Słowo estrangement nigdy nie pojawiło się w moim słowniku, zanim przydarzyło mi się to siedem lat temu. I jak wielu rodziców, wstydziłam się i niechętnie o tym mówiłam (68% osób, które zrażają się do członka rodziny, uważa, że jest to napiętnowane). Ale kiedy zaczęłam szukać informacji, zdałam sobie sprawę, że nie jestem sama (wystarczy wyszukać słowo „zrażeni” na Facebooku, a pojawią się dziesiątki grup wsparcia, w tym moja).
Mój syn Dan* i ja mieliśmy typową relację matka-syn. Oboje lubimy piesze wędrówki i fotografię, więc spędzaliśmy razem czas na tych czynnościach. Był uroczym chłopcem, który wyrósł na silnego, sprawnego mężczyznę. Zawsze mogłam na niego liczyć, niezależnie od tego, czy padł akumulator w samochodzie, czy zepsuł się komputer. Albo, żeby się pośmiać lub przytulić.
Kiedy po raz pierwszy spotkałem dziewczynę, którą Dan ostatecznie poślubi, była w samochodzie z moją córką. Było ciemno, ale wciąż pamiętam jej uśmiechniętą twarz oświetloną przez deskę rozdzielczą, gdy zostaliśmy przedstawieni. Wiem, że to brzmi banalnie, ale pamiętam, że pomyślałem, że jest urocza jak guzik – i taka była. Ona i Dan chodzili razem do szkoły, a przyjaciółka powiedziała nam, że zawsze się w nim podkochiwała. Po tym wydarzeniu zaczęliśmy często widywać ją w naszym domu. Ona i ja bardzo lubimy modę, więc czasami rozmawialiśmy o ubraniach. Pewnego zimowego dnia wsiadła do mojego samochodu razem z Danem, jego siostrą i mną, żeby pojechać na zakupy. Kasjerka zauważyła, że wszyscy mamy na sobie flanelę w kratę. Nie do końca była to wysoka moda, ale jakoś wszyscy pasowaliśmy!
Dan zaczął wynajmować mały domek od mojego męża i ode mnie w mieście, a kiedy wprowadziła się do niego kilka miesięcy później, byliśmy szczęśliwi.
W miarę upływu miesięcy Dan i jego dziewczyna otwarcie rozmawiali o małżeństwie. Pewnego dnia, gdy Dan przyjechał w odwiedziny, zapytałam go, czy już się oświadczył. Uśmiechnął się głupkowato. „Co jest takie zabawne?” zapytałem. Dan wyznał, że planuje oświadczyć się jej w Disneylandzie, na moście zamkowym przed Fantasylandem. „Myślę, że to się jej spodoba” – powiedział. Natychmiast zadzwoniłem do jego taty i postanowiliśmy kupić dla nich bilety do parku rozrywki. I tak zbliżały się 24 urodziny Dana. Wydawało się, że to idealny prezent.
Po zaręczynach zaczęłam wyczuwać, że Dan porównuje naszą rodzinę do swojej.
Po zaręczynach wszystko zaczęło się zmieniać. Przyszli teściowie Dana wydawali się zadowoleni z ich zbliżającego się małżeństwa i zaczęli robić formalne plany na ślub. Dan i jego narzeczona byli tym zajęci, więc nie widywaliśmy się z nimi zbyt często przez kilka następnych miesięcy. Kiedy to robiliśmy, zaczęłam wyczuwać, że Dan porównuje naszą rodzinę do swojej. Raz skomentował, że jej rodzina zawsze angażowała swoje dzieci w sport. Potem powiedział, że wątpi, bym wiedziała cokolwiek o „tym całym dziecięcym sporcie”. To prawda, że ja i mój mąż nie popychaliśmy naszych dzieci w stronę sportu, ale zachęcaliśmy je do uprawiania zajęć, którymi wyrażały zainteresowanie. To, co powiedział tamtego dnia, wprawiło mnie w osłupienie. Nie poprawiłam go, ale to było coś, o czym jego tata i ja rozmawialiśmy później.
Getting The Call
Początek końca miał miejsce około dwóch tygodni przed ich ślubem. Pewnego popołudnia zadzwoniłam do Dana, aby omówić kilka szczegółów. Wspomniałem, że Wielki Dzień zbliża się dość szybko i zapytałem go, czy jest pewny tego małżeństwa. Ponieważ byli tak młodzi, było to naturalne pytanie. Mój mąż i ja jesteśmy małżeństwem od ponad 35 lat. Oboje mieliśmy za sobą pierwsze małżeństwa, które się nie udały i czuliśmy się pod presją tych ślubów. Dan o tym wiedział. Kiedy odpowiedział: „Tak, jestem pewien. Żenię się z nią”, poczułam się z tym dobrze. Śmialiśmy się i rozmawialiśmy jeszcze trochę. Wszystko było w porządku, a przynajmniej tak mi się wydawało. Kilka dni później Dan zadzwonił ponownie, a ja dowiedziałam się, że wcale nie było dobrze.
Było blisko północy, kiedy zadzwonił telefon, a ja szybko go odebrałam. Mój mąż był chory i właśnie położył się spać, a ja bałam się, że go to obudzi. Szczerze mówiąc nie pamiętam większości z tego, co zostało powiedziane w tej rozmowie, ale myśląc o tym teraz nadal stawia mój żołądek w węzłach. Pamiętam, jak Dan wyjaśnił bardzo jasnym i rzeczowym tonem, którego nigdy wcześniej nie używał w rozmowie ze mną, że rodzina jego narzeczonej nie przyjdzie na próbną kolację, którą zaplanowaliśmy. Na początku byłam tak zszokowana, że nawet nie odpowiedziałam. Wtedy on dał swoją narzeczoną do telefonu, a ona powiedziała coś w stylu: „To moja rodzina”. Na co odpowiedziałem, że nie wiem o co jej chodzi. Dan wrócił i powiedział coś o tym, że byłam nieprzyjazna na przyjęciu weselnym miesiąc wcześniej. Byłam oszołomiona. Usłyszenie jego oskarżenia bolało, a Dan znał mnie lepiej niż to.
Mój mąż i ja byliśmy w niedowierzaniu. Jak osoba, którą kochało się przez całe życie, mogła się tak zachować? Następne kilka dni spędziliśmy w swoistym trybie oczekiwania, starając się być zajęci. Kiedy Dan zadzwonił ponownie, nie po to, by przepraszać czy wyjaśniać. Zadzwonił, żeby potwierdzić, że nie będzie nas na ślubie. Kiedy powiedział, że właśnie potwierdza, że nie będzie nas na ślubie, i że muszą to wiedzieć dla „talerzy”, łzy spłynęły mi po policzkach. Byłam jego matką, zredukowaną do numeru na zamówieniu cateringowym.
Po tym, nie miałam innego wyboru, jak tylko zadzwonić do naszych krewnych, którzy zostali zaproszeni i spróbować wyjaśnić, dlaczego już nie idziemy na ślub Dana. Oczywiście nie obyło się bez pytań: „Co się stało?”. Rozstanie wywołuje tyle wstydu, zwłaszcza gdy odpowiedź, z którą się zostaje, brzmi: „Nie jestem pewna”. Czujesz się tak, jakby wszyscy wydawali o tobie osądy, wierząc, że musiałeś zrobić jakąś okropną rzecz. Było kilku krewnych, którzy natychmiast się zjednoczyli i powiedzieli: „Coś się dzieje. Myślisz, że ona chce go mieć tylko dla siebie?”. Takie stwierdzenia były wspierające i miłe. A moją myślą było, nie wiem, ale nie zamierzam mówić nic złego o nikim.
Jak osoba, którą kochałeś przez całe życie, mogła się tak zachowywać?
Dwa tygodnie między tym telefonem a ślubem chodziłem oszołomiony. Za każdym razem, gdy dzwonił telefon, moje serce podskakiwało. Myślałam: To musi być on. To nie może się dziać naprawdę. On na pewno zadzwoni. Ale kiedy to nie był on, pojawiało się też poczucie ulgi. Był taki zimny, a ja nie mogłam znieść myśli, że znów usłyszę ten zimny ton w jego głosie. Powiedziałam jego rodzeństwu: „Prawdopodobnie nadal możecie iść na ślub, jeśli chcecie”. Ale nasza czwórka pozostałych dorosłych dzieci była bardzo opiekuńcza wobec mojego męża i mnie i czuła, że zachowanie Dana było bardzo niestosowne. Ponieważ zamówiliśmy już greckie jedzenie, ulubione przez Dana, na próbny obiad, zdecydowaliśmy się zaprosić kilku członków dalszej rodziny, aby zjedli z nami w noc przed ślubem.
Dzień ślubu był bardzo smutny. Myślę, że wszyscy obudziliśmy się tego ranka, myśląc, że Dan na pewno zadzwoni i sprawi, że wszystko będzie dobrze. Ale on tego nie zrobił. I tak zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, aby uniknąć rozmowy o ślubie. Mój mąż i ja byliśmy po prostu zdrętwiali i wyczerpani. Tego dnia najczęściej siedzieliśmy na przemian z długimi twarzami przed telewizorem, za gazetą lub w fotelu na tarasie, wpatrując się w nic. Pamiętam, że współczułam też Danowi, zastanawiając się, czy cierpi tam bez swojej rodziny. Wydawało się to zbyt bolesne, by nawet to sobie wyobrazić – nawet jeśli sam wybrał taki układ.
Accepting A New Normal
Jednego dnia stałam w kolejce w banku i zauważyłam Dana naprzeciwko mnie w kolejce po zakupy. To było po prostu takie zupełne, o mój Boże! Tam jest. Ale kiedy wyszedł ze sklepu, przeszedł tuż obok mnie. Skończyłam zakupy, ale gdy dotarłam do samochodu zalałam się łzami i płakałam przez całą drogę do domu. Jego samochód miał bardzo charakterystyczny dźwięk i chwilę później usłyszałam, jak przyjeżdża, żeby podrzucić czek za czynsz (wtedy jeszcze wynajmował od nas mieszkanie). Pospieszyłam na zewnątrz myśląc, że może uda mi się go złapać na czas i będziemy mogli w końcu porozmawiać. Ale kiedy dotarłam do skrzynki pocztowej, on już pędził. Napisałam mu SMS-a: „Następnym razem, gdy zobaczysz swoją matkę w sklepie, może mógłbyś z nią porozmawiać”. Odpisał, że mnie nie widział, ale jak to możliwe? Gdy obejrzałem się za siebie, pomyślałem: „Cóż, nie wyskoczyłem z kolejki do banku i nie podbiegłem do niego. Może poczuł się niezręcznie. Mam dla niego dużo empatii, ponieważ prawdopodobnie był to dla niego również stresujący moment.
Kilka tygodni później Dan dostał nową pracę i napisał mi SMS-a, że wyprowadza się z naszej wynajmowanej nieruchomości. Byłam mile zaskoczona, kiedy zgodził się spotkać osobiście i oddać klucze. Kiedy jechaliśmy jego ulicą, miałam w głowie całą fantazję o łzawym ponownym spotkaniu. Niestety, nie poszło to w ten sposób. Był bardzo ostrożny, tak jak i my. To było niezręczne, a Dan w końcu się spieszył. Kiedy biegł do swojego samochodu, powiedziałam: „Będę płakać każdego dnia do końca życia”. Może to była głupia rzecz do powiedzenia, ale tak właśnie się czułam w tym momencie. I rzeczywiście płakałam. Każdego dnia przez miesiące. Ale Dan nawet się nie odwrócił, kiedy mu to powiedziałam. Po prostu jechał dalej i odjechał. Rozważałam odezwanie się do niego, gdy mieli czas, by się uspokoić. Ale po tym, jak był wobec mnie taki zimny, nie mogłam się do tego zmusić. Było jasne, że Dan się zmienił. Wyglądało na to, że skończył z nami i że nie możemy tego naprawić, nawet gdybyśmy chcieli.
Pomyślałam, czy wszyscy inni też mnie zostawią?
Byłam przypadkiem koszmarnym podczas tych pierwszych sześciu miesięcy wyobcowania, przybierając na wadze, nie śpiąc lub mając koszmary. Ten pierwszy sezon świąteczny był szczególnie trudny. Pośpieszyłam się z pakowaniem prezentów i przygotowywaniem jedzenia. Ale kiedy święta dobiegły końca, leżałam w łóżku i zastanawiałam się, czy zrobiłam wystarczająco dużo. Myślałam: Czy wszyscy inni też mnie zostawią? To było żałosne, ale strach przed porzuceniem jest powszechny u zrażonych rodziców. Poświęciłeś całe swoje życie dla swojego dziecka. Jeśli ta osoba może odejść, to każdy może. Tej nocy, kiedy leżałam w ciemności i myślałam o całym tym czasie i energii, które zmarnowałam płacząc nad dorosłym, który mnie nie chciał, nie mogłam nie myśleć o tym, jak wiele czasu sama marnowałam. Swoim smutkiem zmęczyłam mojego męża, inne dzieci, a nawet niektórych przyjaciół. Oni wszyscy tęsknili za dawną, optymistyczną Sheri. Tak jak ja.
Marsz w przyszłość
Zdeterminowana, by odzyskać swoje życie, przestałam pogrążać się w przeszłości i pomaszerowałam w przyszłość. Gdy szukałam informacji, odkryłam, że tysiące i tysiące zwykłych, miłych ludzi cierpi z powodu wyobcowania. Wiem, że zdarzają się sytuacje, w których dorosłe dzieci opuszczają rodziców z dobrych powodów. Ale nie o tym tu mówimy. Mówimy o normalnych rodzicach, którzy są mili i wspierający. Ludziach, którzy poświęcali się, a nawet zaciągali kredyty hipoteczne na swoje domy, aby zapłacić za edukację swoich dzieci na studiach. A jednak wszystkie rady, które widziałam, wydawały się bardzo osądzające w stosunku do rodziców, zrzucając na nich winę i odpowiedzialność za pojednanie. To doprowadzało mnie do szału. Wybór Dana, by opuścić swoją rodzinę, nie miał mnie definiować. Jestem dobrą matką. Dobrą osobą. Wciąż jesteśmy dobrą rodziną. Powoli zaczęłam składać siebie z powrotem do kupy.
Użyłam mojego wykształcenia w zakresie zachowań ludzkich, aby przeprowadzić ankietę online i nawiązałam kontakt z tysiącami rodziców zrażonych dorosłych dzieci. Zaczęłam wykorzystywać swoje doświadczenie jako autorka, by napisać książkę, która miała pomóc innym rodzicom, i wypełniłam ją technikami, których używałam, by pomóc sobie wyzdrowieć (książka „Done With The Crying” ukazała się w zeszłym roku). Potem, rok po tym, jak Dan wyprowadził się z wynajmowanego domu, zadzwonił. Przez część tej rozmowy czułam się, jakbym rozmawiała z kimś obcym. Ale były też momenty, w których wydawało mi się, że celowo poruszał sprawy, które nas łączyły – takie jak jego nowy aparat fotograficzny i wycieczki, na które wybrał się z żoną – aby spróbować nawiązać kontakt. To były chwile, kiedy dystans znikał, a ja czułam, że to znowu mój syn. Zapewnił mnie: „Zadzwonię do ciebie, mamo, wkrótce”. To sprawiło, że poczułam ogromną nadzieję.
Mijały miesiące, a on nigdy więcej nie zadzwonił. To była wielka emocjonalna porażka. Wszystkie te uczucia straty powróciły, ale do tego czasu zrobiłam wystarczająco dużo badań, aby wiedzieć, że to nie jest niezwykłe dla dorosłych, którzy odcięli się od swoich rodzin, aby okresowo wracać, a potem znowu odchodzić. Takie epizodyczne rozstania są najgorsze. Za każdym razem rodzice są znowu zdruzgotani. To nie w porządku zadawać emocjonalne tortury ludziom, którzy cię wychowali i kochali – a ja już tego posmakowałam. Postanowiłem zacząć lepiej dbać o siebie i postanowiłem pomóc innym zrażonym rodzicom zrobić to samo.
Gdyby jutro zapukał do moich drzwi, otworzyłbym je.
W ciągu ostatnich lat widziałem i rozmawiałem z moim synem tylko kilka razy. Mieliśmy jedną dobrą wizytę około osiem miesięcy po tej rozmowie telefonicznej. Dan był przepraszający, a nawet trochę płaczliwy. Wszystko wskazywało na to, że nasze spotkanie będzie udane, a my byliśmy pełni nadziei. Ale kiedy wpadł niespodziewanie kilka dni później, przyprowadził swoją żonę i to spotkanie nie poszło już tak dobrze. Przeprosiłem ją (choć nie bardzo wiedziałem za co) i, na swoje usprawiedliwienie, żona Dana również to zrobiła. Ale oni odmówili rozmowy o tym, co się stało. Byli bardzo pewni, że chcą iść naprzód i zapomnieć o przeszłości. A naszej rodzinie to nie pasowało. Jak możemy iść naprzód, nie rozumiejąc, co poszło nie tak?
Cztery i pół roku temu Dan i jego żona przeprowadzili się do innego stanu, gdzie zamieszkali jej rodzice i rodzeństwo. Przyszedł pożegnać się osobiście, ale było to głównie niezręczne i smutne, ponieważ nie wiedzieliśmy, czy jeszcze kiedykolwiek go zobaczymy (do tej pory nie zobaczyliśmy). Powiedziałam jego rodzeństwu, że jeśli chcą spróbować skontaktować się z Danem lub jego żoną, to ich sprawa. Ja nie zamierzam prosić, a już na pewno nie wykluczam ich z możliwości nawiązania z nim relacji. Oni wszyscy wiedzą, że gdyby jutro zapukał do moich drzwi, otworzyłbym je. Ale o ile mi wiadomo, żadne z nich tego nie zrobiło.
Czasami ludzie osądzają mnie i innych zrażonych rodziców, którzy ruszyli naprzód. Mówią, że nigdy nie „zrezygnowaliby” ze swojego dziecka. Rozumiem ich uczucia. Ale czasami poddanie się decyzji dorosłego dziecka jest jedynym rozsądnym wyborem. Życzę mojemu synowi wszystkiego najlepszego. Mam szczerą nadzieję, że jest szczęśliwy i ma się dobrze. Ale ja też się liczę. I to właśnie chcę, aby wiedziały inne zwaśnione rodziny: Jeśli możesz odpuścić sobie te wszystkie „dlaczego” i „co by było, gdyby” i przejść do tego, co jest dalej, możesz żyć pełnią życia.
Sheri McGregor jest założycielką internetowej grupy wsparcia rejectedparents.net. Jej książka Done With The Crying: Help and Healing for Mothers of Estranged Adult Children ukazała się w zeszłym roku.
*Nazwisko zostało zmienione.
