Er zijn twee vragen die aspirant-astronomen al decennialang bezighouden: “Waarom heet ons sterrenstelsel de Melkweg?” en “Heeft het iets te maken met de heerlijke chocoladereep?”
Lang geleden noemden de Romeinen het sterrenstelsel “via lactea”, wat vertaald “weg van de melk” betekent. De Romeinen noemden het sterrenstelsel “via lactea” juist omdat het ’s nachts lijkt op een melkachtig stuk hemel boven de aarde.
Maar de Romeinen waren niet de eersten die het sterrenstelsel een naam gaven. De Romeinen kregen de naam van de Grieken, die het galaxias kyklos noemden, wat vertaald “melkachtige cirkel” betekent.
Volgens de Griekse mythe bracht Zeus zijn zoon Herakles mee naar huis om Hera borstvoeding te geven terwijl zij sliep. Hera mocht Herakles niet, vooral omdat het kind halfsterfelijk was en het resultaat van een affaire van Zeus. Toen Hera wakker werd, duwde ze Herakles snel van zich af, waardoor een paar druppels melk in de nachtelijke hemel terechtkwamen.
Wetenschappelijk gezien is de heldere lichtvlek het resultaat van het kijken naar een geconcentreerde band van miljarden verschillende sterren in ons melkwegstelsel. Als we naar de nachtelijke hemel kijken, zien we het sterrenstelsel op zijn kant. Dit beeld creëert de gloeiende lichtboog die we kennen als het Melkwegstelsel.
Andere culturen hebben andere namen voor de Melkweg. In Duitsland heet het sterrenstelsel “Milchstrasse” en Noren noemen het sterrenstelsel “Melkeveien.”
Frank Mars vond in 1923 na drie jaar onderzoek de Milky Way-reep uit. Het was de eerste gevulde reep. De smaak van de vulling was geïnspireerd op de chocolade-mout milkshake die in die tijd populair was. Toen Frank Mars de reep een naam gaf, noemde hij het de Milky Way vanwege de milkshake-achtige vulling.