In de late jaren zestig was de Britse industriestad Birmingham een arbeidersstad met beperkte mogelijkheden voor jonge mensen. In het begin van de jaren zeventig begon de economische groei die Groot-Brittannië na de Tweede Wereldoorlog had gekend, te vertragen en begon de werkloosheid te stijgen. Deze periode van economische neergang duurde tot het einde van de jaren ’70 en het begin van de jaren ’80, en werd gekenmerkt door inflatie, stakingen en algemeen economisch verval.
Black Sabbath, misschien wel de eerste Heavy Metal band, kwam voort uit Birmingham en gaf uiting aan deze ervaring van verlatenheid. Zoals Andrew L. Cope schrijft in Black Sabbath and the Rise of Heavy Metal Music, “Men kan niet zomaar afdoen als toeval dat de donkere, boze en serieuze vormen van muziek in het vroege werk van Black Sabbath lijken te correleren met het … doodlopende, arbeidersklasse fabrieksleven van de industriële Midlands.”
Zoals vele andere vormen van Rock and Roll, weerspiegelde Heavy Metal de stemming van de rechteloze jeugd in de marge van de samenleving. Metal in Groot-Brittannië groeide uit dezelfde omstandigheden als Punk; beide kunnen worden beschouwd als een vorm van protestmuziek, met een vergelijkbare anti-establishment stem. Maar na verloop van tijd ontwikkelde Heavy Metal zich tot een muzikale beweging die escapisme en fantasie omarmde op een manier zoals Punk dat niet deed.
Muzikaal gezien heeft Heavy Metal diepe wortels in de Hard Rock van de jaren 1960, en in het verlengde daarvan in de Blues, zoals gefilterd door het werk van vroege Rock muzikanten als Link Wray en The Kinks, maar ook van latere bands als Led Zeppelin en Cream. (Men zou kunnen zeggen dat het fabrieksleven het muzikale geluid van Heavy Metal heeft beïnvloed, evenals de algemene toon ervan: Black Sabbath gitarist Tony Iommi’s dikke, grungy geluid was het resultaat van een fabrieksongeval waarbij een machine de toppen van twee vingers van zijn rechterhand afsneed. Om zijn gewonde vingers te compenseren, maakte Iommi de snaren losser, wat resulteerde in een donkerder geluid.)
Terwijl het zijn inspiratie haalde uit de Hard Rock, verlegde Metal zijn muzikale ideeën naar een nieuw gebied, waar een nadruk op volume en vervorming een visie van macht ging vertegenwoordigen die diep resoneerde bij de overwegend mannelijke fanbasis van Metal. In deze les zullen de leerlingen de muzikale en sociale wortels van Heavy Metal onderzoeken en hun bevindingen gebruiken om recensies te schrijven over vroege Metal optredens.