door Heather Kappes, Assistant Professor, Department of Management
Zelfs nu gedragswetenschappen als vakgebied zijn opgekomen, is het niet duidelijk dat het voor iedereen hetzelfde betekent. Dit kan een goede zaak zijn! Disciplines die breed gedefinieerd zijn en die ruimte laten voor verschillende interpretaties, zijn van nature beter in staat om te dienen als nuttige paraplu’s waaronder mensen met gemeenschappelijke – maar niet identieke – interesses kunnen samenkomen. Hieronder delen enkele van deze mensen, die over verschillende afdelingen van de LSE werken en studeren, wat gedragswetenschap voor hen betekent.
Matteo M Galizzi is assistent-professor gedragswetenschap bij de afdeling Sociaal Beleid, waar hij werkt aan gedragsexperimenten in het laboratorium op het gebied van gezondheid en sociaal beleid. “Ik ben econoom van achtergrond, en ik zie mezelf als een gedragswetenschapper. Wat is gedragswetenschap aan de LSE voor mij? Het is de interdisciplinaire, ruimdenkende wetenschap van het begrijpen hoe mensen zich gedragen. Gedragswetenschap is een kruisbestuiving van inzichten en methoden uit verschillende vakgebieden en disciplines, van experimentele en gedragseconomie tot sociale en cognitieve psychologie, van oordeelsvorming en besluitvorming tot marketing en consumentengedrag, van gezondheid en biologie tot neurowetenschap, van filosofie tot onderzoek naar geluk en welzijn. Gedragswetenschappers aan de LSE gebruiken een breed scala aan methoden om te begrijpen hoe mensen zich gedragen, met name gerandomiseerde gecontroleerde experimenten in het lab en in het veld.”
Chiahuei Wu is een Assistant Professor of Management, die organisatiegedrag bestudeert, waaronder proactiviteit, persoonlijkheidsontwikkeling, werkontwerp en het subjectieve welzijn van werknemers. “Gedragswetenschap aan de LSE is vertrouwen op kennis van de sociale wetenschappen om oorzaken van gedrag van individuen, groepen en organisaties op/over verschillende niveaus te begrijpen.”
Tara Reich is ook een Assistant Professor of Management die organisatiegedrag bestudeert. Haar onderzoek richt zich op de psychologie van onbeschaafdheid en mishandeling op de werkplek. “Gedragswetenschap is de systematische studie van menselijk gedrag. Gedragswetenschappers aan de LSE gebruiken observatie, interviews, enquêtes en experimenten om theorieën te ontwikkelen en te testen die verklaren wanneer en waarom individuen zich gedragen zoals ze doen. Bijvoorbeeld, wanneer, hoe en waarom zou een individu dat getuige is van iemand die onbeleefd is tegen een ander, zich ermee gaan bemoeien? Antwoorden op dit soort onderzoeksvragen zijn bedoeld om beleidsmakers te helpen strategieën te ontwikkelen om het welzijn van individuen in het hele Verenigd Koninkrijk te verbeteren en vormen een aanvulling op de overwegend sociaalwetenschappelijke traditie van de LSE.”
Maciej Halbryt is derdejaars student aan de BSc in Management, die momenteel heen en weer geslingerd wordt tussen een vervolgstudie in gedragswetenschappen en het starten van een bedrijf. “Economie heeft me nooit iets duidelijk gemaakt, omdat ik vond dat de meest fundamentele aanname ervan, rationaliteit van agenten, per definitie onjuist was. En toen werden gedragseconomie en gedragswetenschap aan mij voorgesteld. Het was als een brug tussen economische modellen en wat er werkelijk gebeurde in de wereld zoals we die konden waarnemen.
Gedragswetenschap is voor mij veel meer dan een opkomende tak van wetenschap. Het is een mengeling van een aantal grote disciplines, die elk afzonderlijk iets lijken te missen. Economie, psychologie, neurowetenschappen en sociologie zijn allemaal fantastische gebieden van wetenschap, maar afzonderlijk geven ze geen volledig beeld van het menselijk gedrag en de redenen voor beslissingen die we nemen. Maar samen, onder de paraplu van Gedragswetenschappen, bieden ze een uitgebreide gereedschapskist om onze irrationaliteit te analyseren. En dat is wat gedragswetenschap voor mij is: een allesomvattend, zo niet volledig, instrumentarium dat ons in staat stelt te begrijpen waarom we ons gedragen zoals we ons gedragen en de beslissingen nemen die we nemen. Het is ook een hulpmiddel om betere beslissingen te nemen, wat net zo waardevol is.”
Dario Krpan is een LSE Fellow in Gedragswetenschappen bij het Department of Social Policy. Voordat hij naar de LSE kwam, voltooide hij een MPhil en een PhD in psychologie aan de Universiteit van Cambridge. “Telkens als ik de uitdrukking “gedragswetenschap” hoor, denk ik aan de term “behaviorisme”. Gedragswetenschappers waren geïnteresseerd in het bestuderen van menselijk gedrag omdat ze destijds dachten dat denken niet wetenschappelijk gemeten kan worden, dus gingen ze ervan uit dat denken irrelevant is voor het begrijpen van gedrag. Hoewel hedendaagse gedragswetenschappers veel verschillende manieren hebben ontwikkeld om het menselijk denken te meten, weten zij dat er veel situaties zijn waarin gedrag niet wordt gevormd door de gedachten van mensen, maar door contextuele effecten die moeilijk te begrijpen zijn en door middel van rigoureuze wetenschappelijke experimenten moeten worden ontdekt. Daarom definieer ik gedragswetenschap als de wetenschap die de omstandigheden onderzoekt waaronder denken niet tot gedrag leidt.”
Barbara Fasolo is universitair hoofddocent gedragswetenschap. Momenteel is zij hoofd van het Behavioural Research Lab en directeur van de Executive Master in Behavioural Science. “Ik kom uit een studiegebied dat gedragsbesluitvorming heet, maar ik realiseerde me dat ik eigenlijk veel meer bestudeerde dan hoe mensen beslissingen nemen. Voor mij is gedragswetenschap een vakgebied dat beschrijft hoe mensen eigenlijk denken en handelen, in plaats van hoe ze zouden moeten denken en handelen. Als we gedragswetenschappen onderwijzen aan de LSE, richten we ons op de wetenschap van het begrijpen, voorspellen en beïnvloeden van hoe mensen zich gedragen.”
Tamara Ansons is de administrateur van het Behavioural Research Lab; ze is gepromoveerd in de cognitieve psychologie en werkte eerder als assistent-professor in marketing aan de Warwick Business School. “In mijn ogen gaat het bij gedragswetenschap om het begrijpen van de drijvende krachten achter menselijk gedrag door theorieën uit verschillende disciplines – voornamelijk economie en psychologie – in een laboratoriumomgeving te testen en deze inzichten te gebruiken om beleid vorm te geven en de praktijk te beïnvloeden. Vanuit dit interdisciplinaire perspectief is het gericht op het onderzoeken hoe kleine veranderingen betrouwbare veranderingen in menselijk gedrag teweeg kunnen brengen.
LSE is goed gepositioneerd voor Behavioural Science met zijn Behavioural Research Lab, waar onderzoekers gecontroleerde studies kunnen uitvoeren en sterke banden kunnen smeden met bedrijfsleiders en beleidsmakers om impact te hebben in het veld. Wat gedragswetenschappen aan de LSE bijzonder aantrekkelijk maakt, is de diversiteit van de expertise en interesses van de onderzoekers, waardoor een levendige, samenwerkende interdisciplinaire onderzoeksgemeenschap ontstaat. Bovendien lopen gedragswetenschappelijke onderzoekers aan de LSE voorop bij het creëren van kennis op hun vakgebied, zodat studenten rechtstreeks worden blootgesteld aan baanbrekende bevindingen van de onderzoekers die deze inzichten genereren. Dit geeft studenten niet alleen de kans om een diepgaand begrip van de bevindingen te ontwikkelen, maar stelt hen ook in staat om de vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn om gedragswetenschappelijke onderzoeksmethoden te gebruiken om de oorzaken van menselijk gedrag beter te begrijpen. Uiteindelijk gaat het er bij Gedragswetenschappen aan de LSE om huidige en toekomstige bedrijfsleiders en beleidsmakers te voorzien van theoretisch onderbouwde, op feiten gebaseerde inzichten en vaardigheden die kunnen worden gebruikt om de praktijk en het beleid vorm te geven, zodat mensen betere beslissingen kunnen nemen.”
Laura Zimmermann is promovendus bij het Department of Management, waar ze momenteel onderzoekt hoe regelmatige lichamelijke activiteit het streven naar doelen en de wilskracht van mensen in verschillende contexten – zoals bij consumentenkeuzes – kan versterken. “Wat is gedragswetenschap? Nou, het is zeker een populair buzz-woord op het moment, en lijkt een goudmijn te zijn gezien alle zelfhulpboeken die onlangs onder dit label zijn gepubliceerd… Maar wat betekent ‘gedragswetenschap’ op LSE?
Gedragswetenschap is een overkoepelende term die onderzoek en methoden uit verschillende andere disciplines omvat. Het is de korte manier om te zeggen “Laten we een beetje psychologie, wat neurowetenschappen, een beetje sociologie en gedragseconomie en nog wat andere disciplines nemen en het allemaal door elkaar mengen”.
Wat al deze onderdelen verbindt is hun interesse in het empirisch onderzoek van menselijk gedrag als individu en in groepen. Maar niet alleen op een beschrijvende manier – Behavioural Science aan de LSE legt ook sterk de nadruk op hoe dit onderzoek kan worden toegepast in de echte wereld (bijvoorbeeld in management, sociaal beleid of gezondheid), soms zelfs met een normatieve focus (mensen aanzetten om bepaalde dingen te doen).
Het is een interdisciplinair onderzoeksgebied, wat geweldig is omdat we de kans krijgen om samen te werken met onderzoekers van verschillende afdelingen zoals Management, Sociaal Beleid en Sociale Psychologie hier aan de LSE en elders. I ♥ BS”
Ilka Gleibs is assistent-professor bij het departement sociale psychologie en is vooral geïnteresseerd in sociale identiteit en onderzoeksethiek. “Menselijk gedrag staat centraal bij het begrijpen van de urgente problemen van vandaag, zoals klimaatverandering, conflicten tussen groepen, sociale ongelijkheid, enz. Om de volle omvang van menselijk gedrag te begrijpen, hebben we een multidisciplinair perspectief nodig dat kennis uit de psychologie, culturele antropologie, sociologie, politieke wetenschappen, sociaal beleid en economie omvat. Waarom dit multidisciplinair perspectief belangrijk is, kan worden aangetoond wanneer men bijvoorbeeld de sterkte van de tendens tot inflatie wil begrijpen. Het is niet voldoende om de wetten van vraag en aanbod te kennen – ook de machtsverhoudingen van groepen, de ideologie van de bestuursorganen en het waardesysteem van individuen zijn belangrijk om te begrijpen. Psychologen, zoals ik, voegen iets toe aan de gedragswetenschappen door een gereedschapskist van concepten en methoden aan te reiken om de psychosociale processen te begrijpen die de gedragsresultaten in bepaalde omgevingen bemiddelen. Belangrijk is dat ik van mening ben dat gedragswetenschappen zich niet alleen moeten richten op het individu, dat bijvoorbeeld wordt gezien als feilbare besluitvormers (volgens het “bounded rationality”-model), maar zich ook moeten bezighouden met de sociale ervaringen van mensen en de perceptie van mensen als sociale wezens. In de traditie van Kurt Lewin denk ik dus dat groepen of de sociale omgeving waarin individuen interageren (organisaties, teams, samenlevingen) de sleutel vormen tot het begrijpen van gedrag en gedragsverandering. Een ander belangrijk kenmerk van de gedragswetenschap als multidisciplinair gebied is het brede scala van methodologieën die kunnen worden toegepast om het menselijk gedrag in zijn geheel te onderzoeken met technieken die variëren van wetenschappelijke experimenten tot observatie (gecontroleerd of naturalistisch). Dit, en de uitwisseling van mijn perspectief als sociaal psycholoog met dat van economen, politicologen of bedrijfswetenschappers die allemaal kijken naar het brede scala van menselijk gedrag, is wat bijzonder opwindend is aan gedragswetenschap aan de London School of Economics en daarbuiten.”
En tot slot is Paul Dolan hoogleraar gedragswetenschap en directeur van de Executive MSc in Behavioural Science. “Een van mijn meest impactvolle werkstukken was de MINDSPACE-checklist, die probeerde aan te tonen hoe negen ‘nudges’ kunnen worden gebruikt om het gedrag van mensen te veranderen. Ik wil me hier niet aan houden omdat het een erg grof onderscheid van disciplines en methoden is en ik dus zeker iemand voor het hoofd zal stoten, maar Messenger, Norms en Ego zijn grotendeels inzichten uit tests en observaties in de sociale psychologie, Incentives, Defaults en Commitments zijn grotendeels inzichten uit veldexperimenten in de economie, en Salience, Priming en Affect zijn grotendeels inzichten uit laboratoriumexperimenten in de cognitieve psychologie en de neurowetenschappen. Ik denk dat MINDSPACE een goede weergave is van wat gedragswetenschap in actie is. Wat een beknoptere definitie van gedragswetenschap aan de LSE betreft, dat is gemakkelijk – het is de wetenschap van het begrijpen en veranderen van menselijk gedrag, uitgevoerd aan een van ’s werelds toonaangevende instellingen.”
Zoals Paul opmerkt, wordt het werk dat door bovengenoemde personen en vele andere collega’s aan de LSE wordt gedaan, verenigd door een gemeenschappelijk respect voor het funderen van kennis in onderzoek, door gedeelde belangen in methodologie – bijvoorbeeld wanneer en hoe complexe verschijnselen in het laboratorium moeten worden bestudeerd – door samenwerking tussen disciplines in onderzoek en onderwijs, en door gedeelde passies voor het vertalen van empirische resultaten naar de wereld van implementatie en beleid. Er is geen betere plaats om met gedragswetenschappen bezig te zijn.