1986 Dumble Overdrive Special

Wybitne wzmacniacze Alexandra Dumble’a są legendarne od czasu, gdy zaczął je budować w późnych latach 60-tych i stały się jeszcze bardziej legendarne w ciągu ostatniej dekady, kiedy to kilku znamienitych „butikowych” producentów wypuściło swoje własne linie na bazie konstrukcji inspirowanych Dumble’em. W obliczu tego całego kultu brzmienia, rzadkością jest natknięcie się na oryginalnego właściciela Dumble’a i poznanie pełnej historii jego nabycia.

Zważywszy na to, że wzmacniacze Dumble’a są dziś sprzedawane za kilkadziesiąt tysięcy dolarów, wydaje się to całkowicie zdumiewające, gdy słyszy się o procesie zamawiania, płacenia ceny w granicach czterech cyfr i otrzymywania wzmacniacza na zamówienie kilka miesięcy później. Nie należy jednak winić właściciela/czytelnika VG, Chucka Matsesa – po prostu znalazł się we właściwym miejscu we właściwym czasie.

W 1972 roku, Alexander Dumble zdobywał reputację producenta niezwykłych wzmacniaczy lampowych w swoim przydomowym warsztacie w Santa Cruz w Kalifornii, kiedy to zlutował pierwszy Overdrive Special. Model ten pozostał jego flagowym okrętem przez lata, nawet gdy jego Steel String Singer, Overdrive Reverb, Dumbleland i kilka innych wariacji również trafiły na największe sceny. Niektórzy ludzie mówią o czystej stronie Overdrive Special jako o sygnaturze „Fendery”, i rzeczywiście, pierwszy stopień wzmocnienia i tone stack mają elementy wspólne z większymi wzmacniaczami Blackface, ale jest to co najmniej bardzo rozwinięta „Fendery”. A to, z czego są naprawdę znane, to oczywiście ich przesterowanie – wysoko-zasilone brzmienie uzyskane poprzez wprowadzenie czystego sygnału do kolejnego stopnia wzmocnienia (post-preamp) z własną regulacją Level i Ratio (blend), zamiast łączenia ze sobą kaskadowo stopni przedwzmacniacza, jak to robi wiele wzmacniaczy wysoko-zasilanych.

W 1985 roku, Dumble udzielił wywiadu Danowi Forte dla magazynu Guitar Player. „To inny rodzaj manipulacji sygnałem,” powiedział. „W Overdrive, zbliżam się do poziomów wzmocnienia, które są niezwykle intensywne; w obrębie liniowego regionu, mam zdolność wzmocnienia sygnału na poziomie miliona. Jeśli więc włożysz 10 mikrowoltów, otrzymasz 10 woltów z powrotem. I robię to ze stabilnością, i wciąż jest to bardzo muzykalne. Najlepszym sposobem na podejście do Overdrive’a jest naprawdę powolne. Podejdź do niego, spójrz na gałki, ścisz go naprawdę nisko i wtedy go poczuj. Naucz się co robić z palcami, aby dobrze reagował. Jeśli podchodzisz do niego od razu, ma tendencję do przerażania niektórych ludzi. Sekretnym pokrętłem w sekcji panelu Overdrive jest Ratio… który kontroluje jak dużo przesteru jest wprowadzane z powrotem do obwodu. Jeśli to podkręcisz, to będzie Rock City.”

W kwestii osobowości – w przypadku większości Dumble’ów, ale Overdrive Special w szczególności – pomyśl o gęstym, kremowym, czekoladowym przesterze, śpiewnym sustainie, obfitości harmonicznych, mnóstwie tekstury i szczegółów. Jeśli chodzi o odczucia, pomyślcie o niesamowicie kontrolowanej przez gracza dynamice i bezpośredniości, która sprawia, że gra się jak na dłoni. Jeśli karmisz się bagnistą kompresją pracowitych tweedowych wzmacniaczy, Dumble prawdopodobnie nie jest dla Ciebie. Jeśli jesteś zwolennikiem surowych i vintage’owych brzmień bardziej niż tych wywyższonych i wyrafinowanych, to prawdopodobnie nie. Ale gracze tacy jak Robben Ford, David Lindley, Larry Carlton, Eric Johnson, Stevie Ray Vaughan, John Mayer i Sonny Landreth, wszyscy skorzystali z brzmienia Dumble, więc coś w tym jest.

Jeśli chodzi o poczęcie i narodziny tego konkretnego wzmacniacza, pozwólmy Matsesowi opowiedzieć tę historię.

„Zawsze byłem wielkim fanem Jacksona Browne’a i Davida Lindleya. Po usłyszeniu wzmacniaczy Dumble z bliska – Dumble Ricka Vito na trasie Jacksona z albumem Lawyers In Love i Dumbles Lindley’a z jego grupą El Rayo X – zapragnąłem mieć jeden z nich na własność. Podmuch tonalny był z innego świata – przy dużej głośności, wydawał się bardzo trójwymiarowy i trochę trudny do opisania słowami.”

Zachwycony tym doświadczeniem, Matses udał się do samego człowieka i zaczął działać. „W 1986 roku, wysłałem do Howarda Dumble’a list z zapytaniem o możliwość zamówienia combo Overdrive Special. Jakiś tydzień później zadzwonił telefon. Moja żona odebrała i powiedziała: 'Dzwoni Howard Dumble’. Cóż, odbyliśmy miłą, 30-minutową pogawędkę o wzmacniaczach i muzyce. Powiedziałem mu, że jestem wielkim fanem JB i DL. To mu się spodobało.”

Dumble wysłał Matsesowi formularz zamówienia, który potencjalny klient natychmiast wypełnił i odesłał wraz z czekiem bankowym na całkowitą zapłatę: $2,150.

„Zapytałem jak długo potrwa zanim otrzymam wzmacniacz, a on powiedział mi, że będę go miał za około pięć tygodni. Cóż, otrzymałem go po tym, co wydawało się niekończącym się pięciomiesięcznym oczekiwaniem. Po tych wszystkich historiach, które słyszeliśmy przez lata, myślę, że miałem szczęście. Lindley powiedział mi, że jego gitarzysta rytmiczny z El Rayo X musiał czekać rok.”

Dla całej reputacji Dumble’a, który był szorstki, graniczącej z drażnieniem, Matses mówi, że był przyjazny i łatwo się z nim pracowało. Guru lampowych wzmacniaczy zaoferował, że pozwoli swojemu nowemu klientowi wysłać wybrane przez niego pokrycie na combo, a kiedy Matses zasugerował winyl ze skóry pytona, taki jak na wzmacniaczu Lindley’a, Dumble uprzejmie wyjaśnił, że nie da się tego zrobić; to ekskluzywny wygląd zarezerwowany dla gwiazdy gitary slide. Zamiast tego, w warsztacie tapicerskim przyjaciela, Matses znalazł materiał ze skóry lamparta, pierwotnie używany do produkcji siedzeń skuterów śnieżnych Arctic Cat. Wysłał go do Dumble’a i choć w międzyczasie Alexander zadał sobie trud uzyskania zgody Davida Lindleya na użycie skóry pytona, klient i producent uznali, że bardzo im się podoba i pokrycie trafiło na kombi Matsesa, jak również na kilka innych Dumble’ów z tamtej epoki.

„Otrzymałem wzmacniacz za pośrednictwem Federal Express w grudniu ’86 roku”, podsumowuje Matses. „Nigdy nie zapomnę widoku kierowcy otwierającego tylne drzwi ciężarówki, odsłaniającego obudowę Anvila ze specjalną niespodzianką w środku. Przez te wszystkie lata, z przyjemnością się na nim grało, jak również po prostu na niego patrzyło. Wzmacniacz zawsze brzmi spektakularnie, i naprawdę błyszczy w kontekście zespołu.”

I tak to się wszystko potoczyło.