Branch Banking
De zoon van immigranten leende aan immigranten wanneer andere bankiers weigerden. Hij bouwde een groot westers bankiersimperium op, stimuleerde de groei van Californië en creëerde een nationaal systeem van filiaalbanken om gewone mensen van dienst te zijn.
Geschapen om risico’s te nemen
Amadeo Peter Giannini wordt wel “de bankier van Amerika” genoemd. Zijn Italiaanse vader reisde van de Californische goudvelden naar huis, en bracht vervolgens een Genuese bruid mee terug naar San Jose medio 1869, via de gloednieuwe transcontinentale spoorlijn. Zijn moeder was ook een avontuurlijke ziel en verliet haar familie en vaderland met een man die ze pas zes weken kende. Hun zoon Amadeo, geboren in San José in mei 1870, zou zijn eigen risico’s nemen in de bankwereld.
Bank van Italië
Als jonge man slaagde Giannini in de groothandel in producten, maar hij verveelde zich. Woedend over de typische bankpraktijken van die tijd – het verstrekken van leningen aan en het bedienen van alleen rijke klanten – richtte hij in oktober 1904 in San Francisco de Bank of Italy op als instelling voor de “kleine jongens” – de hardwerkende immigranten die andere banken niet wilden bedienen. Hij bood deze genegeerde klanten spaarrekeningen en leningen aan, waarbij hij hen niet beoordeelde op hoeveel geld ze al hadden, maar op hun karakter. Binnen een jaar stegen de deposito’s tot boven de 700.000 dollar (13,5 miljoen dollar in dollars van 2002).
Confidence
Nadat een rampzalige aardbeving en de daaropvolgende branden in 1906 een groot deel van de stad met de grond gelijk maakten, wekte Giannini nieuw vertrouwen. Hij richtte onmiddellijk een tijdelijke bank op die deposito’s aantrok, leningen verstrekte en aan iedereen verkondigde dat San Francisco uit de as zou herrijzen. Hij baseerde zijn bedrijf op openheid en vertrouwen en maakte naam door de stad te helpen bij de wederopbouw. Vervolgens breidde hij de Bank of Italy uit over heel Californië en brak met de Amerikaanse traditie van onafhankelijke lokale banken door zijn egalitaire bankdiensten aan te bieden aan de “kleine jongens” in de Joegolsavische, Russische, Mexicaanse, Portugese, Chinese, Griekse en andere immigrantengemeenschappen. Halverwege de jaren twintig bezat hij de op twee na grootste bank van het land.
Grote bankier
In 1928 bracht Giannini zijn banken onder in een reusachtige holding die hij Transamerica Corporation noemde, een afspiegeling van zijn nieuwe ambitie. In 1930 richtte hij de Bank of America op, die uiteindelijk de grootste van de Verenigde Staten zou worden. De bank doorstond de Grote Depressie en financierde grote industriële en agrarische belangen, de ontluikende filmindustrie in Californië en zelfs de Golden Gate Bridge. Toen Giannini op 3 juni 1949 op 79-jarige leeftijd overleed, kwamen honderden gewone mensen opdagen voor zijn begrafenis.
