Hoewel sommige werkgevers in Florida maaltijd- of rustpauzes aanbieden, zal het u wellicht verbazen dat de federale wetgeving werknemers geen recht geeft op vrije tijd om te lunchen (of een andere maaltijd te nuttigen) of om korte pauzes te nemen tijdens de werkdag. Werknemers moeten worden betaald voor korte pauzes die zij gedurende de dag mogen nemen, maar werkgevers zijn niet verplicht om deze pauzes in de eerste plaats te bieden.
Vanzelfsprekend houden veel werkgevers deze pauzes als gewoonte en beleid, omdat zij inzien dat een werknemer die hongerig en moe is, noch productief noch aangenaam is voor klanten en collega’s. Hoe verstandig dit ook lijkt, werkgevers zijn niet wettelijk verplicht pauzes toe te staan, althans niet volgens de federale wetgeving.
In sommige staten hebben werknemers meer bescherming. Een aantal staten eist van werkgevers dat zij maaltijdpauzes, rustpauzes of beide toestaan. Floridad volgt deze trend echter niet. Werkgevers in Florida hoeven niet te voorzien in rustpauzes of maaltijdpauzes.
Federale wetgeving: Betaalde of onbetaalde pauzes
Op grond van de federale wetgeving moeten werkgevers de gewerkte uren betalen, inclusief bepaalde tijd die een werkgever als “pauzes” kan aanmerken. Als een werknemer bijvoorbeeld tijdens een maaltijd moet doorwerken, moet die tijd worden betaald. Een receptionist die tijdens de lunch de telefoon moet opnemen of op leveringen moet wachten, moet voor die tijd worden betaald, net als een paralegal die tijdens het werk aan zijn bureau luncht of een reparateur die een snelle hap neemt terwijl hij van zijn werk naar het volgende rijdt. Zelfs als een werkgever deze tijd een lunchpauze noemt, werkt de werknemer nog steeds en heeft hij recht op loon.
De federale wet verplicht werkgevers ook te betalen voor korte pauzes die een werknemer in de loop van de dag mag nemen. Pauzes van vijf tot twintig minuten worden beschouwd als onderdeel van de werkdag, waarvoor de werknemers moeten worden betaald.
Werkgevers hoeven niet te betalen voor bonafide maaltijdpauzes, waarin de werknemer wordt vrijgesteld van alle taken om een maaltijd te nuttigen. Een werknemer hoeft de werkplek tijdens een maaltijdpauze niet te mogen verlaten, zolang hij maar geen werk hoeft te verrichten. Gewoonlijk is een maaltijdpauze “bonafide” als zij ten minste 30 minuten duurt, hoewel kortere pauzes ook in aanmerking kunnen komen, afhankelijk van de omstandigheden.
Deze regels zijn echter alleen van toepassing als de werkgever pauzes toestaat. De federale wetgeving eist alleen dat een werkgever voor bepaalde tijd betaalt, zelfs als die als pauze wordt aangemerkt. Werkgevers zijn niet verplicht pauzetijd aan te bieden.
De wet in Florida eist geen maaltijd- of rustpauzes
In sommige staten zijn werkgevers verplicht te zorgen voor een maaltijdpauze, rustpauzes, of allebei. Florida heeft dit voorbeeld echter niet gevolgd. Werkgevers in Florida moeten de hierboven uiteengezette federale regels volgen. Met andere woorden, hoewel pauzes niet verplicht zijn, moeten werkgevers werknemers betalen voor de tijd die zij werken en voor kortere pauzes gedurende de dag. Een werkgever die ervoor kiest om een lange pauze in te lassen, waarin de werknemer niet hoeft te werken, hoeft de werknemer daar niet voor te betalen.