Die Körperformen der Nacktschnecken sind sehr unterschiedlich. Sie gehören zu den Opisthobranchen, einer Gattung, die nach dem Larvenstadium ihre Schale abwirft.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Schnecken sind sie bilateralsymmetrisch. Sie haben eine sekundäre Detorsion durchlaufen. Die meisten Arten haben giftige Anhängsel an ihren Seiten. Diese dienen der Abschreckung von Fressfeinden. Viele haben auch einen einfachen Darm und ein Maul mit einer Radula.
Ungewöhnlich für Mollusken, fehlt ihnen eine Mantelhöhle. Nacktschnecken sind hermaphroditisch, haben also eine Reihe von Fortpflanzungsorganen für beide Geschlechter, befruchten sich aber selten selbst.
Die meisten Nacktschnecken sind Fleischfresser. Einige ernähren sich von Schwämmen, andere von Polypen, wieder andere von Moostierchen, und einige fressen andere Nacktschnecken oder gelegentlich auch Mitglieder ihrer eigenen Art. Andere Gruppen ernähren sich von Manteltieren, Seepocken oder Anemonen.
Die an der Oberfläche lebende Nacktschnecke Glaucus atlanticus ist ein spezialisierter Räuber von Quallen, wie z. B. dem portugiesischen Man o‘ War. Diese räuberische Molluske saugt Luft in ihren Magen, um sich über Wasser zu halten, und klammert sich mit ihrem muskulösen Fuß an die Oberflächenschicht. Wenn sie ein kleines Opfer findet, umschließt Glaucus es einfach mit seinem großen Maul. Handelt es sich bei der Beute jedoch um einen größeren Siphonophoren, knabbert die Molluske dessen Fangarme ab, die die stärksten Nematocysten tragen. Wie einige andere seiner Art verdaut Glaucus die Nematocysten nicht; stattdessen nutzt er sie zur Verteidigung, indem er sie von seinem Darm an die Oberfläche seiner Haut weitergibt.
Farben und VerteidigungBearbeiten
Zu dieser Gruppe gehören die farbenprächtigsten Kreaturen der Erde. Im Laufe der Evolution haben die Nacktschnecken ihre Schale verloren und andere Abwehrmechanismen entwickelt. Ihre Anatomie kann der Beschaffenheit und Farbe der sie umgebenden Pflanzen ähneln, wodurch sie sich tarnen können (Krypsis). Viele haben eine intensive und leuchtende Färbung, die darauf hinweist, dass sie unappetitlich oder giftig sind (Warnfärbung).
Nacktschnecken, die sich von Hydroiden ernähren, können die Nematocysten (Stechzellen) der Hydroiden in der dorsalen Körperwand speichern. Die Nematozysten wandern durch den Verdauungskanal, ohne die Nacktschnecke zu verletzen. Anschließend werden die Zellen an bestimmte Stellen des Hinterkörpers des Tieres gebracht. Nacktschnecken können sich vor den Hydroiden und ihren Nematozysten schützen. Es ist noch nicht klar, wie, aber spezielle Zellen mit großen Vakuolen spielen wahrscheinlich eine wichtige Rolle. Sie können auch Chloroplasten von Pflanzen (pflanzliche Zellorganellen, die der Photosynthese dienen) aufnehmen und daraus Nahrung für sich selbst herstellen.
Eine weitere Schutzmethode ist die Freisetzung einer sauren Flüssigkeit aus der Haut. Sobald das Exemplar physisch gereizt oder von einem anderen Lebewesen berührt wird, setzt es den Schleim automatisch frei.