Pimsleur Approach Review – Een Eerlijke Kijk

In de recente enquête over de “beste” cursussen kwam Pimsleur als beste uit de bus, zowel bij de beste als bij de slechtste.

Ondanks dat ik al bijna een decennium talen leer, moet ik toegeven dat ik de Pimsleur-aanpak nog nooit had geprobeerd. Ik was in de veronderstelling dat audiogebaseerd leren niet voor mij zou werken, omdat ik mezelf als een “visuele” leerling beschouw. Maar dit was niets meer dan een lui excuus gebaseerd op voorkeuren – er is weinig bewijs dat het waar is voor de meeste mensen.

Een andere reden waarom ik deze cursus niet zou gebruiken is omdat hij erg duur is (alleen al Niveau 1 van een bepaalde taal kost bijvoorbeeld 150 US$), maar de vorige huurder van mijn flat in Boedapest had nogal wat Hongaars lesmateriaal achtergelaten, waaronder Hongaars van Pimsleur, dus het was tijd om het uit te proberen! (Je kunt het ook in sommige bibliotheken krijgen, en natuurlijk vertellen veel mensen me dat ze de illegale versies hebben gebruikt).

Dit bericht is een eerlijke en openhartige kijk op de cursus die ik heb gevolgd en het is niet een of andere blog post over hoe Pimsleur een oplichterij is, enz. Ik ben op geen enkele manier verbonden met Pimsleur (aangezien ik mijn eigen manieren heb om het leren van talen te benaderen), dus dit is geen verkooppraatje, want ik zal er zeer kritisch over zijn. Ik ga ervan uit dat het ook in andere talen zoals Pimsleur Spaans enz. inhoud zou hebben die vergelijkbaar is met de cursus Hongaars.

Overzicht

Het Pimsleur taalleersysteem is een op audio gebaseerde cursus die zinnen eerst in de doeltaal presenteert, en vervolgens in je moedertaal zodat je ze in die taal kunt vertalen.

Het is ontwikkeld op basis van onderzoek dat tientallen jaren geleden is uitgevoerd door taalkundige Paul Pimsleur. De cursus wordt verkocht door Simon & Schuster komt in 30 sessies van een half uur, of in kleinere eenheden van 10 sessies van een half uur. Ik heb de cursus van 30 lessen in een maand doorlopen en heb het gevoel dat ik de voor- en nadelen van het systeem vrij goed begrijp.

Hongaars heeft maar een cursus van 15 uur, maar andere talen gaan tot 45 uur.

De audio presenteert woorden en zinnen aan u, met hun vertaling, ofwel op zichzelf gezegd of in een voorgestelde context (de audio vertelt u om “Stel je voor dat je in een restaurant in het centrum van Boedapest” bijvoorbeeld). Er is dan een pauze voor u om de zin te herhalen, of om een eerder geleerde zin uit het geheugen op te roepen. De audio geeft u dan het antwoord zodat u kunt bevestigen dat u gelijk had of het beter kunt leren voor de volgende keer.

Het systeem is bijna geheel gebaseerd op audio. Er kan wat leesmateriaal zijn voor bepaalde eenheden, maar zelfs dat moet worden gelezen terwijl u luistert naar de audio die instructies geeft over hoe u verder moet. Het overgrote deel van wat je te horen krijgt wordt nooit op schrift gesteld, dus dit dwingt je echt om te wennen aan de gesproken taal en het niet te kunnen lezen.

Dit systeem heeft naar mijn mening de volgende voor- en nadelen:

Enige voordelen van dit systeem

Zoals ik hierboven al zei, ben ik niet gewend om een systeem als dit te gebruiken, dus ik heb hier verschillende voordelen gevonden die ik niet had verwacht en die ik op sommige manieren zal proberen te integreren in mijn eigen taalleermethode. Er waren nog meer voordelen aan deze cursus, zoals:

Druk om te herinneren, zelfs van audio. Omdat ik nog niet eerder audiocursussen heb gebruikt, had ik het versimpelde idee dat ze alleen maar hersenloos luisteren en herhalen waren (wat helaas meestal ook zo was), maar deze cursus gaf me ook een kort tijdsbestek om de zin/het woord te produceren, wat me aanzette tot een druk om te herinneren die ik niet verwachtte. Je voelt je echt teleurgesteld als je de zin niet goed vindt en dit moedigt je aan om je later beter te concentreren en harder je best te doen.

Dit “interactieve” aspect maakt geconcentreerd luisteren natuurlijk veel nuttiger dan waardeloos passief luisteren. Ik heb de zinnen die me werden aangereikt echt geleerd (maar alleen zoals een papegaai dat zou doen – zie hieronder), en de zinnen die ik niet heb geleerd waren eerder mijn schuld dan die van de cursus.

Herhaling van eerder geleerde stof. Wat je in het ene blok leert, komt inderdaad terug in latere blokken, waardoor het in je geheugen wordt versterkt. Dit is effectief, maar ik geef zelf de voorkeur aan een goed gestructureerd systeem van herhaling op afstand.

Leren van lange woorden van voor naar achter. Dit klinkt misschien raar, maar ik vind dit eigenlijk wel een slimme manier om lange woorden te leren, nu ik het heb geprobeerd. Sommige talen hebben woorden die een hele mond vol zijn, en de laatste lettergreep zeggen, dan de een-na-laatste, gevolgd door de laatste en er nog een aan toevoegen, altijd ervoor, was eigenlijk een effectieve manier om het woord te kunnen zeggen. Ik zal dit in de toekomst vaker doen.

Het horen van inheemse uitspraken en intonaties. Een taal als het Hongaars heeft een ander ritme in de taal, dus ik heb van de gelegenheid gebruik gemaakt om te leren mijn uitspraak en zinsritme te verbeteren door te horen hoe ik iets had moeten zeggen. In een zuivere leescursus zul je dit voordeel nooit hebben. Hoewel ik de neiging heb om leescursussen te combineren met het luisteren naar podcasts of gewoon met mensen praten.

Een van de grootste voordelen van dit systeem is misschien wel hoe het zich concentreert op het proberen om een taal natuurlijk te maken. De contexten lijken een beetje nep, maar het biedt ze in ieder geval en creëert elke keer een mini-verhaal. Dit is veel beter dan andere cursussen die de informatie alleen presenteren als woordenschat en grammatica.

Aan het begin van elke les wordt een volledig gesprek tussen twee sprekers gegeven, en aan het eind van de les begrijp je ook daadwerkelijk alle onderdelen van het gesprek. Dit is een hele prestatie en maakt het systeem des te indrukwekkender. De uitleg is nuttig en niet-technisch, zodat je de basisbegrippen van sommige grammaticale concepten begrijpt, evenals de woordenschat zelf.

Waar dit systeem faalt: Irrelevante context

Ondanks de voordelen denk ik niet dat ik Pimsleur in toekomstige taalmissies zal gebruiken (zelfs niet als ik het nog eens gratis tegenkom). Na vijftien uur gericht leren heb ik het gevoel dat ik veel meer vooruitgang zou hebben geboekt in mijn Hongaars als ik die tijd aan andere taken had besteed. Het is een slim idee, maar nauwelijks revolutionair vergeleken met de concurrentie.

Bijv. de context in het gebruik was voor mij totaal irrelevant. Als je een getrouwde zakenman bent met kinderen, van plan bent om boodschappen te doen en uit eten te gaan in restaurants, dan is Pimsleur (althans de Hongaarse versie) perfect voor je. Als je iemand anders bent dan zul je dingen leren die in het beginstadium gewoon geen prioriteit moeten krijgen. Om over mijn familie te praten, zou ik persoonlijk veel meer broer en zus moeten zeggen dan vrouw/man/zoon/dochter. Ik heb nooit de woorden geleerd die ik in het beginstadium wilde gebruiken.

Die prioritering lijkt een slimme marketingstrategie van enkele decennia geleden, toen de meeste mensen die voor korte periodes op reis gingen inderdaad zakenmannen waren. In deze tijd kan iedereen reizen, dus waarom zou je je op slechts één demografische groep richten? Ik heb het gevoel dat het Pimsleur-voor-getrouwde-zakenmannen zou moeten heten. Als het op andere soorten mensen was toegesneden, zou het veel interessanter zijn, met verschillende versies voor verschillende reisdoeleinden, maar dat zou veel gevraagd zijn van een cursus.

De context waarin ik de taal zou gebruiken, was totaal verkeerd. Omdat ik bijvoorbeeld in al mijn talen de neiging heb om met mijn leeftijdsgroep om te gaan, heb ik weinig behoefte aan het formele “u” (usted in het Spaans, vous in het Frans, Sie in het Duits, ön in het Hongaars) buiten beleefdheden in winkels en met ouderen.

In de hele cursus (zelfs in beleefde gesprekken) werd dit formele “u” gebruikt (afgezien van een korte vermelding in één onderdeel) en dat zou onnodige afstand scheppen tussen mij en degenen die ik in sociale gelegenheden ontmoet, als ik het zou gebruiken. Ik kan me voorstellen dat in populaire taalcursussen met drie keer zoveel audio ze het informele gebruik behandelen, maar ik heb niet gekregen wat ik persoonlijk nodig had van mijn vijftien uur, dus ik heb geen vertrouwen in de volgende dertig uur.

Kleine hoeveelheid woorden geleerd in grote hoeveelheid tijd

Terwijl ik dankzij deze ervaring op audio gebaseerde cursussen enigszins heb leren waarderen, betekent het feit dat ik er niet doorheen kan “bladeren” om voorbij irrelevante woordenschat te komen (voor mijn huidige niveau) dat ik nog meer kans loop tijd te verspillen. Met een boek of software cursus kun je tenminste de huidige les overslaan nadat je even hebt gekeken om te zien dat de woorden die in deze les worden behandeld laag op je prioriteitenlijst moeten staan.

Als je een audio les overslaat kun je inderdaad woorden missen die je onmiddellijk moet leren, en geen geschreven of voorbeeld samenvattingen betekent dat je niet weet wat er aan de orde gaat komen. Het voorbeeldgesprek aan het begin van de les is een goed bereik om een vaag idee te krijgen, maar er worden ook andere dingen behandeld.

Ik ben natuurlijk meer een zelfstandig leerder, en gebruik cursussen naar eigen inzicht. Een audiocursus als deze neemt een deel van die vrijheid weg, omdat je hem in de juiste volgorde moet doorlopen. Dit is eigenlijk een voordeel voor leerlingen die liever hebben dat de cursus al het werk voor hen doet, maar ik moedig mensen aan om te analyseren wat ze leren en de cursus aan hun behoeften aan te passen in plaats van andersom.

De kritiek dat de cursus niet de juiste woordenschat “voor mij” heeft, kan voor elke cursus worden gezegd, maar Pimsleur verdient dit meer dan welke andere cursus dan ook vanwege de uiterst beperkte hoeveelheid woordenschat die wordt aangeleerd. Deze insinuatie dat de specifieke woorden die je leert de meest nuttige zijn, is zeer misleidend. De hele inhoud van mijn Pimsleur cursus had in slechts twee of drie hoofdstukken van de meeste goede boekcursussen behandeld kunnen worden.

Na vijftien uur heb ik het gevoel dat ik van deze cursus niets meer heb geleerd dan basis beleefdheden en persoonlijk-irrelevante zinnen en ik ben blij dat ik tegelijkertijd mijn eigen leerstrategieën toepaste, anders zou mijn Hongaars zo goed als waardeloos zijn. De herhaling dringt het er wel voldoende in, maar door te werken aan efficiënte leerstrategieën om je geheugen beter te gebruiken, zou je veel sneller dezelfde inhoud krijgen. Een systeem dat gebaseerd is op herhaling als belangrijkste leerstrategie is naar mijn mening onmiddellijk inefficiënt.

Zelfs als ik het bij Pimsleur had gehouden, is er geen enkele aanwijzing over waar je heen moet als je de cursus hebt afgerond. Je zou gewoon een cursus uit een boek moeten kopen en opnieuw beginnen. Ik zie geen mogelijkheid om verder te leren als je klaar bent met de cursus, tenzij je met een andere cursus begint.

Veel te nep

De “context” is veel te nep om praktisch te zijn. Je moet je “voorstellen” dat ik mijn man wil vragen of hij honger heeft voordat ik de zin zeg.

Dan is er nog de enorme hoeveelheid Engels in de cursus. Het grootste deel van de audio is eigenlijk Engels!

Later in de cursus wordt “luister en herhaal” veranderd in de doeltaal, maar verder ben je vooral bezig met het uitvoeren van opdrachten om materiaal van het Engels naar de doeltaal te vertalen. Deze mentaliteit zal je altijd afremmen. Het maakt van de luisteraars wandelende woordenboeken – ik kon geen enkele zin zeggen tenzij ik het eerst in het Engels formuleerde. Ik heb van deze cursus niet geleerd hoe ik moet vragen waar de badkamer is in het Hongaars, ik heb geleerd hoe ik correct moet reageren als iemand zegt “Zeg Waar is de badkamer in het Hongaars”. De cursus levert eerder papegaaien op dan potentiële gesprekspartners.

Het was wel aardig om naar te luisteren, maar al dat Engels, en het slim stellen van vragen waar ik (natuurlijk) het antwoord op weet, gaf een enorm vals gevoel van veiligheid. Dit trucje is iets wat zoveel cursussen doen om je het gevoel te geven dat je veel vooruitgang boekt, en daarom worden ze zo geprezen onder gevorderde leerlingen, ook al brengen ze je in werkelijkheid helemaal niet ver.

Er is geen enkele manier waarop je na het volgen van deze cursus verder kunt komen dan de absolute basis in een taal. Misschien zijn er langere versies dan die van 15 uur, maar ik zie dat gewoon een heel klein beetje meer leren in hetzelfde tempo. Twee keer nauwelijks iets is nog steeds nauwelijks iets.

Persoonlijke voorkeur voor het lezen/zien van woorden

Zoals ik in het begin al zei, is het argument van de visuele vs. de auditieve leerder meestal gewoon een excuus voor mensen die geen nieuwe methode willen uitproberen, en ik wil echt mijn leertechnieken verbeteren. Mijn ervaring tot nu toe is vooral visueel – dat is hoe ik woordenschat leer. Ik probeer zelfs midden in een gesprek te visualiseren hoe een woord gespeld wordt, omdat dit me uiteindelijk ook helpt mijn lezen te verbeteren (zij het op een indirecte manier). Dit is gemakkelijker dan het klinkt, omdat veel van de talen die ik tot nu toe heb geleerd geheel of vrij fonetisch zijn (in tegenstelling tot het Engels).

Om die reden vond ik dat er veel ontbrak aan een cursus die me niet vertelde hoe ik woorden moest spellen. Ik vond het vrij moeilijk om woorden te onthouden die me werden voorgesteld als ik niet kon zien hoe ze gespeld zouden worden, en verschillende keren moest ik gewoon de audio pauzeren en het woord in een woordenboek opzoeken om te zien hoe het eruitzag. Als je een onbekende taal hoort, kan het helpen om die in een bekende context te plaatsen, en aangezien het Hongaars (gelukkig) hetzelfde schrijfsysteem gebruikt als andere Europese talen, wil ik daar graag gebruik van maken.

Hoewel dit technisch gezien geen kritiek is op de Pimsleur methode, omdat die openlijk omarmt dat je je concentreert op de klanken van een taal om de basis van een gesprek voorrang te geven, moet ik toegeven dat ik wel afhankelijk ben van het kunnen lezen van een taal, zelfs als mijn focus duidelijk ligt op het uiteindelijk spreken van die taal. Bij elke taalmissie is lezen voor mij een cruciaal aspect – anders zou ik zo goed als analfabeet zijn in de doeltaal.

Dus zou ik mij persoonlijk meer moeten aanpassen aan een puur luisterende cursus, en dat is voor mij gewoon een frustrerende extra stap. Ik heb in deze cursus verschillende keren woorden gehoord waar ik geen enkele mentale associatie mee kon maken. Het was gewoon ruis voor mij – maar dit toont gewoon mijn eigen afhankelijkheid van niet-auditieve herhaling om woorden te leren.

Omdat zoveel succesvolle leerders Pimsleur gebruiken, is dit misschien geen probleem voor hen. Of misschien combineren ze het met andere cursussen op zo’n manier dat ze op een nuttige manier vooruitgang boeken.

Het is misschien een uitstekende manier om je te helpen (zij het in zeer beperkte situaties) voor een weekendje weg, maar als je plannen op lange termijn hebt met je doeltaal zul je het absoluut moeten combineren met een andere cursus om echte vooruitgang te boeken. Dat klinkt redelijk, want veel mensen gebruiken meerdere cursussen tegelijk. Maar voor die hoge prijs zou je verwachten dat het meer omvattend zou zijn.

Conclusie

Zoals elke cursus, hoe gebrekkig ook, kun je hier iets van leren. Het heeft me bijvoorbeeld geholpen met mijn zinsintonatie, en heeft me een paar basiswoorden geleerd. Dus ik zou technisch gezien kunnen zeggen dat Pimsleur me “geholpen” heeft op mijn weg naar een poging om een conversatie te voeren in het Hongaars.

Dit overdrijven van de bijdrage is een van de redenen waarom ik het gevoel heb dat veel succesvolle leerders het nuttig noemen. Het gaf hen “iets”, hoewel ik niet inzie hoe het je op een gemiddeld niveau zou kunnen brengen.

Het is inderdaad een leuke manier om met een taal te beginnen, en het comfort en het gevoel van succes kunnen voor veel leerlingen belangrijk zijn, dus deze emotionele stimulans kan een grote bijdrage leveren aan succes en het zelfs een zeer nuttige manier maken om met het leren van een taal te beginnen. Maar als het om de eigenlijke inhoud gaat, schiet het tekort.

Dus, als ik hier de voordelen van neem, denk ik dat ik audioleren meer in mijn aanpak moet integreren, maar dan met zinnen die ik waarschijnlijk nodig zal hebben. Om dit te doen, kunnen we allemaal gratis onze eigen persoonlijke “Pimsleur”-cursussen maken. Zo zou ik het doen:

1. Schrijf een aantal woorden en zinnen uit die je in het beginstadium van het leren van een taal waarschijnlijk nodig zult hebben. Veel van deze woorden staan al in een goedkoop taalgidsje of op een website, maar sommige zijn specifiek voor jou. Vertaal deze nieuwe zelf als je je klaar voelt, of met behulp van Google Translate en dan lopen ze door een native. Als je er geen kent, gebruik dan lang-8 om inboorlingen het gratis te laten corrigeren, zodat je weet dat er geen fouten in zitten.
2. Als het een enkel woord is, zoek het dan op Forvo. Als het een zin is, typ het dan in Rhinospike. In beide gevallen zal een inwoner de zin tegen u zeggen. Download dit resultaat.
3. Gebruik het gratis programma Audacity om een MP3 van de audio te maken, met de zinnen die je hebt gedownload herhaald en met je eigen stem opgenomen tussen deze segmenten als uitleg als je dat nodig acht.
4. Kopieer naar je MP3-speler en geniet, verwijzend naar de geschreven vorm van alle woorden waarvan je niet zeker bent om je te helpen ze sneller te leren.

Daar heb je het – je eigen persoonlijke Pimsleur zonder een cent uit te geven. Voor hardcore gebruikers: probeer Gradint, waarmee je je eigen 30 minuten durende, pimsleur-achtige podcasts kunt maken van je eigen audio. Een eerlijke waarschuwing: het is verre van een prettige gebruikerservaring, maar het idee is geweldig.

Ik denk nog steeds dat daadwerkelijke blootstelling aan autochtonen je veel verder zou brengen (spreek met ze af, of praat online met ze), en ik heb nog geen enkel voordeel gevonden in cursusmateriaal dat je alleen beluistert of leest, dat een ander mens niet kan bieden.

Door hoe weinig deze specifieke cursus me verder hielp dan de basis, kan ik Pimsleur niet aanraden aan serieuze taalleerders. Als je echter een zakenman in een weekend vakantie bent, is het gemaakt voor jou!

Ben je het niet eens met mijn openhartige beoordeling? Heb je Pimsleur gebruikt en ben je tot dezelfde conclusies gekomen? Laat het me weten in de reacties hieronder 🙂

*Lees dit artikel in het Spaans aqui!
(Lees dit artikel hier in het Spaans!)