Il 27 giugno 1988, Mike Tyson affrontò Michael Spinks in un atteso scontro per il campionato mondiale dei pesi massimi. Tyson era 34-0 con 30 knockout e deteneva le corone dei pesi massimi WBA, WBC e IBF. Spinks, che ha trascorso gran parte della sua carriera nella divisione dei pesi massimi leggeri, è arrivato imbattuto con un record di 31-0, 21 vittorie per k.o.
L’incontro fu presentato come un incontro “una volta per tutte” per decidere il vero campione del mondo dei pesi massimi, dato che Spinks deteneva il titolo The Ring ed era considerato il campione lineare dei pesi massimi, visto che non aveva mai perso il titolo IBF, che poi vinse Tyson. All’epoca, questo era l’incontro più ricco della storia della boxe e i fan speravano di vedere un grande incontro, con alcuni esperti ed ex pugili, tra cui Muhammad Ali, che credevano davvero che Spinks potesse battere Tyson.
Ma a quanto pare, lo stesso Michael Spinks non credeva nemmeno di poter battere Mike Tyson, non volendo nemmeno uscire dallo spogliatoio prima dell’incontro.
La costruzione di Mike Tyson vs. Michael Spinks
Mike Tyson ha scalato rapidamente la classifica dei pesi massimi, decimando gli avversari sulla via di un record di 27-0, di cui 26 per k.o., molti dei quali estremamente feroci, prima di sconfiggere Trevor Berbick per il titolo WBC dei pesi massimi il 22 novembre 1986, all’età di 20 anni. Solo pochi mesi dopo, si guadagnò una vittoria per decisione unanime su James Smith per vincere la corona WBA.
Michael Spinks fu medaglia d’oro nella divisione dei pesi medi alle Olimpiadi estive del 1976 e divenne professionista nel 1977. Vinse il titolo WBA dei pesi massimi leggeri nel 1981 e rimase per quattro anni al vertice della divisione prima di passare alla divisione dei pesi massimi nel 1985, sconfiggendo Larry Holmes per i titoli The Ring e IBF, oltre alla corona dei pesi massimi. Dopo aver sconfitto Holmes in una rivincita e aver sconfitto Steffen Tangstad nel 1986, Spinks fu privato del titolo IBF per essersi rifiutato di combattere contro il contendente numero uno, Tony Tucker, al quale fu dato il titolo. Spinks volle una paga maggiore per combattere contro Gerry Cooney e lo sconfisse il 15 giugno 1987, il suo ultimo incontro prima di quello con Tyson più di un anno dopo.
Tyson difese le corone WBA e WBC contro Pinklon Thomas nel 1987, mandandolo al tappeto al sesto round, e poi vinse il titolo IBF da Tucker per diventare il campione indiscusso. Dopo aver battuto Tyrell Biggs, Larry Holmes e Tony Tubbs, il combattimento con Spinks fu fissato.
Spinks non voleva uscire dal suo spogliatoio e il suo manager non aiutava le cose
Michael Spinks arrivava come sfavorito 4-1, praticamente la migliore quota che si potesse avere in un combattimento con Mike Tyson a quel tempo. Il manager di Spinks, Butch Lewis, credeva nel suo lottatore, ma era ancora alla ricerca di un vantaggio psicologico su Iron Mike. Mandò il suo assistente nello spogliatoio di Tyson e si disse che c’era un bernoccolo nel guanto sinistro di Tyson, che si rivelò essere niente. Lewis divenne irremovibile sul fatto che le mani di Tyson venissero fasciate di nuovo, causando una bella scena nel processo e si rifiutò persino di permettere l’incontro fino a quando le cose non fossero state risolte. Fu solo quando l’allenatore di Spinks, Eddie Futch, venne coinvolto che le cose si calmarono. Futch disse che il guanto era a posto ma il danno era stato fatto. Tyson si scaldò sulla questione e disse al suo allenatore, Kevin Rooney, che avrebbe fatto del male a Michael Spinks.
È facile prendere più di 13 milioni di dollari per combattere contro Mike Tyson, ma è un po’ più difficile quando la realtà si fa sentire e devi uscire e combattere effettivamente una palla da demolizione di 22 anni, specialmente uno che è stato appena fatto arrabbiare dalla tua stessa gente. Così, quando arrivò il momento di combattere, come raccontato nel libro “One Punch from the Promised Land” degli autori John e Ouisie Shapiro, una storia tutta sui fratelli Spinks, Michael Spinks non voleva nemmeno lasciare il suo camerino perché aveva tanta paura di quello che Tyson avrebbe potuto fargli.
“Emanuel Steward era volato ad Atlantic City per vedere l’incontro ed è andato a controllare Michael (Spinks). Sono andato nel suo camerino; non riuscivano nemmeno a farlo uscire, era così spaventato. Era un fascio di nervi, davvero fuori di testa. Michael non aveva la personalità per uscire.
“Non prima delle 11:20 Michael è finalmente salito sul ring, attraversando un pubblico di celebrità che comprendeva Norman Mailer, Jack Nicholson, Warren Beatty, Sean Penn, Madonna e, naturalmente, Donald Trump. Il pugile ha salutato la folla con un gesto esitante, riconoscendo la sua famiglia e i suoi amici. È salito sul ring in un abito bianco scintillante mentre Kenny Loggins e Michael McDonald cantavano “This Is It” attraverso gli altoparlanti dell’altoparlante. Il sudore gli luccicava sulle guance e sulla fronte. Aveva l’aspetto di un coniglio che ha appena individuato il fucile di un cacciatore.”
Estratto da “One Punch from the Promised Land” su Michael Spinks che non voleva affrontare Mike Tyson
Non ci volle molto perché le peggiori paure di Michael Spinks si avverassero.
Tyson vince in 91 secondi e Spinks non combatte più
Michael Spinks sembrava assolutamente terrorizzato di fronte a Mike Tyson. Tyson aveva quello sguardo che era pronto ad uccidere qualcuno e l’incontro era finito prima di cominciare.
Quando la campana di apertura suonò, ogni piano che Spinks aveva per tenere Tyson lontano da lui svanì. Mentre Tyson sciamava, Spinks cercò di legarlo e mangiò un avambraccio per i suoi problemi. Dopo un rapido avvertimento dell’arbitro, Tyson tornò al lavoro, tagliando ogni via di fuga che Spinks cercava di trovare e lo intrappolò nelle corde. Tyson colpì un montante sinistro, seguito da un colpo al corpo e Spinks colpì la tela per la prima volta nella sua carriera professionale. Dopo un conto di otto in piedi, Tyson tornò con una rapida combo 1-2 che terminò con uno dei più grandi destri della sua carriera e Spinks era finito. Le sue braccia si agitarono mentre si dirigeva verso il terreno, atterrando di schiena sulla tela mentre Iron Mike stava sopra di lui e lo fissava. Dopo il conto di 10, Spinks quasi cadde fuori dal ring, stordito e confuso mentre il vero campione del mondo dei pesi massimi celebrava la sua vittoria.
Solo 91 secondi. Questo è il tempo che Mike Tyson impiegò per mettere al tappeto un campione imbattuto dei pesi massimi che non era mai stato messo al tappeto prima. Era Mike Tyson all’apice della sua carriera e non c’è da stupirsi che Michael Spinks non volesse mai lasciare il suo camerino. Spinks non combatté mai più.