Op 27 juni 1988 nam Mike Tyson het op tegen Michael Spinks in een langverwachte krachtmeting voor het wereldkampioenschap zwaargewicht. Tyson was 34-0 met 30 knock-outs en was houder van de WBA, WBC, en IBF zwaargewicht kronen. Spinks, die een groot deel van zijn carrière in de licht zwaargewicht divisie doorbracht, kwam ook ongeslagen binnen met een 31-0 record, waarvan 21 overwinningen door middel van knock-out.
Het gevecht werd aangekondigd als een “eens en voor altijd” matchup om de echte zwaargewicht kampioen van de wereld te beslissen, omdat Spinks The Ring titel had en werd beschouwd als de lineaire zwaargewicht kampioen, gezien het feit dat hij nooit de IBF titel had verloren, die Tyson later won. In die tijd was dit het rijkste gevecht in de boksgeschiedenis en de fans hoopten op een geweldige matchup, met sommige experts en voormalige vechters, waaronder Muhammad Ali, die echt geloofden dat Spinks Tyson kon verslaan.
Maar wat blijkt, Michael Spinks zelf geloofde niet eens dat hij Mike Tyson kon verslaan, hij wilde zelfs niet uit de kleedkamer komen voorafgaand aan het gevecht.
De aanloop naar Mike Tyson vs. Michael Spinks
Mike Tyson klom snel op in de zwaargewichtrangschikking, Hij decimeerde tegenstanders op weg naar een 27-0 record, waarvan 26 via knock-out, waarvan vele zeer wreed, voordat hij als 20-jarige op 22 november 1986 Trevor Berbick versloeg voor de WBC-zwaargewichttitel. Slechts een paar maanden later won hij met eenparigheid van stemmen van James Smith de WBA-titel.
Michael Spinks was een gouden medaillewinnaar in de middengewicht divisie op de Olympische Zomerspelen van 1976 en werd prof in 1977. Hij won de WBA licht zwaargewicht titel in 1981 en genoot van vier jaar aan de top van de divisie voordat hij de overstap maakte naar de zwaargewicht divisie in 1985, waar hij Larry Holmes versloeg voor The Ring en IBF titels, evenals de lineaire zwaargewicht kroon. Na het verslaan van Holmes in een rematch en het verslaan van Steffen Tangstad in 1986, werd Spinks de IBF titel ontnomen omdat hij weigerde te vechten tegen de nummer één mededinger, Tony Tucker, die de titel kreeg. Spinks wilde een grotere betaaldag om te vechten Gerry Cooney en versloeg hem op 15 juni 1987, zijn laatste gevecht voor het Tyson gevecht meer dan een jaar later.
Tyson verdedigde de WBA en WBC kronen tegen Pinklon Thomas in 1987, sloeg hem knock-out in de zesde ronde, en won vervolgens de IBF titel van Tucker om de onbetwiste kampioen te worden. Na het verslaan van Tyrell Biggs, Larry Holmes, en Tony Tubbs, was het gevecht met Spinks een feit.
Spinks wilde niet uit zijn kleedkamer komen en zijn manager hielp niet mee
Michael Spinks kwam binnen als 4-1 underdog, zo’n beetje de beste kans die je in die tijd kon hebben in een gevecht met Mike Tyson. Spinks’ manager, Butch Lewis, geloofde in zijn vechter, maar was nog steeds op zoek naar een psychologisch voordeel op Iron Mike. Hij stuurde zijn assistent naar Tyson’s kleedkamer en er werd gezegd dat er een bult in Tyson’s linker handschoen zat, wat niets bleek te zijn. Lewis werd onvermurwbaar dat Tyson’s handen opnieuw moesten worden ingepakt, wat nogal een scène veroorzaakte in het proces en zelfs weigerde om het gevecht te laten plaatsvinden totdat de dingen waren opgelost. Pas toen Spinks’ trainer, Eddie Futch, zich ermee ging bemoeien werd het wat rustiger. Futch zei dat de handschoen in orde was, maar de schade was aangericht. Tyson maakte zich er druk over en zei tegen zijn eigen trainer, Kevin Rooney, dat hij Michael Spinks pijn zou gaan doen.
Het is makkelijk om meer dan $13 miljoen aan te nemen om tegen Mike Tyson te vechten, maar het is een beetje moeilijker als de realiteit zich aandient en je daadwerkelijk tegen een 22-jarige sloopkogel moet vechten, vooral een die net woedend is gemaakt door je eigen mensen. Dus toen het tijd was om te vechten, zoals beschreven in het boek “One Punch from the Promised Land” door de auteurs John en Ouisie Shapiro, een verhaal over de Spinks broers, wilde Michael Spinks zijn kleedkamer niet eens verlaten omdat hij zo bang was voor wat Tyson met hem zou kunnen doen.
“Emanuel Steward was naar Atlantic City gevlogen om het gevecht te zien en ging bij Michael (Spinks) kijken. Ik ging naar zijn kleedkamer; ze konden hem niet eens naar buiten krijgen, hij was zo bang. Hij was een nerveus wrak, echt aan het flippen. Michael had niet de persoonlijkheid om naar buiten te komen.
“Pas om 11:20 uur begaf Michael zich eindelijk naar de ring, slingerend door een publiek vol beroemdheden, waaronder Norman Mailer, Jack Nicholson, Warren Beatty, Sean Penn, Madonna, en natuurlijk Donald Trump. De vechter wuifde aarzelend naar het publiek en erkende zijn familie en vrienden. Hij betrad de ring in een stralend wit gewaad terwijl Kenny Loggins en Michael McDonald “This Is It” zongen door de PA speakers. Zweet glinsterde op zijn wangen en voorhoofd. Hij had de blik van een konijn dat zojuist het geweer van een jager had gespot.”
Fragment uit “One Punch from the Promised Land” over Michael Spinks die niet tegenover Mike Tyson wilde staan
Het zou niet lang duren voordat Michael Spinks’ ergste angsten uitkwamen.
Tyson wint in 91 seconden en Spinks vecht nooit meer
Michael Spinks zag er doodsbang uit toen hij tegenover Mike Tyson stond. Tyson had die blik in zijn ogen dat hij klaar was om iemand te vermoorden en het gevecht was voorbij voordat het begon.
Toen de openingsbel klonk, verdween elk plan dat Spinks had om Tyson bij hem weg te houden. Terwijl Tyson zwermde, probeerde Spinks hem vast te binden en kreeg een onderarm voor zijn moeite. Na een snelle waarschuwing van de scheidsrechter, ging Tyson weer aan het werk, sneed elke ontsnappingsroute af die Spinks probeerde te vinden en zette hem vast in de touwen. Tyson raakte een linker uppercut, volgde die op met een body shot en Spinks raakte het canvas voor de eerste keer in zijn professionele carrière. Na een staande acht tellen, kwam Tyson terug met een snelle 1-2 combo die eindigde met een van de grootste rechterhanden uit zijn carrière en Spinks was klaar. Zijn armen zwaaiden en hij ging naar de grond. Hij landde plat op zijn rug op het canvas terwijl Iron Mike over hem heen stond en staarde. Na de tiende tel viel Spinks bijna uit de ring, versuft en verward terwijl de echte zwaargewicht kampioen van de wereld zijn overwinning vierde.
Nauwelijks 91 seconden. Zo lang duurde het voor Mike Tyson om een ongeslagen zwaargewicht kampioen knock-out te slaan, die nog nooit eerder was neergeslagen. Het was Mike Tyson op het hoogtepunt van zijn carrière en het is geen wonder waarom Michael Spinks nooit zijn kleedkamer wilde verlaten. Spinks heeft nooit meer gevochten.