Een proefschriftvoorstel beschrijft het onderzoek dat je wilt gaan doen: waar gaat het over, hoe ga je het uitvoeren, en waarom is het de moeite waard. Je zult waarschijnlijk een voorstel moeten schrijven voordat je als bachelor- of masterstudent aan je proefschrift begint.
Een proefschriftvoorstel moet over het algemeen het volgende bevatten:
- Een inleiding op je onderwerp en doelstellingen
- Een literatuuroverzicht van de huidige stand van de kennis
- Een schets van je voorgestelde methodologie
- Een bespreking van de mogelijke implicaties van het onderzoek
- Een bibliografie van relevante bronnen
Dissertatievoorstellen variëren nogal in termen van lengte en structuur, Zorg er dus voor dat je de richtlijnen volgt die je van je instelling hebt gekregen, en neem contact op met je begeleider als je het niet zeker weet.
Stap 1: Kom met een idee
Voordat je je voorstel schrijft, is het belangrijk om met een sterk idee voor je proefschrift te komen.
Zoek een gebied in je vakgebied dat je interesseert en doe wat voorbereidend leeswerk op dat gebied. Wat zijn de belangrijkste aandachtspunten van andere onderzoekers? Wat suggereren zij als gebieden voor verder onderzoek, en wat lijkt jou persoonlijk een interessant hiaat in het veld?
Als je eenmaal een idee hebt, bedenk dan hoe je het kunt beperken en hoe je het het beste kunt formuleren. Wees niet te ambitieus of te vaag – een proefschriftonderwerp moet specifiek genoeg zijn om uitvoerbaar te zijn. Ga van een breed interessegebied naar een specifieke niche:
- Russische literatuur 19e eeuw De romans van Tolstoj en Dostojevski
- Sociale media Geestelijke gezondheidseffecten van sociale media Invloed van sociale media op jongvolwassenen met angst
Stap 2: Presenteer je idee in de inleiding
Zoals de meeste academische teksten, begint een proefschriftvoorstel met een inleiding. Hierin introduceer je het onderwerp van je onderzoek, geef je wat achtergrond, en het belangrijkste: presenteer je je doel, doelstellingen en onderzoeksvraag of -vragen.
Haak
Probeer direct in je gekozen onderwerp te duiken: Wat staat er op het spel in je onderzoek? Waarom is het interessant? Blijf niet te lang hangen in generalisaties of grote stellingen:
- Sociale media is de belangrijkste technologische trend van de 21e eeuw. Het heeft de wereld veranderd en beïnvloedt ons leven elke dag.
- Psychologen zijn het er over het algemeen over eens dat de alomtegenwoordigheid van sociale media in het leven van jongvolwassenen vandaag de dag een diepgaande invloed heeft op hun geestelijke gezondheid. De precieze aard van deze impact moet echter verder worden onderzocht.
Context
Als je onderzoeksgebied duidelijk is, kun je meer achtergrond en context presenteren. Wat moet de lezer weten om de voorgestelde vragen te begrijpen? Wat is de huidige stand van het onderzoek over dit onderwerp, en wat zal uw proefschrift bijdragen aan het veld?
Als u een literatuuroverzicht bijvoegt, hoeft u op dit punt niet te veel in detail te treden, maar geeft u de lezer een algemeen idee van de debatten waarin u zich begeeft.
Doelstellingen
Dit brengt u bij het belangrijkste deel van de inleiding: uw doel, doelstellingen en onderzoeksvraag of -vragen. Deze moeten duidelijk herkenbaar zijn en opvallen in de tekst – je kunt ze bijvoorbeeld opsommen of vetgedrukte letters gebruiken.
Zorg ervoor dat je onderzoeksvragen specifiek en werkbaar zijn – iets wat je redelijkerwijs kunt beantwoorden binnen het bestek van je proefschrift. Voorkom dat je te breed bent of te veel verschillende vragen hebt. Vergeet niet dat je doel in een proefschriftvoorstel is om de lezer ervan te overtuigen dat je onderzoek waardevol en uitvoerbaar is:
- Schaadt sociale media de geestelijke gezondheid?
- Wat is de impact van dagelijks gebruik van sociale media op 18- tot 25-jarigen die lijden aan een algemene angststoornis?
Nu je onderwerp duidelijk is, is het tijd om bestaand onderzoek te verkennen dat soortgelijke ideeën behandelt. Dit is belangrijk omdat het je laat zien wat er ontbreekt in ander onderzoek in het veld en ervoor zorgt dat je geen vraag stelt die iemand anders al heeft beantwoord.
Je hebt waarschijnlijk al wat voorbereidend leeswerk gedaan, maar nu je onderwerp duidelijker is afgebakend, moet je de meest relevante bronnen grondig analyseren en evalueren in je literatuuronderzoek.
Hierin moet je de bevindingen van andere onderzoekers samenvatten en commentaar geven op hiaten en problemen in hun studies. Er kan veel onderzoek te behandelen zijn, dus maak effectief gebruik van parafraseren om beknopt te schrijven:
- Smith en Prakash stellen dat ‘onze resultaten een daling van 25% aangeven in de incidentie van mechanische storingen nadat de nieuwe formule was toegepast’.
- Smith en Prakash’s formule verminderde mechanische storingen met 25%.
Het gaat erom bevindingen en theorieën te identificeren die je eigen onderzoek zullen beïnvloeden, maar ook om hiaten en beperkingen in eerder onderzoek aan te wijzen die in je proefschrift kunnen worden aangepakt:
- Vervolgend onderzoek heeft dit resultaat echter niet kunnen repliceren, wat duidt op een fout in de methoden van Smith en Prakash. Het is waarschijnlijk dat het falen het gevolg is van…
Stap 4: Beschrijf je methodologie
Volgende stap is de beschrijving van je voorgestelde methodologie: de specifieke dingen die je hoopt te doen, de structuur van je onderzoek en de methoden die je zult gebruiken om gegevens te verzamelen en te analyseren.
Je moet in dit deel heel specifiek worden – je moet je begeleider ervan overtuigen dat je hebt nagedacht over je benadering van het onderzoek en dat je het realistisch gezien kunt uitvoeren. Dit gedeelte zal er heel verschillend uitzien en in lengte variëren, afhankelijk van je vakgebied.
Je kunt je bezighouden met meer empirisch onderzoek, waarbij je je concentreert op het verzamelen van gegevens en het ontdekken van nieuwe informatie, of meer theoretisch onderzoek, waarbij je een nieuw conceptueel model probeert te ontwikkelen of nuance probeert aan te brengen in een bestaand model.
Dissertatieonderzoek omvat vaak beide, maar de inhoud van je methodologieparagraaf zal variëren afhankelijk van hoe belangrijk elke benadering is voor je dissertatie.
Empirisch onderzoek
Empirisch onderzoek omvat het verzamelen van nieuwe gegevens en het analyseren ervan om je onderzoeksvragen te beantwoorden. Het kan kwantitatief (gericht op getallen), kwalitatief (gericht op woorden en betekenissen), of een combinatie van beide zijn.
Bij empirisch onderzoek is het belangrijk om in detail te beschrijven hoe je van plan bent je gegevens te verzamelen:
- Zal je gebruik maken van enquêtes? Een laboratoriumexperiment? Interviews?
- Welke variabelen ga je meten?
- Hoe ga je een representatieve steekproef selecteren?
- Als andere mensen aan je onderzoek meedoen, welke maatregelen ga je dan nemen om ervoor te zorgen dat ze ethisch verantwoord worden behandeld?
- Welke instrumenten (conceptueel en fysiek) ga je gebruiken, en waarom?
Het is gepast om hier ander onderzoek aan te halen. Wanneer je de keuze voor een bepaalde onderzoeksmethode of een bepaald instrument moet rechtvaardigen, kun je bijvoorbeeld een tekst citeren waarin de voordelen en het juiste gebruik van die methode worden beschreven.
Doe dit echter niet te veel; je hoeft niet de hele theoretische literatuur te herhalen, alleen wat relevant is voor de keuzes die je hebt gemaakt.
Meer nog, je onderzoek zal noodzakelijkerwijs inhouden dat je de gegevens analyseert nadat je ze hebt verzameld. Hoewel je nog niet weet hoe de gegevens eruit zullen zien, is het belangrijk om te weten waar je naar op zoek bent en aan te geven welke methoden (bijv. statistische tests, thematische analyse) je zult gebruiken.
Theoretisch onderzoek
Je kunt ook theoretisch onderzoek doen waarbij je geen originele gegevens verzamelt. In dat geval zal je in je methodologieparagraaf meer aandacht besteden aan de theorie waarmee je in je proefschrift denkt te werken: relevante conceptuele modellen en de aanpak die je van plan bent te volgen.
Bij een proefschrift over literaire analyse worden bijvoorbeeld zelden nieuwe gegevens verzameld, maar toch moet worden uitgelegd welke theoretische benadering je voor de besproken tekst(en) wilt volgen en op welke delen van de tekst(en) je je wilt richten:
- In dit proefschrift zal gebruik worden gemaakt van Foucaults theorie van het panopticisme om het thema bewaking in Orwells 1984 en Kafka’s Het proces te onderzoeken…
Hier mag je verwijzen naar dezelfde theoretici die je al in het literatuuronderzoek hebt besproken. In dit geval wordt de nadruk gelegd op hoe je hun bijdragen in je eigen onderzoek denkt te gebruiken.
Stap 5: De mogelijke implicaties van je onderzoek schetsen
Je sluit je proefschriftvoorstel meestal af met een paragraaf waarin je bespreekt wat je met je onderzoek verwacht te bereiken.
Het spreekt voor zich dat je daar niet al te zeker van kunt zijn: je weet nog niet wat je resultaten en conclusies zullen zijn. In plaats daarvan moet u de verwachte implicaties en bijdrage aan de kennis van uw proefschrift beschrijven.
Denk eerst aan de mogelijke implicaties van uw onderzoek. Ga je:
- een theorie ontwikkelen of testen?
- overheden of bedrijven van nieuwe informatie voorzien?
- een algemeen heersende overtuiging ter discussie stellen?
- een verbetering van een specifiek proces voorstellen?
Beschrijf het beoogde resultaat van uw onderzoek en de theoretische of praktische impact die het zal hebben:
Tot slot is het verstandig om kort aan te geven welke bijdrage aan de kennis je hoopt te leveren: de specifieke vraag of vragen die je hoopt te beantwoorden en de leemte(n) die het antwoord zal vullen in de bestaande kennis:
Stap 6: Het maken van een referentielijst of bibliografie
Net als bij elke academische tekst is het belangrijk dat uw proefschriftvoorstel effectief verwijst naar alle bronnen die u hebt gebruikt. U moet een correct opgemaakte referentielijst of bibliografie aan het einde van uw voorstel opnemen.
Verschillende instellingen bevelen verschillende stijlen van verwijzing aan – veelgebruikte stijlen zijn Harvard, Vancouver, APA, of MHRA. Als je afdeling geen specifieke vereisten heeft, kies dan een stijl en pas die consequent toe.
Een referentielijst bevat alleen de bronnen die je in je voorstel hebt geciteerd. Een bibliografie is iets anders: deze kan elke bron bevatten die je hebt geraadpleegd bij het opstellen van het voorstel, zelfs als je die niet in de tekst hebt genoemd. In het geval van een proefschriftvoorstel kan een bibliografie ook relevante bronnen vermelden die je nog niet hebt gelezen, maar die je wel van plan bent te gebruiken tijdens het onderzoek zelf.