Bijna 50 jaar geleden, na een reeks rassenrellen in steden door heel Amerika, gaf President Lyndon B. Johnson een panel van burgerleiders de opdracht om de onderliggende oorzaken van de raciale spanningen in het land te onderzoeken.
Het resultaat was het Kerner Report, een document dat de blanke samenleving veroordeelde voor het vluchten naar de buitenwijken, waar ze zwarten uitsloten van werk, huisvesting en onderwijsmogelijkheden. De beroemde conclusie van het rapport: “Onze natie beweegt zich in de richting van twee samenlevingen, een zwarte en een blanke – gescheiden en ongelijk.”
Velen in Amerika willen graag geloven dat de natie sindsdien is veranderd. De verkiezing van een zwarte president zou een “post-raciaal tijdperk” inluiden. In de Cheerios-reclame komen nu interraciale paren voor. Naarmate zowel de voorsteden als de steden diverser werden, werd in meer dan één academische studie het einde van de segregatie in Amerikaanse buurten geroemd.
Maar nu stelt een nieuw rapport die veelgeroemde vooruitgang ter discussie. In een studie die donderdag is gepubliceerd in het augustusnummer van American Sociological Review, onderzoekt een trio van academici de gegevens en komt tot de conclusie dat de segregatie in veel Amerikaanse buurten in feite steeds meer uitgesproken is. De praktijken die door de Kerner Commissie werden bespot, waaronder witte vlucht, uitsluitingsgebieden en regelrechte vooroordelen, blijven zwarte en witte gebieden creëren, maar deze keer bestaan die gebieden zowel in de steden als in de buitenwijken.
“Wij zijn negatiever dan andere onderzoekers die een afname van de segregatie zien,” vertelde Daniel Lichter, hoofdauteur en socioloog aan Cornell, mij. “
More Stories
Vorige gegevens hebben gesuggereerd dat de segregatie tussen zwarte en blanke bevolkingsgroepen afneemt. Maar veel van dat onderzoek keek naar hele grootstedelijke gebieden en vond meer minderheden in buitenwijken, waardoor onderzoekers concludeerden dat het land niet langer verdeeld was in zwarte steden en blanke buitenwijken. Lichter en zijn collega’s keken naar kleinere gemeenschappen en ontdekten dat zwarte inwoners niet meer alleen in binnensteden wonen, maar dat de voorsteden waar ze naartoe zijn verhuisd in meerderheid zwart zijn, terwijl andere voorsteden in meerderheid blank zijn.
“Ons inhoudelijke punt is recht door zee,” schrijven ze. “Segregatie tussen plaatsen (bijv. stad-voorstad of voorstad-voorstad) kan toenemen, zelfs als de algehele segregatie tussen metro en buurt afneemt.”
In de jaren zestig verhuisden blanke gezinnen van steden naar voorsteden als ze zagen dat zwarte buren naast hen kwamen wonen. Nu verhuizen ze van voorsteden naar verder afgelegen randgebieden die in academische studies vaak niet worden meegeteld, “om zich terug te trekken in volledig blanke buurten, welvarende omheinde gemeenschappen of woonwijken zonder woonfunctie aan de rand van de stad,” schrijven de onderzoekers.
En meer blanke Amerikanen, aangetrokken door de beloopbare buurten of het openbaar vervoer, verhuizen terug naar de binnensteden die vroeger werden gemeden. Jonge blanken en babyboomers verhuizen bijvoorbeeld naar gebieden in centrale steden zoals Washington, D.C., dat jarenlang een stad was waar vooral minderheden woonden. Dat leidt weer tot verdringing van minderheden.
Segregatie vindt niet alleen plaats tussen zwarte en blanke steden. Inwoners van Latijns-Amerikaanse en Aziatische afkomst zijn ook in hun eigen steden en dorpen gesegregeerd. Dover, New Jersey, bijvoorbeeld, een stad 30 mijl ten westen van New York, was 70 procent hispanic in de 2010 Census. In 1980 was het nog maar 25 procent hispanic.
Deze segregatiepatronen worden, net als 50 jaar geleden, bepaald door huisvestingspraktijken op individueel en gemeentelijk niveau. Geldschieters en makelaars sturen gezinnen nog steeds naar gebieden met bevolkingsgroepen van hetzelfde ras, blanke gezinnen ontvluchten nog steeds gebieden met groeiende minderheidsbevolking, en familie- en immigrantennetwerken trekken nog steeds groepen mensen aan die op hen lijken.
Mettertijd worden gemeenschappen bekend als “zwart” of “blank” of “Aziatisch” of “Latino”, maar lokale beleidskeuzes bepalen sommige van deze categoriseringen. In Ferguson, Missouri, bijvoorbeeld, steeg het percentage van de bevolking dat zwart was tussen 1990 en 2010 van 25,1 procent naar 67,4 procent. De blanke bevolking daalde in diezelfde periode van 16.454 naar 6.206. Toen de blanken begonnen te vertrekken, begon de lokale overheid de bouw van appartementen met lage en gemengde inkomens toe te staan. Investeringsmaatschappijen kochten onderwaterhypotheken op en verhuurden de woningen aan minderheden.
“Ferguson werd erkend als een ‘zwarte voorstad’ die kon worden onderscheiden van andere nabijgelegen voorsteden die andere bestemmingsplannen en administratieve besluiten namen,” schrijven de auteurs.
Aan de andere kant nemen blanke gemeenschappen besluiten die minderheden buiten de deur houden. Uitsluitingswetten op het gebied van ruimtelijke ordening maken het in sommige steden moeilijk om woningen met een gemengd inkomen of appartementsgebouwen te bouwen, ondanks rechtszaken die tot doel hebben steden diverser te maken. Dit huisvestingsbeleid betekent dat steden concurreren om verschillende soorten mensen, en door appartementsgebouwen of betaalbare woningen te verbieden, kunnen steden beter welvarende blanke belastingbetalers aantrekken.
Black-white segregation accounted for much of the divide between different communities, but whites seem more amenable to Asian or Hispanic families moving into their neighborhoods, researchers found.
Hispanic-white and Asian-white segregation in metropolitan areas has remained virtually unchanged between 1990 and 2010, while black-white segregation has declined in metropolitan areas. Maar de segregatie tussen voorstedelijke plaatsen is in die periode toegenomen voor zwarten en blanken, Latino’s en blanken, en Aziaten en blanken.
“Mensen weten wat een witte voorstad is en wat een zwarte voorstad is,” zegt Lichter. “Blanken voelen zich nog steeds aangetrokken tot die voorsteden die blank zijn.”
De studie wordt nog belangrijker in het kielzog van een beslissing van het Hooggerechtshof die delen van de Fair Housing Act handhaafde die zouden kunnen helpen om discriminerende praktijken nog meer juridisch aan te vechten. Een paar weken later kondigde de regering-Obama een revisie aan van de manier waarop de federale regering huisvestingsgeld verdeelt. De nieuwe regels verplichten stedelijke gebieden om gegevens te gebruiken om segregatie te meten, en dan stappen te ondernemen om het aan te pakken, tenminste als ze geld willen ontvangen van de federale overheid.
Dergelijk nieuw beleid kan een begin zijn om deze nieuwe versie van een oud probleem aan te pakken. Maar zelfs als ze dat doen, was het een kloof die het land een halve eeuw geleden al hoopte op te lossen.
“Gelijkheid kan niet worden bereikt onder omstandigheden van bijna volledige scheiding,” concludeerde het 50 jaar oude Kerner-rapport. “Het primaire doel moet één samenleving zijn, waarin iedere burger vrij zal zijn om te leven en te werken volgens zijn capaciteiten en verlangens, niet volgens zijn kleur.”