Giraffe (Giraffa camelopardalis): De giraffe is een Afrikaans zoogdier en is het langste levende landdier.
Kingdom: | Animalia
Phylum: | Chordata
Klasse: | Zoogdieren Orde: | Artiodactyla
Familie: | Giraffidae
Genus: | Giraffa
Soorten: | camelopardalis
Een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology in 2016 stelt dat er vier soorten giraffen zijn. Er is momenteel echter maar één giraffesoort erkend met negen ondersoorten.
Grootte en gewicht:
Giraffen zijn de langste landdieren. Vrouwtjesgiraffen worden tot 2 meter groot en wegen tot 1.500 kilo. De mannetjes zijn tot 1,80 meter lang en kunnen tot 3.000 kilo wegen. Op deze hoogte kan een giraffe door een raam van de tweede verdieping naar binnen kijken.
Hun nek alleen al kan 2 meter lang zijn, wat langer is dan de gemiddelde man, en hij kan tot wel 60 kilo wegen. De poten van een giraffe zijn ook ongeveer 2 meter lang, waardoor ze snel kunnen rennen. De recordsnelheid van een giraffe is 34,7 mijl per uur. Het hart van een giraffe is 2 meter lang en weegt ongeveer 25 pond. En in de longen van een giraffe kan 12 liter lucht. De ogen van een giraffe zijn zo groot als golfballen.
Uiterlijk:
Giraffen staan bekend om hun lange, lange uiterlijk. Ze hebben een kleine bult op hun rug zoals een kameel en hebben een gevlekt patroon dat lijkt op dat van een luipaard. Vanwege de combinatie van deze kenmerken noemden sommige mensen de giraffe een “kameel-luipaard”. Daar komt de soortnaam van de giraffe “camelopardalis” vandaan.
De negen ondersoorten giraffen verschillen in vachtpatroon en leven in verschillende delen van Afrika. De vachtkleur van een giraffe kan variëren van licht geelbruin tot bijna zwart, afhankelijk van wat de giraffe eet en waar hij leeft. De vachtkleuren van giraffen variëren van lichtbruin tot bijna zwart. De aftekeningen van elke giraffe zijn net zo individueel als menselijke vingerafdrukken.
Bijv. de reticulated giraffe, die alleen in Noord-Kenia voorkomt, heeft een vacht met een web van smalle witte lijnen, terwijl de Masai giraffe, die ook in Kenia voorkomt, een patroon heeft dat lijkt op eikenbladeren.
Giraffen hebben twee hoorns op de top van hun kop, ossiconen genaamd. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben ossiconen. De ossiconen zijn bedekt met huid en vacht, net als de rest van het lichaam van de giraffe. Ossiconen beginnen als kraakbeen en vergroeien later met de schedel als de giraffe ouder wordt.
Dieet:
Giraffen zijn herbivoren. Ze doen zich tegoed aan honderden kilo’s bladeren per week en leggen kilometers af op zoek naar voedsel. Door hun hoogte zijn ze in het voordeel ten opzichte van andere Afrikaanse planteneters, omdat ze de hoge takken kunnen bereiken voor jonge bladeren. Met hun grote tong kunnen ze bij de taaiere bladeren. Er is veel brandstof nodig voor zo’n groot zoogdier, en een giraffe kan tot 75 pond voedsel per dag eten. Een giraffe brengt het grootste deel van de dag etend door. Giraffen hoeven maar eens in de paar dagen te drinken, omdat ze het meeste water halen uit de weelderige planten die ze eten.
Acaciabomen herbergen hun favoriete bladeren. Deze bomen hebben lange doornen, waardoor de meeste dieren ze niet kunnen eten, maar giraffen gebruiken hun lange tong en grijpgrage lippen om rond de doornen te komen. De donkere kleur van hun tong zou zonnebrand voorkomen als ze naar de bladeren reiken. Giraffen hebben dik, kleverig speeksel, dat de doornen die ze inslikken omhult.
Habitat:
Giraffen zijn te vinden in Afrikaanse savannes, graslanden en bosgebieden.
Geografie:
Giraffen zijn te vinden in heel Afrika ten zuiden van de Sahara. Ze zijn inheems in veel Afrikaanse landen, zoals Kenia, Kameroen, Tsjaad, Niger, Uganda, Namibië, Botswana, Zimbabwe, Zambia, Tanzania, Angola en Zuid-Afrika.
Fokkerij:
De draagtijd van een giraffe bedraagt ongeveer 14 maanden, en een volwassen vrouwtjesgiraffe baart doorgaans één pasgeborene, een kalf genoemd. Bij de geboorte van een kalf worden eerst de voeten geboren en daarna het hoofd, de nek en de schouders. Vrouwtjesgiraffen bevallen staand, dus het jonge girafje begint zijn leven door meer dan 2 meter op de grond te vallen. Ongeveer een uur na de geboorte kan het kalf al beginnen rechtstaan en lopen. Binnen een week begint het vegetatie te proeven.
Wanneer een kalf ouder wordt, laat de moeder haar jong samen met andere kalveren achter in een “kinderkamer”. Een van de moeders blijft om te babysitten terwijl de anderen gaan eten en socialiseren. In de crèche ontwikkelen de kalveren spelenderwijs fysieke en sociale vaardigheden. De jonge giraffen kunnen al bladeren eten als ze vier maanden oud zijn, maar blijven zogen tot ze zes tot negen maanden oud zijn. Giraffen zijn tussen de drie en vijf jaar oud geslachtsrijp.
Sociale structuur:
Giraffen zijn sociale dieren. Ze leven in kuddes van ongeveer 10 tot 20 individuen en kunnen tot 50 leden groot zijn. Groepen giraffen worden “torens” genoemd. Giraffen hebben geen sterke sociale banden zoals andere diersoorten, behalve de moeders met hun kroost. Elk lid van de kudde kan de groep naar believen verlaten.
Naast mensen zijn krokodillen en leeuwen de enige roofdieren van giraffen. Door hun grootte verbergen giraffen zich echter niet voor deze roofdieren. Ze kunnen zich tegen roofdieren beschermen door in groepen te blijven, want dat maakt het voor het roofdier moeilijker. Als ze zich moeten verdedigen, hebben giraffen een dodelijke, karate-achtige trap. Giraffen kunnen ook heel hard rennen, zo’n 35 km per uur, voor korte afstanden.
Levensduur:
Giraffen leven in het wild meestal tussen de 15 en 20 jaar.
Bedreigingen:
In veel Afrikaanse landen nemen de giraffenpopulaties langzaam af. Het verlies van habitats en de overbegrazing door vee behoren tot de grootste bedreigingen. De toekomst van giraffen hangt grotendeels af van de kwaliteit van de habitat die overblijft. Een andere belangrijke bedreiging is stroperij. Giraffen worden afgeschoten of gestrikt voor hun vlees, huid, beenmerg en staarthaar.
Conservation Status:
Giraffen zijn geclassificeerd als Kwetsbaar op de Rode Lijst van de IUCN. Hun populatieomvang is de afgelopen jaren afgenomen.
Behoudsinspanningen:
Behoudsgroepen, waaronder San Diego Zoo Global, zetten zich in voor de bescherming van giraffen. San Diego Zoo Global steunt bijvoorbeeld een project voor het behoud van de gemeenschap in Noord-Kenia, dat manieren zoekt om mensen en wilde dieren samen te laten leven. In de San Diego Zoo is er een giraffen-voederplaats waar men koekjes kan kopen om aan de giraffen te voeren. Met de verkoop van deze giraffekoekjes zamelen zij geld in voor de financiering van initiatieven voor het behoud van de gemeenschap die zij in Afrika steunen.
Earthday.org geeft een lijst van manieren om giraffen te helpen beschermen:
- Leer alle mensen hoe en waarom giraffen te beschermen
- Steun duurzame landbouw en nederzettingspraktijken in de buurt van giraffehabitats
- Bos belangrijke gebieden met acaciabomen die de belangrijkste voedselbron voor giraffen vormen
- Stop het stropen van giraffen voor hun staarten, die beschouwd worden als statussymbool
- Honger oplossen in gebieden zoals Soedan waar verarmde dorpelingen giraffenvlees eten
- Klimaatsverandering tegengaan die leidt tot stijgende temperaturen en wijdverspreide droogte in Afrika
Hoe u kunt helpen:
Adopteer een Giraffe: Adopteer een giraffe op symbolische wijze bij de World Wildlife Foundation (WWF).
Steun de inspanningen voor het behoud van de giraffe, zoals die van het WWF en de San Diego Zoo.