Cantante
Per la cronaca…
“Ronnie Ronette”
Dark Days
New Beginning
Discografia selezionata
Fonti
Come effervescente cantante delle Ronettes, uno dei più popolari “girl group” degli anni ’60, Ronnie Spector animò il gruppo con la sua voce potente e il suo vibrato sensuale. Sotto il genio vigile del suo produttore discografico, Phil Spector, nato nel Bronx, Ronnie Spector, insieme a sua sorella, Estelle Bennett, e alla loro cugina, Nedra Talley Ross, lasciarono un segno indelebile negli annali del rock and roll attraverso le loro registrazioni e performance come le Fabulous Ronettes.
Veronica “Ronnie” Spector è nata Veronica Bennett a New York City il 10 agosto 1943. È cresciuta insieme a sua sorella Estelle sulla 151esima strada nel quartiere spagnolo di Harlem a New York. Il loro padre lasciò la famiglia quando la Spector frequentava ancora la scuola elementare, ma nonostante la dolorosa perdita lei non aveva molta cattiveria. La maggior parte della sua carriera scolastica elementare fu trascorsa alla PS 92, e più tardi frequentò la George Washington High School. Suo padre, Louis Bennett, era irlandese, e sua madre, Beatrice Bennett, era afroamericana e Cherokee, il che ha portato alla Spector una confusione di identità da bambina. Anche se si rivolse brevemente – e con poco successo – alla lozione abbronzante nel tentativo di risolvere la crisi adolescenziale, alla fine imparò ad apprezzare il suo patrimonio unico e il suo aspetto esotico. In effetti i suoi tratti del viso e il suo colore si combinarono per aumentare il suo fascino mediatico, e la sua affinità per i vestiti appariscenti e le acconciature esotiche, che ricordano la vita di strada nell’Harlem spagnola, evocarono un’immagine da cattiva ragazza che le servì bene come “Ronnie Ronette”, la cantante delle Fabulous Ronettes.
Da bambina, la Spector amava esibirsi per la sua famiglia. Il suo idolo era il piccolo Frankie Lymon, e lei si sforzava di imitare il suo falsetto da ragazza, cantando insistentemente “Why Do Fools Fall in Love”. All’inizio dell’adolescenza aveva preso a risistemare i mobili del salotto di famiglia in un auditorium immaginario e a stare in piedi sul tavolino come palco, dopo la scuola e ogni volta che aveva l’opportunità di stare a casa da sola. Cantava in un gruppo con sua sorella, Estelle Bennett, e vari cugini. Per un certo periodo si chiamarono Ronnie and the Relatives, finché alla fine stabilì una routine con sua sorella Estelle e la cugina Nedra Talley Ross come le Rondettes, una combinazione dei nomi di tutte e tre le ragazze. Si esibirono in spettacoli amatoriali all’Apollo Theater e da adolescenti dimostrarono di essere promettenti. Lavorarono con un coach di canto e nel 1961 le tre ragazze cantavano localmente in funzioni sociali e altrove. Il trio si ribattezzò Ronettes e firmò con la Colpix Records quell’anno. La prima uscita delle Ronettes fu un singolo a doppia faccia, “I Want a Boy”/”What’s So Sweet about Sweet Sixteen”. Un secondo singolo a due facce pubblicato lo stesso anno si chiamava “I’m Gonna Quit While I’m Ahead”/”My Guiding Light”. Diversi singoli seguirono nel 1962, incluso un vecchio favorito, “Silhouettes.”
Per la cronaca…
Nata Veronica Bennett il 10 agosto 1943, a New York, NY; figlia di Louis e Beatrice Bennett; sposò Phil Spector, 1966; tre figli; divorziò, 1974; sposò Jonathan Greenfield, 16 gennaio 1982; due figli: Austin, nato nel 1981, Jason, nato nel 1983.
Formò le Darling Sisters con la sorella Estelle e la cugina Nedra Taylor, 1959; firmò con la Colpix Records, 1961; fece i primi dischi, tra cui “Be My Baby”, come Ronettes sull’etichetta Philles di Phil Spector, 1963; il gruppo si sciolse, 1966; Spector firmò con Apple Records, 1970; Buddha Records, 1974; Columbia Records, 1987-90; pubblicò l’autobiografia Be My Baby: How I Survived Mascara, Miniskirts, and Madness, 1990; ha pubblicato She Talks to Rainbows, Kill Rock Stars Records, 1999.
Indirizzi: Casa discografica -Kill Rock Stars Records, 120 N.E. State Ave., #418, Olympia, WA 98501, (360) 357-9732. Sito web -www.killrockstars.com. Email –
Oltre a registrare per la Colpix, le Ronettes continuarono a lavorare localmente. Alla fine, grazie ad un caso di errore di identità combinato con il coraggio, le ragazze si assicurarono un posto regolare come ballerine al popolare Peppermint Lounge di New York City. Sebbene fossero minorenni, riempirono i loro reggiseni di tessuto nel tentativo di sembrare più grandi e si fecero strada discretamente nel club della 46esima strada. Grazie ad un incontro casuale con un popolare disc jockey di New York, Murray the K, si assicurarono un lavoro con la sua rivista settimanale di rock and roll al Fox Theater di Brooklyn, e apparvero ogni sera dopo la scuola in un programma radiofonico locale.
“Ronnie Ronette”
Le prime Ronettes registrarono per la Colpix con poco successo nel 1962. All’inizio del 1963 il gruppo decise di trovare un altro produttore e chiamò Phil Spector “a freddo”, senza presentarsi. Phil Spector, che produsse molti dei più grandi successi del rock and roll degli anni ’60, accettò di fare un’audizione per le Ronettes ai Mirasound Studios. Phil Spector riconobbe immediatamente che la voce di Ronnie Spector si sposava bene con la sua tecnica di registrazione, chiamata “wall of sound”, un effetto speciale immensamente popolare che prevedeva la sovraincisione vocale di registrazioni orchestrali. Wall of sound coinvolgeva più voci che cantavano in armonia ed “esplodevano” attraverso l’elaborata traccia orchestrale. Phil Spector impiegò il wall of sound per creare alcuni dei più grandi successi degli anni ’60, tra cui “Unchained Melody” e “Ebb Tide” dei Righteous Brothers. Dopo aver sentito le Ronettes, si mise al lavoro e scrisse canzoni esplicitamente per il trio da cantare, e nell’autunno del 1963, il successo delle Ronettes, “Be My Baby”, fu scritto, registrato e pubblicato dalla Philles Records. Dick Clark raccolse la canzone nel suo perenne American Bandstand, e la presentò come il “disco del secolo”. La canzone fu immensamente popolare; le Ronettes divennero una sensazione durante la notte, e il loro stile di vita si avvicinò al livello della fantasia. Le ragazze viaggiarono in Inghilterra all’inizio del 1964 e si esibirono al Sunday Night at the Palladium con i Beatles. Un’altra band, i Rolling Stones, all’epoca sconosciuta, aprì per le Ronettes; e il defunto Beatle, John Lennon, sviluppò un’infatuazione per Ronnie Spector.
Le Ronettes, e Spector in particolare, svilupparono uno stretto legame personale con i due gruppi inglesi, e i musicisti andavano tutti a trovarli ogni volta che i loro impegni in tour li portavano nella stessa città. Phil Spector continuò a scrivere canzoni di successo per le Ronettes, e il gruppo coltivò un’immagine da strada che evocava le sue radici spagnole di Harlem. Le ragazze si prendevano in giro i capelli e si dipingevano gli occhi con un pesante mascara nero per emulare le donne esotiche della strada. Accorciavano e stringevano le loro gonne finché non potevano andare né più corte né più strette e poi aggiungevano uno spacco per il movimento e più sex appeal. Mentre il classico “girl group” del 1960 saliva alla fama, sbocciò una storia d’amore tra Spector e il giovane produttore magistrale dei suoi dischi. Ironicamente, Spector e le sue compagne di canto mantennero una qualità genuina fuori dal palco, poiché Beatrice Bennet teneva d’occhio le ragazze e le loro attività. Spector rimase ingenua e non riuscì a soccombere al fascino superficiale e pacchiano dello show business, anche se viaggiò per il mondo come una grande star del rock and roll in un’epoca in cui il rock and roll regnava sovrano.
Dark Days
Le Ronettes registrarono 28 canzoni con la Philles Records prima del ritiro non ufficiale di Phil Spector nel 1966, dopo il quale il popolare gruppo canoro svanì nella storia del rock and roll. Il ritmo della vita di Spector rallentò. Molte delle registrazioni successive delle Ronettes non furono mai pubblicate; e altre furono pubblicate ma inspiegabilmente accreditate ad altri gruppi di ragazze. Il 14 aprile 1968, “Ronnie Ronette” sposò senza pretese Phil Spector, e in poche ore la sua vita precipitò in un abisso di solitudine che sopportò per quasi dieci anni. Sia lei che il marito si rivolsero sempre più all’alcool e alle droghe come mezzo per affrontare la vita quotidiana, e all’età di 25 anni era diventata in pratica un’alcolizzata e un’ubriacona.
Gli Spector, incapaci di concepire un figlio, adottarono una bambina chiamata Donté, nata il 23 marzo 1969. La Spector, che vide il bambino bi-razziale in televisione, sentì una parentela con il bambino a causa della sua stessa eredità mista. Inoltre, la Spector, nella sua ingenuità, sperava che il suo fratturato matrimonio sarebbe migliorato con la presenza di un bambino, ma la situazione peggiorò. Nel 1969, ancora afflitta dalla depressione e sopraffatta dall’uso cronico di droghe, guidò inavvertitamente la sua auto sul bordo di una scogliera, dove traballava minacciosamente. Fu salvata in stato di incoscienza. Sopraffatta e spaventata dal pensiero del quasi disastro a cui era scampata per un pelo, la Spector cercò un aiuto professionale per la sua depressione e l’abuso di sostanze.
Nel 1970 firmò con la Apple Records, su richiesta dei Beatles che le regalarono una canzone scritta da George Harrison. La canzone, pubblicata nel 1971, si chiamava “Try Some, Buy Some”, ma non riuscì a ravvivare la sua carriera in declino. Al suo ritorno negli Stati Uniti, riprese immediatamente il suo stile di vita auto-abusivo, ebbe un attacco epilettico e si sottopose a un trattamento di disintossicazione al St. Ironicamente, la Spector trovò conforto nell’atmosfera dell’ospedale, e per i mesi successivi si sottopose ad attacchi di abuso di droghe allo scopo di tornare all’ospedale come una fuga dal prepotente stile di vita che le era stato imposto dal marito. Nel 1971, un disperato Phil Spector costrinse la moglie ad adottare due gemelli di sei anni, nel tentativo di ravvivare il matrimonio. Lo stratagemma fallì, e nel 1972 Ronnie Spector entrò negli Alcolisti Anonimi e trovò il coraggio di lasciare definitivamente il marito. Nella sua disperazione lasciò tutti i suoi effetti personali nella villa di 23 stanze della coppia, e anche se in seguito cercò di recuperare i suoi averi, non ebbe successo.
Ronnie Spector chiese e ottenne il divorzio. L’accordo le assegnò la custodia parziale di suo figlio, Donté. Si mise all’opera per rilanciare la sua carriera distrutta, e il mondo della musica fu ricettivo. Nel 1973 lavorò con Alice Cooper e passò del tempo in tour come solista. Dopo aver risolto il suo divorzio nel 1974, tornò a New York City e fece rivivere con successo le Ronettes con nuove coriste. Il suo seguito crebbe e i suoi colleghi nel mondo della musica, tra cui il disc jockey Murray the K e il popolare conduttore adolescenziale Dick Clark, le offrirono l’opportunità di ottenere visibilità. Suonò al Madison Square Garden e nel 1974 la Buddha Records la scritturò per un contratto di registrazione di breve durata. Le sue prospettive migliorarono costantemente fino a quando una serie di disavventure istigate dal suo ex-marito, tra cui una minaccia di morte telefonica, portarono Ronnie Spector a ritirarsi ancora una volta dai riflettori pubblici. Con l’incoraggiamento di Steven Van Zandt, mantenne un calendario limitato di esibizioni e nel 1975 pubblicò un singolo, “You’d Be Good for Me”, con la Tom Cat Records. Andò in tour per oltre un anno con Johnny and the Asbury Jukes come apertura per Bruce Springsteen & la E Street Band, e nel 1977 Van Zandt produsse la sua registrazione di “Say Goodbye to Hollywood”. I suoi sforzi incontrarono poco successo.
New Beginning
Mentre la sua carriera ripresa crollava, concentrò la sua attenzione sull’ottenere la piena custodia di suo figlio. In quello stesso periodo, nel 1978, fece conoscenza con un lavoratore teatrale di nome Jonathan Greenfield alla discoteca Hurrah di New York City. Greenfield, un ammiratore di lunga data di Spector e delle Ronettes, si dimostrò un’influenza positiva e un amico di grande sostegno. Spector e Greenfield si sono sposati il 16 giugno 1982. La coppia ha due figli, Austin e Jason. Con la sua fiducia restaurata, la Spector pubblicò la sua autobiografia, Be My Baby, con la Harmony Books di New York nel 1990.
Career-wise, Greenfield organizzò con successo per la Spector di riempire un cartellone al prestigioso Bottom Line nightclub nel 1981, e lei riprese la sua carriera di cantante professionista per una terza volta. Nel 1986 Spector accettò un’offerta da Eddie Money per cantare in “Take Me Home Tonight”, un singolo di successo del 1986. Il disco portò ad un contratto di registrazione con la Columbia Records e portò alla sua successiva pubblicazione di Unfinished Business nel 1987. Nel 1999, Spector si esibì su Born Again Savage, sull’etichetta di Van Zandt, Renegade Nation. Ha pubblicato un secondo album quell’anno, una produzione Kill Rock Stars chiamata She Talks to Rainbows. L’album contiene una delle canzoni di Spector, “I Wish I Never Saw the Sunshine”, e “Don’t Worry Baby” scritta dal Beach Boy Brian Wilson per Spector due decenni prima. Fece delle apparizioni personali ed era in cartellone per esibirsi con le nuove Ronettes ad un summit economico nazionale sostenuto dalla Casa Bianca a Denver nel giugno del 1997. Nel luglio del 1998 si unì a circa 300 musicisti nell’Intel New York Music Festival, ospitato su Internet in 20 luoghi di New York City. È apparsa con Tommy James nel concerto CBS Oldies sul Central Park Summer Stage nel giugno del 1999. Si è anche esibita nella maratona musicale del Columbia Media Journal (CMJ), insieme a Willie Nelson, i Foo Fighters, e altre popolari star. Quando la rete televisiva via cavo VH1 mise in onda “VH1 100 Women of Rock and Roll”, Ronnie Spector apparve al numero 67 della lista.
Durante la fine degli anni ’90, in una ben pubblicizzata azione legale presso la Corte Suprema dello Stato di Manhattan, Ronnie Spector intentò una causa contro il suo ex marito per milioni di dollari di royalties dovute in passato per la vendita e altri usi delle registrazioni delle Ronettes. Sua sorella e suo cugino si sono uniti a lei nella causa sostenendo che Phil Spector ha impiegato tattiche coercitive per trattenere le royalties alle cantanti dal 1964. I membri delle Ronettes hanno rivelato in tribunale di aver ricevuto un totale collettivo di 14.000 dollari in seguito all’uscita di “Be My Baby”, e di non aver ricevuto ulteriori pagamenti per le registrazioni e le royalties successive. Le Ronettes mantennero il loro diritto alle royalties e contestarono la proprietà dei nastri master delle loro registrazioni in una coinvolta battaglia giudiziaria.
Discografia selezionata
Singoli
“Try Some, Buy Some,” Apple Records, 1971.
“You’d Be Good for Me”, Tom Cat Records, 1975.
“Say Goodbye to Hollywood” (con E-Street Band), 1977.
“Take Me Home Tonight” (con Eddie Money), Columbia, 1986.
Albums
Unfinished Business, Columbia, 1987.
She Talks to Rainbows (includes “I Wish I Never Saw the Sunshine,” and “Don’t Worry Baby”), 1999.
With the Ronettes
“Sweet Sixteen,” Colpix, 1961.
“Silhouettes,” May 1962.
“Be My Baby,” Philles Records, 1963.
A Christmas Gift for You (with others), Philles Records, 1963.
“Baby I Love You,” Philles Records, 1963.
Presenting the Fabulous Ronettes, Philles Records, 1963.
“The Best Part of Breakin’ Up,” Philles Records, 1964.
The Ronettes Sing Their Greatest Hits, Vol. II, Philles Records, 1965.
“Walkin’ in the Rain.”