De herfst komt er snel aan, en dat betekent niet alleen frisse herfstlucht, maar ook onze favoriete herfsttraktatie: appels. De appel, die miljoenen jaren geleden ontstond in het Tien Shan-gebergte in Kazachstan, maakt al tienduizenden jaren deel uit van het menselijke dieet. Net op tijd voor de wisseling van de seizoenen, hier nog een paar leuke weetjes over dit voedzame en heerlijke herfstproduct.
Ze werden gekweekt in Jamestown – maar niet om op te eten.
De Noord-Amerikaanse appeloogst begon met de kolonisten in Jamestown in 1607. Zij brachten zaden en stekken mee uit Europa, en hoewel de oorspronkelijk geplante variëteiten niet allemaal geschikt waren voor de teelt in de Nieuwe Wereld, begonnen hun zaden geheel nieuwe variëteiten van Amerikaanse appels voort te brengen. Veel van deze appels waren nog tamelijk bitter, in tegenstelling tot de zoete variëteiten waarvan we tegenwoordig genieten, maar ze hadden een belangrijk doel in de koloniale samenleving: cider.
Cider was in Engeland een populaire drank geworden in de nasleep van de Normandische verovering in 1066, waarna nieuwe appelvariëteiten uit Frankrijk werden geïntroduceerd. De kolonisten van de Nieuwe Wereld brachten hun smaak voor cider met zich mee. De meeste kolonisten verbouwden hun eigen appels, en om hygiënische redenen serveerden zij bij de maaltijden vaak een gefermenteerde cider in plaats van water, inclusief een verdunde cider voor de kinderen. Cider werd zo populair dat het soms werd gebruikt om salarissen te betalen, en de staatsman William Fitzhugh uit Virginia merkte ooit op dat de cider uit zijn boomgaard van 2.500 bomen meer waard was dan 15.000 pond tabak.
Thomas Jefferson was ook een van de grondleggers van de Fuji.
Thomas Jefferson is niet alleen een van de grondleggers van de Verenigde Staten, hij staat ook bekend om zijn liefde voor eten – hij was zelfs verantwoordelijk voor Amerika’s eerste ijs en een aantal van de eerste pasta’s. En hij hielp de populaire Fuji appel naar de Verenigde Staten te brengen, zij het onbewust. Het verhaal gaat dat Edmund Charles Genet, Frans minister in de Verenigde Staten in de jaren 1790, Thomas Jefferson een aantal appelstekken cadeau deed die Jefferson aan een kwekerij in Virginia schonk, die vervolgens een appelsoort kweekte die bekend stond als de “Ralls Genet”. In 1939 kruisten Japanse appelveredelaars de genen van de klassieke Red Delicious appelvariëteit met die van Jeffersons Ralls Genet, wat resulteerde in de nu alomtegenwoordige Fuji appel.
Het is eigenlijk niet Amerika’s favoriete vrucht, maar hij wordt wel in het hele land geteeld.
Ondanks zijn iconische plaats in de Amerikaanse cultuur, is de appel niet langer Amerika’s favoriete vrucht. In de afgelopen 40 jaar is de consumptie van bananen die van appels voorbijgestreefd. In feite eten Amerikanen gemiddeld 28 pond verse bananen per jaar, vergeleken met gemiddeld 19 pond appels. Terwijl bananen alleen in Florida en Hawaï commercieel worden geteeld, worden appels in elke staat geteeld, waardoor appels na druiven en sinaasappels de derde belangrijkste vrucht voor de Amerikaanse economie zijn. In de Verenigde Staten zijn ongeveer 7.500 appelproducenten gevestigd, die ongeveer 48.000 ton appels per jaar telen, wat jaarlijks zo’n 2,7 miljard dollar oplevert.
Een appel per dag kan de dokter echt op afstand houden.
Appels bevatten weinig calorieën en zijn vrij van vet, natrium en cholesterol. Ze zijn rijk aan vezels, ziektebestrijdende antioxidanten en een verscheidenheid aan vitaminen en mineralen, waaronder kalium, foliumzuur, niacine en vitamine A, B, C, E en K. Het eten van appels is in verband gebracht met een lager risico op verschillende vormen van kanker, beroertes en diabetes. Bovendien kunnen deze krachtpatsers helpen de hersenen te beschermen tegen de ontwikkeling van Alzheimer en Parkinson, en zelfs iemands risico op tandbederf verlagen.