Het is ongeveer zo out-of-this-world als een planeet kan krijgen-een barre, woestijnwereld die in een baan om twee zonnen draait, de thuisbasis van plunderende ‘Zandmensen’, miniatuurmantels van Jawas en duivelse Hutts. Maar Tatooine uit de Star Wars-films, beter bekend als de thuisplaneet van Luke Skywalker, heeft stevige wortels hier op aarde. Het was in Tunesië dat regisseur George Lucas en zijn crew veel iconische scènes uit de jeugd van Luke en Darth Vader opnamen, en de filmsets zijn vandaag de dag nog steeds een belangrijk onderdeel van het Tunesische erfgoed.
Met zijn semi-aride en woestijnklimaat was het zuiden van Tunesië een passende dubbelganger voor Tatooine. In een gesprek met Empire magazine over de meest recente Star Wars-film gaf acteur Mark Hamill, die Luke Skywalker speelt, toe dat Tunesië net zo afgelegen aanvoelde als de fictieve wereld die het in Episode IV: A New Hope (1977) uitbeeldde. “Als je in je eigen geest kon kruipen, de bemanning buitensloot en naar de horizon keek, had je echt het gevoel dat je naar een andere wereld werd getransporteerd,” herinnerde hij zich. “Ik was echt in een sterrenstelsel ver, ver weg.”
Tunisia is ook de thuisbasis van Tatooine’s naamgenoot. Lucas wilde de planeet Utapau noemen, maar tijdens het filmen van Episode IV ontdekte hij dat de naam leek op die van een vrouwelijk personage uit Star Trek. Hij vernoemde de planeet naar de Tunesische stad Tataouine, die hij en zijn crew als uitvalsbasis gebruikten om de sets in de buurt te bereiken.
Van oude Berberse huizen tot een door mensen gemaakte iglo in de woestijn, hier zijn echte en denkbeeldige plekken van de planeet Tatooine die je vandaag de dag kunt bezoeken:
Slavenkwartier, Verblijfplaats van Anakin en Shmi Skywalker | Berber Ksar District, in en rond Tataouine
Hoewel slavernij elders in het melkwegstelsel verboden was, bleef het op Tatooine bestaan, vooral in de ruimtehaven van Mos Espa. Hier leefden Anakin en zijn moeder Schmi Skywalker in slavenkwartieren onder toezicht van Watto, een Toydariaanse rommelhandelaar.
Lucas gebruikte drie Tunesische ksour, of versterkte Berberse graanschuren, in en rond de stad de Berberstad Tataouine om de kwartieren uit te beelden: Ksar Hadada, Ksar Ouled Soltane en een ksar van Medenine. De ksar van Medenine beeldt de slavenverblijven uit tijdens twee cruciale gebeurtenissen – wanneer Anakin de pas aangekomen Jedi Meester Qui-Gon Jinn en Koningin Padme van Naboo onderdak biedt tegen een zandstorm en wanneer Anakin, nadat hij zijn vrijheid heeft gewonnen, in tranen afscheid neemt van zijn moeder.
De unieke vorm van de ksar, met zijn ghorfas of gewelven met meerdere verdiepingen, is een product van de omstandigheden. Gedwongen door indringers in de 11e eeuw in de heuvels van Zuid-Tunesië, kwamen semi-nomadische Berberstammen voor het eerst in aanraking met terrasvormige lagen van harde en zachte rots. Om zich tegen weersinvloeden en invasies te beschermen, hakten de stammen woningen en opslagplaatsen in de zachte rots en plaatsten zij hun voedsel op het hoogste punt van het dorp om plundering te voorkomen. Hoewel de Berbers in de loop der tijd zijn geassimileerd met de Arabische bevolking, blijft het Ksar-district een bolwerk van de Berbercultuur en het is niet ongewoon om mannen en vrouwen te zien gekleed in hun traditionele kleding – sjaals en hoofddoeken voor de vrouwen en capes met capuchons voor de mannen.
Mos Espa Spaceport, Thuis van Anakin en Schmi Skywalker | Nabij Tozeur
Het is maar een klein stukje rijden vanaf de oase van Tozeur, maar het verlaten terrein van het ruimtestation Mos Espa op de zoutvlakte van Chott el-Gharsa voelt aan als het einde van de wereld. Bekende punten van het fictieve stadje hebben weer en tijd doorstaan, waaronder de poort van het ruimtestation, de podraceruimte, Watto’s winkel en het café van de beroemde podracer Sebulba, die Anakin verslaat om zijn vrijheid te winnen. Vochtverdampers en andere rekwisieten zijn ook overgebleven en vormen een schril contrast met het woestijnlandschap en de mosterdkleurige set. Voor de prequels zijn alleen de eerste verdiepingen van de gebouwen geconstrueerd, de rest is met computergegenereerde beelden vormgegeven. De crew van de prequel-triologie bracht bijna vijf maanden door op de locatie, waar ze de nu gebaande weg naar de Nefta-Tozeur-snelweg smeden.
Ondanks de ligging midden in de woestijn, is de set van Mos Espa een veelbezochte en geliefde bestemming. Locals en internationale fans hebben de afgelopen jaren de handen ineengeslagen om de set te redden van de oprukkende duinen, en een muziekfestival dat bekend staat als Les Dunes Electroniques trok duizenden naar de site gedurende drie dagen afgelopen februari. Een groot plein in Tozeur is berucht om zijn Star Wars-souvenirs, en de set is prominent aanwezig in een virale video uit 2014, waarin Star Wars-locaties worden uitgelicht op de melodie van Pharrel Williams’ “Happy.”
Camel Head Rock | Near Tozeur
Op een paar honderd meter van Mos Espa, markeren uitstekende stukken zandsteen, bekend als Yardangs, de plek waar Qui-Gon en Padme op Tatooine landden. Verder naar het oosten over een heuvel, landt de kwade Sith Heer Darth Maul op een structuur die bij de Tunesiërs bekend staat als de Kameelhoofd Rots, een populaire locatie om de zonsondergang te bekijken. Vanaf de kameelvormige formatie, overziet de slechte Sith Heer Darth Maul de haven van Mos Espa en stuurt Sith sonde droids op zoek naar Padmé. Later achtervolgt hij Anakin en Qui-Gon op weg naar hun schip op Yardang Field.
Interieur van de Lars Homestead, Luke Skywalker’s Teenage Home | Hotel Sidi Driss, Matmata
Na de aanval op de Jedi Orde door Emperor en Darth Vader, neemt Obi-Wan Kenobi Luke mee om bij zijn oom Owen Lars en tante Beru op hun vochtige boerderij te gaan wonen. Voor het interieur van het huis van de Lars koos Lucas traditionele ondergrondse Berber grotwoningen bekend als troglodytes. Hotel Sidi Driss heeft de meeste decoraties van de opnames van Star Wars: Episode II – Attack of the Clones (2002) behouden. Het hotel biedt een Star Wars-thema, en bezoekers kunnen vragen om te dineren in de originele Lars eetkamer, die uitkomt op de keuken van tante Beru.
Terwijl de meerderheid van de kleine bevolking van Matmata in moderne, conventionele gebouwen woont, wonen er een handvol families in de troglodyte gebouwen van het oude Matmata, die toeristen voor een kleine prijs uitnodigen in hun natuurlijk geklimatiseerde huizen.
Krayt Dragon Ridge en de Lars Homestead Exterior | Chottt el Jerid Salt Flat, nabij Nefta
Aan de rand van Nefta, een klein oasestadje vergelijkbaar met Tozeur, storten C3PO en R2-D2 neer op Tatooine op zoek naar Obi-Wan Kenobi. Bij de landing stuiten de droids op het imposante skelet van een Krayt Draak, een teken dat Tatooine allesbehalve een gastvrije planeet is. Overgebleven uit de1975 Disney film One of Our Dinosaurs is Missing, kwam deze massieve, fiberglas rekwisiet bij toeval naar Tunesië toen de bemanning een Lockheed Hercules charterde om vergeten apparatuur te vervoeren. Hoewel de duinen zijn verschoven, blijft het skelet begraven onder het zand.
Nabij op de zoutvlakte van Chottt el Jerid is de buitenzijde van het huis van de familie Lars, een kleine iglo omringd door kraters om de indruk te wekken van een ondergrondse woning. Afgezien van de scènes uit de kindertijd van Luke, wordt de buitenopname gebruikt tijdens momenten die de onderbuik raken en cruciaal zijn: als Anakin hoort dat zijn moeder gevangen is genomen door Tusken Raiders, als Obi-Wan de baby Luke bij Owen Lars aflevert en als Luke ontdekt dat stormtroopers zijn oom en tante hebben vermoord.
Juntland Wastes | Sidi Bouhlel aka “Star Wars Canyon” near Tozeur
Sidi Bouhlel is een ravijn buiten Tozeur dat de naam deelt van een nabijgelegen marabout, of heiligdom. Op Tatooine is het de Juntland Wastes, de thuisbasis van de woeste Tusken Raiders. Hier heroveren Jawas R2-D2 nadat ze de droid aan oom Owen hebben verkocht, vallen Tusken Raiders Luke aan op zijn zoektocht naar R2-D2, en redt Obi-Wan Kenobi, het geluid van een Krayt Dragon imiterend, de jonge Skywalker. “De Jundland Woestes zijn niet om licht over te reizen,” zegt Obi-Wan Kenobi na de ontmoeting. Aan het einde van de weg naar de canyon is de parkeerplaats voor de zandcrawlers van de Jawas, en stormtroopers slachten de Jawas af op een plek net buiten de monding van de canyon. Vanwege het aantal scènes dat hier is gefilmd, is de Star Wars crew Sidi Bouhel “Star Wars Canyon” gaan noemen.”
Mos Eisley Spaceport and Obi Wan’s House | Island of Djerba
Hoewel het grootste deel van Tatooine werd gefilmd in de woestijn van Tunesië, maar twee belangrijke locaties zijn binnen 20 minuten van elkaar gefilmd op het tropische eiland Djerba: Obi Wan Kenobi’s huis en Mos Eisley ruimtehaven. Tegen de achtergrond van de echte Middellandse Zee werden de gebouwen gemonteerd om eruit te zien als woestijnbuitenposten.
Obi Wan’s huis, dat nu door vissers wordt gebruikt als opslagplaats, speelde een kleine maar cruciale rol in de eerste films. Nadat ze Luke hebben gered van de Tusken Raiders, keren de twee hier terug en Obi-Wan geeft de tiener het lichtzwaard van zijn vader. Kort daarna speelt R2-D2 een noodbericht af van Prinses Leia, waarin ze Obi-Wan smeekt om naar de planeet Alderaan te gaan.
Zuidelijk langs de kustweg is de cantina van Mos Eisley, door Obi-Wan beschreven als een “ellendige korf van uitschot en schurkenstreken”. Het is in de cantina, een slecht verlichte taverne waar sterrenpiloten komen, dat Obi-Wan en Luke Han Solo en Chewbacca ontmoeten, die hen naar Alderaan willen vliegen. Het gebouw, dat oorspronkelijk een bakkerij was, is nu niet meer in gebruik en omgeven door appartementen. Maar de geest van Star Wars leeft voort. In een interview van de Star Wars Complete Saga Blu-ray release vertelt prequelproducent Rick McCallum dat hij en zijn gids bij een bezoek een van de originele koepels in de moestuin van een man vonden, evenals de originele cantinedeur, die vervolgens ongeveer een kwart mijl verderop tegen een kippenhok werd gepropt. “We zagen een oudere man, misschien achter in de tachtig, over straat lopen met het originele Star Wars t-shirt, en ik had niet de moed om hem te vertellen dat dat nu waarschijnlijk 10.000 dollar waard was,” herinnert hij zich.