Over de hele wereld vieren miljarden mensen elk jaar Kerstmis op hun eigen manier en in elk land waar het wordt gevierd heeft de feestdag een iets andere naam, maar waar komt het woord “Kerstmis” precies vandaan?
Het woord dat we vandaag de dag voor de feestdag gebruiken is eigenlijk een vrij nieuw woord. De van oudsher christelijke feestdag is een viering van de geboorte van het kindje Jezus in Bethlehem bij Jozef en de Maagd Maria. De Engelse term “Christmas” komt van de combinatie van de woorden “mass” en “Christ”, volgens de Encyclopedia Britannica.
Het woord Christ komt van het Griekse woord “Christos” dat van het Hebreeuws komt dat “Messias” betekent. De Messias, in het Judaïsme, is de naam van de verwachte koning die de Joodse natie zou moeten verlossen, aldus de Britannica.
Vele andere termen zijn echter ook gebruikt voor de feestdag. Volgens de Britannica werd Yule al vóór Kerstmis gebruikt, en die term had waarschijnlijk te maken met het feest dat tijdens de winterzonnewende wordt gevierd, wat niets te maken heeft met de geboorte van Jezus. Het heeft veel meer te maken met de heidense traditie om de winterzonnewende te vieren. De zonnewende valt elk jaar op 21 december op het noordelijk halfrond en staat algemeen bekend als de dag met het kortste zonlicht en dus de langste nacht.
Na de langste nacht van het jaar vierden degenen die Yule vierden dan de terugkeer van de zon de volgende ochtend na de langste nacht. Vandaag de dag zijn er bij Stonehenge in Engeland nog steeds mensen die elk jaar de opkomende zon begroeten op de ochtend na de winterzonnewende, geheel volgens de traditie.
In andere talen zijn er enkele woorden voor Kerstmis die ook verband houden met de geboorte van Jezus. Het woord Navidad zou verband houden met de geboorte van Jezus, evenals het woord Natale.
De feestdag is niet meer zo religieus en veel mensen die niet christelijk zijn, vieren het ook. De introductie van de Kerstman en de traditie van het geven van geschenken is ook een centraal onderdeel van de feestdag geworden, naast de religieuze oorsprong.
Die geschenken zijn meestal afkomstig van een figuur genaamd de Kerstman, die voortkomt uit de verhalen van Sint Nicolaas. Sinterklaasdag wordt in Europa en andere landen over de hele wereld begin december gevierd. De introductie van Sint-Nicolaas of de Kerstman in de feestdag gebeurde niet onmiddellijk. Verhalen uit de jaren 1200 deden de ronde over geschenken die Sint Nicolaas gaf en hij werd vervolgens geassocieerd met het bezorgen van geschenken. Dat vertaalde zich later in zijn rol als Kerstman in Nederland, een traditie die werd overgenomen naar de Amerika’s toen de eerste kolonisten hun weg begonnen te vinden naar het nieuwe land.
