Schimpansen setzen Aggressionen in einer Weise ein, die uns abstößt, wenn wir sie bei unserer eigenen Art beobachten. Mein Kollege von der University of Southern California, Christopher Boehm, schätzt, dass die Rate der nicht-tödlichen Gewalt unter wilden Schimpansen höher ist als die der meisten menschlichen Gesellschaften. Eine separate Studie des Primatologen Richard Wrangham von der Harvard University und seiner Mitautoren ergab eine ähnliche „Mord“-Rate zwischen Schimpansen und traditionellen menschlichen Jäger-Sammler-Gesellschaften und eine viel höhere Rate nicht-tödlicher Aggression bei Schimpansen.
Schimpansen sind die einzigen Primaten außer uns, die sich im Namen von Territorium und Ressourcen routinemäßig gegenseitig töten. Wie in menschlichen Gesellschaften sind die Mörder fast immer männlich, wie Wrangham in seinem Buch Demonic Males darlegt. Schimpansen haben nicht die Waffen, die wir mit effizienten Mördern assoziieren; sie haben Hände und Fingernägel, keine Pfoten und Krallen. Ihre Eckzähne sind zwar beeindruckend, können aber nicht mit denen eines Fleischfressers mithalten. Und doch verüben sie grausame Angriffe auf Mitglieder ihrer eigenen und vor allem benachbarter Gemeinschaften. Die Männchen zwingen die Weibchen sexuell. Und sowohl Männchen als auch Weibchen sind dafür bekannt, Kindermord zu begehen.
Schimpansen sind neben uns die einzigen Primaten, die sich routinemäßig gegenseitig im Namen von Territorium und Ressourcen töten.
Schimpansen sind keine Tötungsmaschinen; 99 Prozent ihres Lebens verbringen sie in Frieden. Dasselbe könnte man natürlich auch über uns sagen. Das Potenzial für gewalttätiges Verhalten steckt in jedem von uns, aber es kommt nur selten oder gar nicht zum Vorschein. Und so wie Menschen unzählige Möglichkeiten haben, Streitigkeiten zu entschärfen, bevor sie ein Stadium erreichen, in dem Gewalt eine machbare Option zu sein scheint, haben Schimpansen viele Sicherheitsvorkehrungen, die verhindern, dass es zu tödlichen Aggressionen kommt. Nach kleineren Streitigkeiten versöhnen sie sich, und die Art und Weise, wie sie die soziale Harmonie wiederherstellen, ist ebenso interessant und wichtig wie die Gewalt, die die ganze Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und Medien erhält.
Natural Born Killers?
Wie jedes andere Säugetier auf diesem Planeten haben auch Schimpansen die Fähigkeit, einander körperlichen Schaden zuzufügen. Es ist schwieriger, Gewalt bei Schimpansen mit einem utilitaristischen Ansatz zu verstehen als bei niederen Säugetieren. Schimpansen, die sich gegenseitig verletzen oder töten, sind nicht unmoralisch. Sie sind amoralisch; ihre Gewalt ist ein Mittel, um ein Ziel zu erreichen. Wir werden nicht wütend auf Löwen, weil sie sich gegenseitig angreifen oder Zebras töten; das ist einfach das, was Löwen tun. Wir neigen dazu, Menschenaffen in einem anderen Licht zu sehen, weil sie evolutionär eng mit uns verbunden sind. Ein ganzer Zweig der Tierverhaltensforschung basiert auf der Idee, dass die Wurzeln der menschlichen Moral im prämoralischen Verhalten nichtmenschlicher Primaten zu finden sind, wobei Schimpansen als erstklassiges Tiermodell dienen. Die meisten Forscher sind zu dem Schluss gekommen, dass „Macht Recht schafft“, wenn es um die Behandlung von Schimpansen untereinander geht, aber das hat Anthropologen nicht davon abgehalten, die Aggression von Schimpansen als ein mögliches Beispiel dafür anzuführen, dass strafende Gewalt ihre kulturellen Ursprünge in unserer eigenen Spezies haben könnte.
Es gibt eine – schlecht informierte – Denkschule, die behauptet, dass die Aggression von Schimpansen in irgendeiner Weise das Produkt menschlicher Einmischung in ihr Verhalten ist. Dieser Vorwurf wurde erstmals erhoben, kurz nachdem Jane Goodall beobachtet hatte, dass die Männchen einer Gombe-Gemeinschaft die Männchen der benachbarten Gemeinschaft aufsuchten und angriffen. Da sich diese beiden Gruppen vor kurzem voneinander getrennt hatten, schlossen sich die Männchen zusammen, um ihre ehemaligen Kameraden zu töten. Einige Anthropologen argumentierten, dass die Gewalt durch die Anwesenheit menschlicher Forscher oder durch die Versorgung der Schimpansen mit Bananen durch den Menschen oder durch die Veränderung des Lebensraums durch den Menschen oder vielleicht sogar durch den Gewöhnungsprozess selbst ausgelöst wurde. Das Argument wurde vor allem von Wissenschaftlern aufgegriffen, die menschliche Gesellschaften als von Natur aus egalitär und friedlich betrachten. Sie argumentieren, dass Gewalt zwischen den Gruppen das Ergebnis äußerer Kräfte ist, wie z. B. des Kontakts mit dem Westen. Wir erfuhren dann, dass solche Tötungen zwischen Männchen benachbarter Schimpansengemeinschaften an fast jedem Forschungsstandort vorkommen, an dem die Affen beobachtet wurden. Es gab sogar einen Bericht über wilde, unbewohnte männliche Schimpansen, die eine Gruppe von in Gefangenschaft lebenden Schimpansen in einer Einrichtung im Senegal angriffen, die sich zufällig im Revier der wilden Männchen befand.
Es steht viel auf dem Spiel. Wenn die Gewalttätigkeit männlicher Schimpansen eher adaptiv als pathologisch ist, könnte man daraus schließen, dass dies auch für Menschen gilt. Männliche Schimpansen setzen Gewalt ein, um ressourcenbezogene Ziele – Nahrung und Sex – zu erreichen, indem sie Rivalen um beides ausschalten. Das Argument, dass es sich bei extremer Gewalt um eine Anomalie handelt, löst sich mit immer mehr Feldbeobachtungen von Schimpansengewalt auf. In den letzten drei Jahrzehnten herrschte weitgehend Konsens darüber, dass Gewalt bei Schimpansen ein normales, anpassungsfähiges Verhalten ist.
Ein Buch der Anthropologin Margaret Power aus dem Jahr 1991 versuchte, die Vorstellung wiederzubeleben, dass Schimpansen von Natur aus friedlich sind und nur dann gewalttätig werden, wenn ihr Sozialverhalten durch menschlichen Einfluss gestört wird. Die Anthropologen Robert Sussman und Joshua Marshack von der Washington University, Saint Louis, stellten eine ähnliche Behauptung auf. Diese Autoren behaupten, dass vom Menschen verursachte Störungen des Lebensraums in Verbindung mit der geringen Größe des Waldes und der Versorgung mit Nahrungsmitteln zu erhöhter, sogar tödlicher Aggression führen können. Die Behauptung der Skeptiker ignoriert die umfangreichen Daten zur Gewalttätigkeit von Schimpansen. Die gewalttätigsten Schimpansen, von denen wir wissen, leben in Ngogo in Uganda in einem der ursprünglichsten Lebensräume, in denen Schimpansen untersucht wurden.
In der Seele ihrer Biologie besitzen Schimpansen das Potenzial für Verhaltensweisen, die wir als unmoralisch betrachten, wenn wir sie bei uns selbst beobachten. Wenn sie bei Schimpansen auftreten, sind sie einfach strategische Wege, um Lebensziele zu erreichen.
Michael Wilson von der University of Minnesota und seine Kollegen analysierten kürzlich das Muster der Gewalttätigkeit von Schimpansen, das in einem halben Jahrhundert Feldforschung zusammengetragen wurde. Sie untersuchten potenzielle Prädiktoren für Gewalt, die vom Menschen verursacht werden: Störung des Lebensraums, Versorgung und Größe des Waldes. Wilson und seine Kollegen fanden heraus, dass keiner dieser Faktoren vorhersagte, welche Schimpansenpopulationen am gewalttätigsten waren. Stattdessen waren die besten Prädiktoren für Gewalt anpassungsfähige Faktoren. Gewalttätige Angriffe sind wahrscheinlicher, wenn ein Ungleichgewicht in der Anzahl der Männchen in den Gruppen zweier benachbarter Gemeinschaften besteht. Angriffe sind auch aufgrund der männlichen Demografie vorhersehbar; Angreifer sind in der Regel geschlechtsreife Männchen, so dass wir umso mehr Gewalt sehen, je mehr Männchen in einer Gemeinschaft leben.
In den 1970er oder 1980er Jahren wäre es vielleicht akzeptabel gewesen, der adaptiven Natur der Schimpansengewalt skeptisch gegenüberzustehen, aber angesichts der zahlreichen Beobachtungen, die seitdem bei wild lebenden Schimpansen gemacht wurden, kann man sie nicht als „unnatürlich“ abtun. Ich nehme an, dass die Formen der Gewalttätigkeit von Schimpansen in dem Sinne „natürlich“ sind, dass sie in freier Wildbahn unter einer Vielzahl von Umweltbedingungen routinemäßig auftreten. In der Seele ihrer Biologie besitzen Schimpansen das Potenzial für Verhaltensweisen, die wir als unmoralisch betrachten, wenn wir sie bei uns selbst beobachten. Wenn sie bei Schimpansen auftreten, sind sie einfach strategische Wege, um Lebensziele zu erreichen. Die Frage, ob es eine evolutionäre Verbindung zwischen der Aggression von Schimpansen und menschlicher Gewalt gibt, ist ein wichtiges Thema, aber keines, das unsere Interpretation des Verhaltens von Schimpansen beeinflussen sollte.