Hoewel het makkelijk is om je op de spelers te concentreren, kan een hoofdcoach een NFL-team maken of breken. Het is hun taak om alles op rolletjes te laten lopen; terwijl de coachingstaf niet op het veld staat, is het hun taak om ervoor te zorgen dat iedereen precies weet wat ze op zondag moeten doen. Die cruciale rol is de reden waarom de Oakland Raiders voor het vorige seizoen Jon Gruden in dienst namen.
Gruden is nu anderhalf seizoen terug aan de zijlijn van de NFL. Is hij zijn enorme salaris waard geweest?
Jon Gruden’s carrière als coach
Nadat zijn college-carrière ten einde was, ging Gruden ook naar de zijlijn. Hij werkte een jaar als assistent bij Tennessee, een seizoen bij Southeast Missouri State en nog een seizoen bij de Univesity of the Pacific.
Gruden maakte in 1990 de sprong naar de NFL toen hij bij de San Francisco 49ers aan de slag ging als offensief assistent. Hij wisselde verschillende offensieve functies af bij verschillende teams voordat hij in 1998 de leiding nam als hoofdcoach van de Oakland Raiders.
Nadat hij Oakland in vier jaar naar twee AFC West titels had geleid met een 38-26 record, werd Gruden overgeplaatst naar de Tampa Bay Buccaneers. Hij nam een sterk team over en won meteen een Super Bowl titel, maar bereikte nooit meer dezelfde hoogten als dat eerste jaar in Florida; tegen de tijd dat hij van zijn taken werd ontheven, stond Gruden’s record in Tampa op een weinig indrukwekkende 57-55.
Hoewel hij in de populaire cultuur voortleeft als een groot coach, bevestigt Gruden’s staat van dienst dit niet. In iets meer dan 12 NFL seizoenen, heeft hij slechts zes wedstrijden meer gewonnen dan verloren, met een 103-97 record. Bovendien is het grootste deel van dat succes beperkt gebleven tot een paar opmerkelijke seizoenen. Sinds hij de Super Bowl won, heeft Gruden slechts drie campagnes boven de .500 geëindigd; twee van die drie jaren eindigde zijn team slechts 9-7.
Hoe verhoudt het salaris van Jon Gruden zich tot dat van andere NFL-coaches?
De Raiders geven de nieuwe hoofdcoach Jon Gruden een contract voor 10 jaar, het langste coachcontract in de geschiedenis van de NFL, vertellen bronnen aan ESPN. De deal is waarschijnlijk ongeveer $100 miljoen waard.
– Adam Schefter (@AdamSchefter) 5 januari 2018
Nadat Gruden zijn baan bij de Buccaneers was kwijtgeraakt, ging hij bij ESPN aan de slag als Monday Night Football-analist. Na een aantal jaren op tv te zijn geweest, kon hij echter een kans niet weerstaan om terug te keren naar de zijlijn en nog één keer het zilver en zwart aan te trekken.
In januari 2018 tekende Gruden een enorm contract van $ 100 miljoen voor 10 jaar om terug te keren naar de Oakland Raiders, waardoor hij het op twee na hoogste coachsalaris in de competitie heeft.
Als dat salaris buitensporig klinkt, is het dat ook, zelfs naar NFL-normen. De enige coaches die meer betaald krijgen dan Gruden zijn Pete Carroll en Bill Belichick; geen van beiden heeft echter een termijn van 10 jaar, wat een leven lang is voor een football coach. Raiders-eigenaar Mark Davis had het gevoel dat hij Gruden terug moest halen naar Oakland en hij bereikte dat doel door een aanbod te doen dat geen enkele coach kon weigeren.
Is Jon Gruden overbetaald?
Dit is geweldig pic.twitter.com/W98bhvwI2H
– Black Hole Banter (@BlackHoleBanter) November 4, 2019
Hoewel de Raiders er dit seizoen iets beter hebben uitgezien, is het nog steeds moeilijk om het loonstrookje van Jon Gruden te rechtvaardigen.
Grudens succes kwam uit het verleden, en zo te zien is dat nog steeds zijn mentaliteit. Hij pochte over zijn wens om football terug te brengen naar 1998, met de bal te laten lopen en een fullback te gebruiken voor zijn volle effect. Hoewel de Raiders dit seizoen succes hebben geboekt op de grond, is dat meer te danken aan Josh Jacobs dan aan iets anders.
Hoewel een coach niet meetelt voor het salarisplafond, moeten die contracten toch aan een hoge standaard worden gehouden. Als je iemand 10 miljoen dollar per seizoen betaalt, moet je wel iets meer krijgen dan een mythe van hard-nosed football en een terugkeer naar de gloriedagen. Jon Gruden innoveert niet, verlegt zijn grenzen niet en wint zelfs niet constant; dat zijn de dingen die je zou verwachten van een coach met een contract dat records vestigt. Zelfs als hij dingen in de goede richting zet, is hij geen man van 10 miljoen dollar.