Zanger
Voor de goede orde…
“Ronnie Ronette”
Dark Days
New Beginning
Selected discography
Bronnen
Als de bruisende leadzangeres van de Ronettes, een van de populairste “meidengroepen” van de jaren zestig, verlevendigde Ronnie Spector de groep met haar krachtige stem en kenmerkende, zwoele vibrato. Onder de hoede van haar platenproducer, de in de Bronx geboren Phil Spector, drukte Ronnie Spector, samen met haar zus, Estelle Bennett, en hun nicht, Nedra Talley Ross, een onuitwisbare stempel op de annalen van de rock and roll door hun opnamen en optredens als de Fabulous Ronettes.
Veronica “Ronnie” Spector werd geboren als Veronica Bennett in New York City op 10 augustus 1943. Ze groeide op samen met haar zus, Estelle, op 151st Street in het Spaanse Harlem district van New York City. Hun vader verliet het gezin toen Spector nog op de lagere school zat, maar ondanks het pijnlijke verlies had ze weinig kwaad in de zin. Het grootste deel van haar lagere schoolcarrière bracht ze door op PS 92, en later ging ze naar de George Washington High School. Haar vader, Louis Bennett, was Iers en haar moeder, Beatrice Bennett, was Afro-Amerikaans en Cherokee, wat Spector als kind in identiteitsverwarring bracht. Hoewel ze zich kortstondig – en met weinig succes – wendde tot zonnebrandcrème in haar poging om de pubercrisis op te lossen, leerde ze uiteindelijk haar unieke erfgoed en exotische verschijning te waarderen. Haar gelaatstrekken en haar kleur versterkten haar aantrekkingskracht in de media, en haar affiniteit voor flitsende kleding en exotische kapsels, die deden denken aan het straatleven in Spanish Harlem, riepen een bad-girl imago op dat haar goed van pas kwam als “Ronnie Ronette,” de leadzangeres van de Fabulous Ronettes.
Als jong kind hield Spector ervan om op te treden voor haar familie. Kleine Frankie Lymon was haar idool, en ze streefde ernaar om zijn meisjesachtige falsetto te imiteren, zingen “Why Do Fools Fall in Love” aanhoudend. In haar vroege puberteit begon ze het meubilair in de huiskamer om te bouwen tot een denkbeeldig auditorium en ging ze op de salontafel staan als podium, na schooltijd en wanneer ze ook maar de kans had om alleen thuis te zijn. Ze zong in een groep met haar zus, Estelle Bennett, en verschillende neven en nichten. Een tijd lang noemden ze zichzelf Ronnie and the Relatives, totdat ze uiteindelijk een routine begon met haar zus Estelle en nicht Nedra Talley Ross als de Rondettes-een combinatie van de namen van alle drie de meisjes. Ze speelden amateur shows in het Apollo Theater en als tieners toonden ze belofte. Ze werkten met een zangcoach en tegen 1961 zongen de drie meisjes lokaal bij sociale gelegenheden en elders. Het trio doopte zichzelf om tot de Ronettes en tekenden dat jaar bij Colpix Records. De eerste release van de Ronettes was een dubbelzijdige single, “I Want a Boy”/”What’s So Sweet about Sweet Sixteen”. Een tweede dubbelzijdige single die datzelfde jaar uitkwam heette “I’m Gonna Quit While I’m Ahead”/ “My Guiding Light.” Verschillende singles volgden in 1962, waaronder een oude favoriet, “Silhouettes.”
Voor de goede orde…
Geboren Veronica Bennett op 10 augustus 1943, in New York, NY; dochter van Louis en Beatrice Bennett; getrouwd met Phil Spector, 1966; drie zonen; gescheiden, 1974; getrouwd met Jonathan Greenfield, 16 januari 1982; twee zonen: Austin, geboren 1981, Jason, geboren 1983.
Formde de Darling Sisters met zus Estelle en nicht Nedra Taylor, 1959; tekende bij Colpix Records, 1961; maakte haar eerste platen, waaronder “Be My Baby,” als de Ronettes op Phil Spector’s Philles label, 1963; de groep ging uit elkaar, 1966; Spector tekende bij Apple Records, 1970; Buddha Records, 1974; Columbia Records, 1987-90; publiceerde autobiografie, Be My Baby: How I Survived Mascara, Miniskirts, and Madness, 1990; bracht She Talks to Rainbows uit, Kill Rock Stars Records, 1999.
Adressen: Platenmaatschappij -Kill Rock Stars Records, 120 N.E. State Ave., #418, Olympia, WA 98501, (360) 357-9732. Website -www.killrockstars.com. Email –
Naast de opnamen voor Colpix bleven de Ronettes ook lokaal werken. Uiteindelijk, door een geval van persoonsverwisseling gecombineerd met lef, kregen de meisjes een vaste stek als danseressen in de populaire Peppermint Lounge in New York City. Hoewel ze minderjarig waren, vulden ze hun bustehouders met tissues in een poging er ouder uit te zien en manoeuvreerden ze zich discreet door de 46th Street club. Door een toevallige ontmoeting met een populaire New Yorkse disc jockey, Murray the K, kregen ze een baantje bij zijn wekelijkse rock and roll revue in het Brooklyn Fox Theater, en ze verschenen elke avond na school in een lokale radioshow.
“Ronnie Ronette”
De vroege Ronettes namen op voor Colpix met weinig succes tot 1962. Begin 1963 was de groep vastbesloten een andere producer te vinden en belde Phil Spector “koud” op, zonder introductie. Phil Spector, die veel van de grootste rock and roll hits van de jaren 1960 produceerde, stemde toe om de Ronettes te auditen in de Mirasound Studios. Hij was al bekend met de dans van de meisjes, maar hij wilde meer zien en horen.
Phil Spector herkende onmiddellijk dat Ronnie Spector’s stem goed paste bij zijn opnametechniek, de zogenaamde “wall of sound,” een immens populair speciaal effect waarbij vocale overdubbing van orkestrale opnamen werd toegepast. Wall of sound hield in dat meerdere stemmen in harmonie zongen en “explodeerden” door het uitgebreide orkestrale spoor. Phil Spector gebruikte de “wall of sound” om enkele van de grootste hits van de jaren ’60 te maken, waaronder “Unchained Melody” en “Ebb Tide” van de Righteous Brothers. Toen hij de Ronettes hoorde, ging hij aan het werk en schreef hij liedjes speciaal voor het trio om te zingen, en tegen de herfst van 1963 was de kenmerkende hit van de Ronettes, “Be My Baby,” geschreven, opgenomen en uitgebracht op Philles Records. Dick Clark nam het nummer op in zijn vaste American Bandstand, en hij introduceerde het nummer als de “plaat van de eeuw”. Het liedje was immens populair; de Ronettes werden in één klap een sensatie, en hun levensstijl bereikte het niveau van een fantasie. De meisjes reisden begin 1964 naar Engeland en traden op tijdens Sunday Night at the Palladium met de Beatles. Een andere band, genaamd de Rolling Stones, die onbekend waren in die tijd, opende voor de Ronettes; en wijlen Beatle, John Lennon, ontwikkelde een verliefdheid voor Ronnie Spector.
De Ronettes, en Spector in het bijzonder, ontwikkelden een hechte persoonlijke band met de twee Engelse groepen, en de muzikanten bezochten elkaar over en weer wanneer hun tourverplichtingen hen in dezelfde stad brachten. Phil Spector bleef hitnummers schrijven voor de Ronettes, en de groep cultiveerde een street-wise imago dat haar Spaanse Harlem roots opriep. De meisjes plukten hun haar en verfden zware zwarte mascara op hun ogen in navolging van de exotische vrouwen van de straat. Ze maakten hun rokken korter en korter tot ze niet korter of korter konden en voegden dan een split toe voor beweging en meer sex-appeal. Terwijl de klassieke “meidengroep” in 1960 beroemd werd, bloeide er een romance op tussen Spector en de meesterlijke jonge producer van haar platen. Ironisch genoeg behielden Spector en haar zangpartners een gezonde kwaliteit buiten het podium, omdat Beatrice Bennet een wakend oog hield over de meisjes en hun activiteiten. Spector bleef naïef en bezweek niet aan de oppervlakkige en smakeloze verlokkingen van de showbusiness, zelfs toen ze de wereld rondreisde als een grote rock-‘n-rollster in een tijd dat rock-‘n-roll hoogtij vierde.
Dark Days
De Ronettes namen 28 nummers op bij Philles Records voordat Phil Spector in 1966 officieus met pensioen ging, waarna de populaire zanggroep vervaagde in de rock-‘n-rollgeschiedenis. Het tempo van Spector’s leven nam af. Veel van de latere opnamen van de Ronettes werden nooit uitgebracht; en andere werden wel uitgebracht maar op onverklaarbare wijze gecrediteerd aan andere meidengroepen. Op 14 april 1968 trouwde “Ronnie Ronette” zonder het te weten met Phil Spector, en binnen enkele uren stortte haar leven zich in een afgrond van eenzaamheid die ze bijna tien jaar lang doorstond. Zowel zij als haar man gingen steeds meer over op alcohol en drugs om het dagelijkse leven aan te kunnen, en op 25-jarige leeftijd was ze praktisch gezien een nietsnut en een dronkaard geworden.
De Spectors, niet in staat om een kind te verwekken, adopteerden een baby met de naam Donté, geboren op 23 maart 1969. Spector, die het bi-raciale kind op televisie zag, voelde een verwantschap met het kind vanwege haar eigen gemengde afkomst. Bovendien hoopte Spector in haar naïveteit dat haar gebroken huwelijk zou verbeteren met de aanwezigheid van een kind, maar de situatie verslechterde. In 1969, nog steeds aangeslagen door depressies en overweldigd door chronisch drugsgebruik, reed ze per ongeluk met haar auto naar de rand van een klif, waar het onheilspellend wankelde. Ze werd in bewusteloze toestand gered. Overweldigd en bang door de gedachte aan de bijna-ramp waaraan ze zo ternauwernood ontsnapte, zocht Spector professionele hulp voor haar depressie en drugsmisbruik.
In 1970 tekende ze bij Apple Records, op verzoek van de Beatles die haar een nummer voorstelden, geschreven door George Harrison. Het liedje, uitgebracht in 1971, heette “Try Some, Buy Some”, maar het lukte haar niet om haar tanende carrière nieuw leven in te blazen. Bij haar terugkeer naar de Verenigde Staten hervatte ze onmiddellijk haar zelfmisbruikende levensstijl, kreeg een aanval en onderging een ontwenningskuur in het St. Francis Hospital. Ironisch genoeg vond Spector troost in de atmosfeer van het ziekenhuis en maandenlang onderwierp ze zich aan drugsmisbruik om naar het ziekenhuis terug te keren en te ontsnappen aan de overheersende levensstijl die haar man haar opdrong. In 1971 dwong een wanhopige Phil Spector zijn vrouw een zes jaar oude tweeling te adopteren, in een poging het huwelijk nieuw leven in te blazen. De list mislukte en in 1972 sloot Ronnie Spector zich aan bij Anonieme Alcoholisten en verzamelde de moed om haar man voorgoed te verlaten. In haar wanhoop liet ze al haar persoonlijke bezittingen achter in het 23 kamers tellende herenhuis van het echtpaar, en hoewel ze op een later tijdstip probeerde haar bezittingen terug te krijgen, had ze geen succes.
Ronnie Spector vroeg een echtscheiding aan en kreeg die ook. De schikking gaf haar gedeeltelijke voogdij over haar zoon, Donté. Ze begon haar gebroken carrière nieuw leven in te blazen, en de muziekwereld was ontvankelijk. In 1973 werkte ze samen met Alice Cooper en was ze enige tijd op tournee als soloact. Nadat ze in 1974 haar scheiding had geregeld, keerde ze terug naar New York City en blies met succes de Ronettes nieuw leven in met nieuwe achtergrondzangeressen. Haar aanhang groeide, en haar collega’s in de muziekwereld – waaronder diskjockey Murray the K en de populaire tienerpresentator Dick Clark – boden haar mogelijkheden om bekendheid te krijgen. Ze speelde in Madison Square Garden, en in 1974 tekende Buddha Records haar voor een kortstondig platencontract. Haar vooruitzichten verbeterden gestaag tot een serie ongelukken, veroorzaakt door haar ex-man, inclusief een telefonische doodsbedreiging, die ervoor zorgden dat Ronnie Spector zich weer terugtrok uit de publieke belangstelling. Met aanmoediging van Steven Van Zandt bleef ze een beperkte optredenkalender houden, en in 1975 bracht ze een single uit, “You’d Be Good for Me,” bij Tom Cat Records. Ze toerde meer dan een jaar met Johnny and the Asbury Jukes als het voorprogramma van Bruce Springsteen & the E Street Band, en in 1977 produceerde Van Zandt haar opname van “Say Goodbye to Hollywood.” Haar inspanningen hadden weinig succes.
Nieuw Begin
Terwijl haar hernieuwde carriere in het slop raakte, richtte ze haar aandacht op het verkrijgen van de volledige voogdij over haar zoon. Rond diezelfde tijd, in 1978, leerde ze in discotheek Hurrah in New York City een theatermedewerker kennen, Jonathan Greenfield. Greenfield, die Spector en de Ronettes al lang bewonderde, bleek een positieve invloed te hebben en een zeer ondersteunende vriend te zijn. Spector en Greenfield trouwden op 16 juni 1982. Het paar heeft twee zonen, Austin en Jason. Met haar zelfvertrouwen hersteld, Spector publiceerde haar autobiografie, Be My Baby, met Harmony Books of New York in 1990.
Carrière-wise, Greenfield met succes geregeld voor Spector te vullen een headline bill in de prestigieuze Bottom Line nachtclub in 1981, en ze hervatte haar professionele zangcarrière voor een derde keer. In 1986 aanvaardde Spector een aanbod van Eddie Money om te zingen op “Take Me Home Tonight,” een hitsingle van 1986. De plaat leidde tot een platencontract bij Columbia Records en resulteerde in haar latere release van Unfinished Business in 1987. In 1999 trad Spector op in Born Again Savage, op Van Zandt’s label, Renegade Nation. Ze bracht dat jaar een tweede alburn uit, een Kill Rock Stars productie genaamd She Talks to Rainbows. Het album bevat een van Spector’s eigen nummers, “I Wish I Never Saw the Sunshine,” en “Don’t Worry Baby” geschreven door Beach Boy Brian Wilson voor Spector twee decennia eerder. Ze trad persoonlijk op en stond op de affiche om met de nieuwe Ronettes op te treden op een nationale, door het Witte Huis gesteunde economische topconferentie in Denver in juni 1997. In juli 1998 nam zij samen met ongeveer 300 muzikanten deel aan het Intel New York Music Festival, dat via Internet op 20 locaties in New York City werd georganiseerd. In juni 1999 trad zij op met Tommy James in het CBS Oldies Concert op het Central Park Summer Stage. Ze trad ook op in de Columbia Media Journal (CMJ) Music Marathon, samen met Willie Nelson, de Foo Fighters, en andere populaire sterren. Toen het kabeltelevisienetwerk VH1 “VH1 100 Women of Rock and Roll” uitbracht, stond Ronnie Spector op nummer 67 van de lijst.
In de late jaren negentig spande Ronnie Spector een rechtszaak aan tegen haar ex-man voor miljoenen dollars aan verschuldigde royalty’s uit de verkoop en ander gebruik van de opnamen van de Ronettes. Haar zuster en haar neef sloten zich bij haar aan in de rechtszaak waarin zij beweerden dat Phil Spector dwangtactieken toepaste om royalties van de zangeressen in te houden sinds 1964. De leden van de Ronettes onthulden voor de rechtbank dat zij een collectief totaal van $14.000 ontvingen na de release van “Be My Baby,” en geen verdere betaling ontvingen voor latere opnamen en royalties. De Ronettes handhaafden hun recht op de royalties en betwistten het eigendom van de mastertapes van hun opnamen in een betrokken rechtsstrijd.
Selected discography
Singles
“Try Some, Buy Some,” Apple Records, 1971.
“You’d Be Good for Me,” Tom Cat Records, 1975.
“Say Goodbye to Hollywood” (met E-Street Band), 1977.
“Take Me Home Tonight” (met Eddie Money), Columbia, 1986.
Albums
Unfinished Business, Columbia, 1987.
She Talks to Rainbows (includes “I Wish I Never Saw the Sunshine,” and “Don’t Worry Baby”), 1999.
With the Ronettes
“Sweet Sixteen,” Colpix, 1961.
“Silhouettes,” May 1962.
“Be My Baby,” Philles Records, 1963.
A Christmas Gift for You (with others), Philles Records, 1963.
“Baby I Love You,” Philles Records, 1963.
Presenting the Fabulous Ronettes, Philles Records, 1963.
“The Best Part of Breakin’ Up,” Philles Records, 1964.
The Ronettes Sing Their Greatest Hits, Vol. II, Philles Records, 1965.
“Walkin’ in the Rain.”