De New York Islanders kunnen goed zijn, zo niet Stanley Cup contenders, dit komende seizoen. De Metropolitan Division zal beter worden, maar nadat ze het afgelopen seizoen in de Eastern Conference Final speelden, kunnen we verwachten dat de Islanders weer competitief zullen zijn. Als ze het succes van de afgelopen jaren voortzetten en halverwege het seizoen het beste record in de divisie hebben, moeten ze de sprong wagen en een ster ruilen voor de Stanley Cup.
Nu zullen velen denken dat de Islanders geen zet kunnen doen. Ze hebben zich immers gedeisd gehouden in het vrije beroep, met weinig armslag en het onvermogen om een grote speler aan te trekken. We moeten er echter rekening mee houden dat een grote transactie halverwege het seizoen zou plaatsvinden, wanneer de omstandigheden anders zijn.
Als andere teams slechte seizoenen hebben, zullen ze spelers ruilen voor troeven. Hebben de Islanders genoeg troeven om een stap te zetten? Als je kijkt naar de twee tweede-ronde draft picks die ze hebben gekregen uit de Devon Toews-handel, en de mogelijkheid om er een jong vooruitzicht bij te gooien, is een deal meer dan waarschijnlijk.
Op welke posities moeten de Islanders zich richten?
De twee posities die de Islanders moeten proberen te bemachtigen bij de deadline zijn een scorer en een keeper. Het team heeft op dit moment weinig tot geen tekortkomingen, maar als je naar de Stanley Cup Playoffs kijkt, zie je dat het ze aan een topscorer ontbreekt. Evenzo hadden de Islanders een geweldig keepersduo van Semyon Varlamov en Thomas Greiss dat hen vorig seizoen hielp dragen. Tussen Cory Schneider en Ilya Sorokin kan een van hen doorbreken en de leegte opvullen die is achtergelaten door Griess, die dit seizoen naar de Red Wings is vertrokken.
Als je naar de wedstrijd van de Islanders tegen de Tampa Bay Lightning met sterren kijkt, voel je je dichtbij en toch zo ver verwijderd van de beker. Het was duidelijk dat de Islanders één of twee spelers te kort kwamen om zich in de serie te spelen, want ze verloren in zes games. Ze hadden geen topscorer voor de aanvallende linies, en ze hadden twee goede keepers, maar geen van beide kon de briljante Andrei Vasilevskiy bijhouden. Met dit in het achterhoofd zijn hier drie spelers waar ze zich op zouden moeten richten in een midseason trade.
Taylor Hall
Hall tekende dit seizoen een contract voor een jaar en 8 miljoen dollar bij de Buffalo Sabres. Hij gaat spelen met een van de beste jonge spelers in het spel, Jack Eichel, maar de Sabres hebben veel vraagtekens bij het begin van dit seizoen. De Sabres willen hem misschien halverwege het seizoen verkopen als ze weer een teleurstellende campagne hebben. De vraagprijs zou hoog zijn, plus Hall heeft een beperkte no-trade clausule die de Islanders kan blokkeren om hem zelfs maar een deal aan te bieden, maar het verwerven van de topscorer voor twee tweede ronde draft picks en een of twee prospects zou zeker de vraagprijs waard zijn.
Hall zou de toplijn en de aanval als geheel een onmiddellijke impuls geven. De voormalig Hart Trophy-winnaar zou van de eerste lijn een van de beste in de NHL maken, met Mat Barzal en Jordan Eberle die al deel uitmaken van de eenheid. Hall is niet zo flexibel, omdat hij voornamelijk op links speelt. Maar gezien het feit dat hij een extra dimensie aan de aanval zou toevoegen, zouden de Islanders er goed aan doen een aantal lijnen te wijzigen om de getalenteerde scorer binnen te halen.
Ryan Dzingel
De Hurricanes hopen mee te doen om de koppositie in de Metropolitan Division en zouden proberen te voorkomen dat ze een ster ruilen met een rivaal binnen hun divisie. Tegelijkertijd kan de handelswaarde van Dzingel niet worden genegeerd als de Hurricanes het moeilijk krijgen. De ‘Canes’ hebben een jong team en als ze het moeilijk krijgen, kunnen ze profiteren van een paar prospects en draft picks van elk team dat bereid is om een deal te sluiten.
Dzingel is niet een van de top offensieve spelers in de NHL, scoorde 29 punten in het verkorte seizoen van vorig jaar en 56 punten in 2018-19 (respectabel, maar niets buitengewoons). Dzingel kan echter prima passen in de offense van de Islanders. Als primaire linkervleugel die center kan spelen, kan hij van de toplijn naar de tweede lijn gaan en stelt hij sterren als Mat Barzal in staat om de vleugel te spelen als dat nodig is. Op dezelfde manier brengt een andere aanvallende speler meer diepte in de toch al sterke aanval van de Islanders.
Pekka Rinne
Dit voelt als een grote stap, aangezien de Islanders deze stap misschien niet eens willen maken. Pekka Rinne is 38 en bezig aan het laatste jaar van zijn contract bij de Nashville Predators. Rinne heeft ook een aangepaste handelsclausule, die de Islanders kan verhinderen om Rinne te kopen als de Predators hem willen ruilen. Bovendien zullen de Nashville Predators in de mix zitten voor topploegen in de Western Conference. De Predators kunnen echter op hun retour zijn en als ze een slecht jaar hebben, willen ze misschien de ouder wordende goalie ruilen in ruil voor wat activa.
Rinne heeft bewezen dat hij geweldig kan spelen als de druk het hoogst is. Hij zou een ervaren keeper zijn voor een Islanders-ploeg die versterking op die positie kan gebruiken, en hij is iemand die hopelijk nog één laatste kans in zich heeft. Als Rinne uitstekend in het net blijft spelen en de Predators er niet in slagen om een kanshebber voor de beker om zich heen te verzamelen, verwacht dan dat Rinne openstaat voor een mogelijke kanshebber voor de beker bij de Islanders.
Zouden de Islanders achter een van deze spelers aan gaan?
Een ding dat elke Islanders-fan heeft opgepikt in het Barry Trotz coaching-tijdperk is dat hij geen stap zal zetten om een hypotheek te leggen op de toekomst van de franchise. Sinds Trotz er is, zijn de Islanders competitief en in staat om een stap te zetten om te proberen de Cup te winnen. Maar toch, elke keer blijven ze stil bij de deadline. Ik weet niet of ze nog een seizoen kunnen proberen om het landbouwsysteem op te bouwen en van binnenuit een kanshebber te bouwen. Het is mogelijk als je kijkt naar de jonge kern van spelers die al een impact hebben op het roster, maar ik denk dat ze nog steeds een grote stap moeten zetten.
Ik ben een gepassioneerde sportliefhebber en doe al een paar jaar verslag van de grote vier sporten. Ik heb snel interesse gekregen in de NHL en waardeer het spel elk seizoen meer. Ik heb geen team waar ik voor ben (opgroeien in New Jersey helpt daar niet bij), maar ik zal schrijven over de New York Islanders. Ik geloof dat de Islanders zichzelf hebben omgeturnd tot echte cup-kandidaten en Barry Trotz doet het geweldig bij de Islanders.
Ik heb nooit kunnen schaatsen, dus ik heb nooit competitief hockey gespeeld. Jammer, want het spel is geweldig om naar te kijken.