nicht in Los Angeles spielen wollten.
Sam Amick von USA Today:
„Sam Amick von USA Today schrieb: „Jahre später, nachdem das Verfahren gegen ihn eingestellt und eine Zivilklage außergerichtlich ohne Schuldeingeständnis von Bryant beigelegt wurde, nannten Agenten prominenter NBA-Spieler die O’Neal-Affäre immer noch als die Art von Sünde, die ihre Klienten dazu veranlasste, das Laker-Land zu meiden.“
Es ist gut dokumentiert, dass Bryants unerschütterliches Ziel, um jeden Preis zu gewinnen, dazu beitrug, dass er aggressiv und streitlustig gegenüber Teamkollegen war, die seine Ideale nicht teilten (cc: Dwight Howard), weshalb der Vorfall mit O’Neal seiner Sache nicht zuträglich war. Seine Methoden haben ihm fünf NBA-Meisterschaften, eine MVP-Trophäe der Liga und unzählige andere Auszeichnungen eingebracht, die ihn zu einem der größten Basketballspieler aller Zeiten machen.