In tegenstelling tot wat veel mensen denken, hebben die nostalgische oude foto’s die er bruin uitzien, die kleur niet gekregen toen ze ouder werden. De foto’s zien er nog net zo uit als toen de fotograaf zijn werk voor het eerst bewonderde.
Die zachte bruine tint is het resultaat van een chemisch proces dat plaatsvond in de donkere kamer. Het doel ervan was vervaging te voorkomen en de levensduur en archiefwaarde van een foto te verlengen. De mooie kleur kwam waarschijnlijk als een aangename verrassing voor de eerste fotograaf die het proces uitprobeerde. Grimmige zwart-wit foto’s die een emotioneel gebrek hadden, werden plotseling doordrongen van warmte en intensiteit.
We hebben de uitvinder van sepiatinten te danken voor het omtoveren van sobere, spookachtige beelden in levendige aandenkens. Het is jammer dat niemand zeker weet wie die uitvinder was.
Waar komt sepiatinten vandaan?
Er is letterlijk iets visachtigs aan de hand met de oorsprong van sepiatinten.
Laten we beginnen met het woord sepia, een Latijnse afleiding van de Griekse naam voor gewone inktvis. Aangezien hij tot dezelfde familie weekdieren behoort als de octopus en de inktvis, is de inktvis een nauwe verwant. Hij produceert een rijk, roodbruin pigment dat van pas komt als een groter zeedier dreigt.
Niet alleen werd deze inkt in het oude Griekenland gebruikt om mee te schrijven, maar het was ook de tekeninkt die Leonardo da Vinci, Rembrandt en andere oude meesters graag gebruikten.
Interessant is dat sepia eetbaar is. Het is gemakkelijk voor te stellen dat een hongerige fotograaf een partij risotto al nero di seppia maakt, een klassiek Italiaans gerecht. In het Engels, dat is rijst met inkt van inktvissen. Niet afkraken tot je het hebt geprobeerd.
Het eerste bekende gebruik van sepia als toner had niets met fotografie te maken. Laat in de 18e eeuw vond Jacob Seydelmann, een Duitse hoogleraar en kleine kunstenaar, een manier om een meer geconcentreerde vorm van sepia te produceren. Hij droogde het, mengde het met schellak en begon het te gebruiken als een wash om de kleuren in zijn schilderijen te verrijken.
Wie heeft sepiatinten voor de fotografie uitgevonden?
Seydelmann verdient lof voor het idee om sepia te gebruiken om schilderijen te verfraaien, maar niemand kan met zekerheid zeggen wie halverwege de jaren 1850 voor het eerst op het idee kwam om sepiatoner in de fotografie te gebruiken.
Wat wel zeker is, is dat de geschiedenis van sepiatoning even kleurrijk is als de kleur van sepia zelf. Hier volgt wat achtergrondinformatie:
De oudste bewaard gebleven foto, gemaakt door de Franse uitvinder Nicephore Niepce, dateert uit het begin van de 19e eeuw. Het duurde acht uur tot enkele dagen om de foto te maken. Toen de vooruitgang tussen 1840 en 1850 het mogelijk maakte om foto’s in slechts enkele minuten te produceren, nam het medium een hoge vlucht.
Fototonen was relatief nieuw toen Hamilton Lanphere Smith naam begon te maken, maar de technieken waren nog verre van verfijnd en de resultaten waren slecht. Het is maar goed dat Smith, een chemicus en astronoom uit Ohio, zich ook met fotografie ging bezighouden.
In 1856, net nadat hij de grootste telescoop van de V.S. had uitgevonden en een wetenschappelijk leerboek had geschreven, vond Smith een fotografisch proces uit dat melainotype werd genoemd en patenteerde hij het. Een rivaal genaamd Victor Griswold leende veel van Smith om een nieuwigheid te produceren die een ferrotype werd genoemd.
Toen Griswold zijn uitvinding patenteerde, noemde hij het ten onrechte een tintype; het bevatte geen tin. Het zou interessant zijn te weten of Smith, als chemicus, geamuseerd of geërgerd was.
Tintype-afbeeldingen werden geëtst op een dunne plaat metaal die met zwarte lak was bedekt. Ze waren duurzaam, en het proces om ze te maken was vrij goedkoop. Omdat de gelakte ijzeren drager niet hoefde te drogen, konden de geportretteerden hun portret kopen enkele minuten nadat ze waren genomen. Dat verklaart de populariteit van tintypen op kermissen en jaarmarkten, maar ze hebben ook een belangrijke plaats in de Amerikaanse geschiedenis.
Veel van Mathew Brady’s foto’s van de Burgeroorlog zijn tintypen, en andere baanbrekende fotografen gebruikten ze om het drama van het Oude Westen vanuit hun huifkarren vast te leggen. In de jaren 1860 en 1870 waren ze alomtegenwoordig, en ook in de volgende eeuw bleven ze populair, ook al was fotopapier al lang in gebruik.
Experimenten met fotokleuring verliepen niet zo goed totdat Smith baanbrekende verbeteringen in het proces aanbracht. Zijn technieken waren nieuw genoeg om te worden gepatenteerd. Het is heel goed mogelijk dat hij de eerste was die zich aan sepia waagde, maar daar is geen hard bewijs voor.
In ieder geval werd sepiatoning de favoriete methode voor het ontwikkelen van foto’s tot in de jaren twintig. Tegen 1930 had de nieuwe technologie sepia bijna overbodig gemaakt.
Waarom werden oude foto’s met sepia gekleurd?
Foto’s in sepia bleken esthetisch aantrekkelijker, maar dat was niet het belangrijkste motief om sepia te gebruiken. Fotografen hadden geëxperimenteerd met verschillende toners, zoals goudchloride, selenium en koper, om hun fragiele foto’s stabieler te maken. Sommige toners hadden juist het tegenovergestelde effect, en de foto’s werden verpest.
Om te begrijpen waarom sepia zo populair werd, moet je een beetje weten over filmontwikkeling. Het helpt als je scheikunde studeert, maar simpel gezegd is het vastgelegde beeld onzichtbaar totdat een chemische ontwikkelaar de lichtgevoelige zilverhalogeniden in de film naar boven haalt en omzet in metaalzilver. Sepiatoner zet het metaalzilver om in een sulfideverbinding genaamd zilversulfide.
Waarom is dit belangrijk om te weten? De mysterieuze man of vrouw die voor het eerst sepia gebruikte, was waarschijnlijk iemand die vermoedde of wist dat zilversulfide 50 procent stabieler is dan metallisch zilver. Sepia vertraagt verbleking en bederf en werkt als een schild tegen milieuverontreinigende stoffen. Foto’s die met sepiatoner zijn ontwikkeld, gaan twee keer zo lang mee als foto’s die zonder sepiatoner zijn ontwikkeld.
Het uitvinden van sepiatoner lijkt Smith op het lijf geschreven, maar enkele deskundigen hebben getheoretiseerd dat het proces bij toeval is ontdekt.
inkt van inktvissen zit boordevol zwavelhoudende verbindingen. Een avant-garde fotograaf zou alleen maar gefrustreerd kunnen zijn geweest door het harde zwart-wit beeld van zijn knuffelige liefje en de ontwikkelende afdruk in sepia hebben gedoopt om het te verzachten. Hij zou het ook per ongeluk in een pot inkt van inktvissen hebben kunnen laten vallen, die hij voor een ander doel bewaarde. Misschien had hij wel risotto al nero di seppia als lunch gepland.
Hoe het ook gebeurde, er vonden moleculaire veranderingen plaats toen de zwavelhoudende inkt bij het metaalzilver werd gebracht. Het resultaat was een steviger portret dat nog jaren mee zou gaan. De verrassend mooie roze-bruine tint moet de ontluikende fotograaf hebben verrukt.
De zachtere kant van sepia
Hoewel Brady veel van zijn foto’s van de Burgeroorlog in grijstinten ontwikkelde, verzachtte het sepia-effect op de een of andere manier de gruwel in andere foto’s. Het werk van Julia Margaret Cameron, een in Calcutta geboren Britse fotografe, is ook een goed voorbeeld van sepiatinten.
Camerons fotografiecarrière duurde slechts elf jaar, maar ze was verbazingwekkend productief. Haar dochter gaf haar een camera voor haar 48ste verjaardag, en al snel had ze het gewone ontwikkelen tot een kunst verheven. Haar innovaties waren onder meer het gebruik van soft focus, zachte belichting en sepiatinten om een dromerig effect te creëren. Sommige van haar foto’s van historische figuren zijn de enige die nog bestaan.
Sepia Slideshow
De blijvende aantrekkingskracht van sepiatinten
De kunstmatig ontwikkelde kleurstoffen hebben de organische, onderzeese versie van sepia vervangen, maar de verouderde look in de fotografie heeft een grote comeback gemaakt.
Aanhangers gaan massaal naar fotohokjes waar ze zich kunnen verkleden als saloonpatroons uit het Oude Westen, gek doen en vertrekken met wat vintage foto’s van zichzelf lijken te zijn. Het is niet ongewoon dat jonge bruiden om sepiakleurige trouwfoto’s vragen. Volwassen kinderen bewaren de familiegeschiedenis door sepiatinten op foto’s van hun betovergrootouders te laten repareren of retoucheren.
Hoe wordt sepiatint tegenwoordig gemaakt?
Hoewel echte sepiakleuring alleen door middel van een chemisch proces tot stand komt, kunnen moderne foto’s worden gekleurd om de warmte en romantiek van gekoesterde antieke foto’s na te bootsen.
Het fotopapier wordt gebleekt om het metaalzilver in de emulsie te verwijderen. De afdruk wordt vervolgens ondergedompeld in een getinte toner met zilver tot de kleuren de gewenste intensiteit hebben bereikt. Aangezien verschillende tintduren resulteren in tinten variërend van zachte pastels tot diepe, rijke bruintinten, zijn de mogelijkheden eindeloos.
Daar komen wij om de hoek kijken.
Heritage Photo Restoration Houston kan uw keuze maken uit 30 soorten toning, vergelijkbaar met sepia. Wij kunnen ook helpen uw dierbaarste herinneringen te bewaren met foto restauratie of foto retoucheren.
Het toevoegen van sepiatinten geeft foto’s een tijdloze, sentimentele kwaliteit, en wij zijn daar beter in dan wie dan ook in de stad.