Het maakt al tientallen jaren deel uit van het schoolleven, het kleine papieren melkpak dat populair is bij leerlingen en leraren die het gebruiken voor spelletjes, slurpwedstrijden en wetenschappelijke projecten.
Maar nu krijgt het eerbiedwaardige halve blikje in Noord-Virginia zware concurrentie van een kleverig, plastic zakje.
Een dozijn scholen in Fairfax County en twee in Prince William proberen de plastic zakjes deze herfst uit, en leerlingen in nog eens 26 Fairfax-scholen zullen er eind november uit nippen.
Hoewel het zakje, een mini-sipzakje genoemd, een huiselijke creatie is dat bijna plat op een tafel ligt als een halfgevulde waterballon, zeggen sommige schoolfunctionarissen dat het de strijd met het papieren karton zeker zal winnen, omdat het geld zal besparen en de hoeveelheid afval die op stortplaatsen terechtkomt, sterk zal verminderen.
De leerlingen schijnen de zakjes ook mooi te vinden, ook al vinden ze de usurpator er nogal vreemd uitzien, vooral als hij gevuld is met chocolademelk en er een smal, op maat gemaakt rietje aan de zijkant uitsteekt.
In het zakje past ongeveer evenveel melk als in het kartonnetje. Het is makkelijker te gebruiken, zeggen ze, omdat het lijkt op de populaire sapverpakkingen waar ze tegenwoordig uit drinken. Ashley Edmonds, 9, gaf gisteren een demonstratie op Ravensworth Elementary in Springfield.
Ze kneep in het zakje in de ene hand, prikte het met een puntig rietje in de andere en begon te nippen, praktisch allemaal in één vloeiende beweging. “Het ziet er een beetje vreemd uit,” zei de vierdejaars, terwijl ze het zakje tussen de slokjes door even platdrukte. “
De strijd tussen het pakje en het zakje is een serieuze zaak. Alleen al in Fairfax dronken scholieren vorig jaar 11,5 miljoen porties melk, bijna allemaal uit kartonnen dozen. In het hele land werden 8 miljard kartons verkocht, de overgrote meerderheid in scholen, zei Gary Slack, woordvoerder van de Paperboard Packaging Council.
“We kunnen het een zuivelfabriek of een schooldistrict niet kwalijk nemen dat ze iets nieuws proberen,” zei hij. “
McConnell, de directeur van de voedingsdienst, zei dat ze Valley Ridge Dairy in Roanoke, dat melk aan de scholen levert, moest overhalen om met de plastic zakjes te experimenteren omdat ze gewend waren kartonnen dozen te gebruiken. Er zijn maar weinig andere schooldistricten in Virginia die zakjes gebruiken, zei ze. Er is geen termijn voor de beslissing of Fairfax de zakjes permanent zal gebruiken.
Volgens McConnell blijkt uit een enquête onder leerlingen dat ze de zakjes lekker vinden en vinden dat ze milieuvriendelijker zijn. Ze lijken ook te geloven dat de melk kouder wordt in de zak, een cruciaal element in elke beoordeling, zei ze.
Brian Edwards, een woordvoerder van DuPont Corp, die de zakjes produceert, zei dat de verkoop de afgelopen vier jaar gestaag is gestegen, van 30.000 per dag in 1989 tot 3 miljoen per dag vorig jaar. Het aantal staten dat de zakjes gebruikt steeg van één naar 24 in dezelfde periode, zei hij.
Zijn prognose voor het melkpak, hoewel duidelijk schuin, is zuur. Hij zei dat de zakjes hebben 20 procent van het afval van kartons, een cijfer herhaald door school functionarissen. Hoewel de zakken nu niet recyclebaar zijn, zullen ze dat wel worden, zei hij.