Żyrafa (Giraffa camelopardalis): Żyrafa jest afrykańskim ssakiem i jest najwyższym żyjącym zwierzęciem lądowym.
Kingdom: | Animalia
Phylum: | Chordata
Class: | Mammalia
Rodzaj: | Artiodactyla
Rodzina: | Giraffidae
Genus: | Giraffa
Gatunek: | camelopardalis
Badania opublikowane w czasopiśmie naukowym Current Biology w 2016 roku dowodzą, że istnieją cztery gatunki żyraf. Jednak obecnie uznawany jest tylko jeden gatunek żyrafy z dziewięcioma podgatunkami.
Wielkość i waga:
Żyrafy są najwyższymi zwierzętami lądowymi. Samice żyraf mają do 14 stóp wysokości i ważą do 1500 funtów. Tymczasem samce mają do 18 stóp wysokości i mogą ważyć 3,000 funtów. Na tej wysokości żyrafa może zajrzeć do okna drugiego piętra.
Sama ich szyja może mieć 6 stóp długości, czyli jest wyższa od przeciętnego człowieka i może ważyć do 600 funtów. Nogi żyrafy mają również około 6 stóp długości, co pozwala im szybko biegać. Rekordowa prędkość biegu żyrafy to 34,7 mil na godzinę. Serce żyrafy ma 2 stopy długości i waży około 25 funtów. A płuca żyrafy mogą pomieścić 12 galonów powietrza. Oczy żyrafy są wielkości piłek golfowych.
Wygląd:
Żyrafy są znane ze swojego długiego, wysokiego wyglądu. Mają mały garb na plecach jak wielbłąd i mają plamisty wzór podobny do lamparta. Ze względu na kombinację tych cech, niektórzy ludzie nazywali żyrafę „wielbłądem i lampartem”. Stąd właśnie pochodzi nazwa gatunkowa żyrafy „camelopardalis”.
Te dziewięć podgatunków żyrafy różni się wzorami sierści i żyje w różnych częściach Afryki. Kolor sierści żyrafy może wahać się od jasnej opalenizny do prawie czarnego, w zależności od tego, co żyrafa je i gdzie mieszka. Kolory sierści żyrafy wahają się od jasnej opalenizny do prawie czarnego. Oznaczenia każdej żyrafy są tak indywidualne jak ludzkie linie papilarne.
Na przykład żyrafa siatkowana, występująca tylko w północnej Kenii, ma sierść z pajęczyną wąskich białych linii, podczas gdy żyrafa masajska, również występująca w Kenii, ma wzór przypominający liście dębu.
Żyrafy mają dwa rogi na czubku głowy zwane ossicones. Zarówno samce, jak i samice mają ossicones. Ossicones są pokryte skórą i futrem jak reszta ciała żyrafy. Kosteczki zaczynają się jako chrząstki, a później łączą się z czaszką w miarę starzenia się żyrafy.
Dieta:
Żyrafy są roślinożercami, ucztują na setkach funtów liści tygodniowo i przemierzają kilometry w poszukiwaniu pożywienia. Ich wysokość daje im przewagę nad innymi afrykańskimi roślinożercami, ponieważ mogą dotrzeć do wysokich gałęzi po młode liście. Ich 18-calowy język pomaga im dotrzeć do niektórych z twardszych liści. Potrzeba wiele, aby napędzić tak dużego ssaka, a żyrafa może zjeść do 75 funtów pożywienia dziennie. Żyrafa spędza większość swojego dnia na jedzeniu. Żyrafy muszą pić tylko raz na kilka dni, ponieważ większość wody czerpią z soczystych roślin, które jedzą.
Drzewa akacjowe goszczą ich ulubione liście. Podczas gdy te drzewa mają długie kolce, które uniemożliwiają większości zwierząt ich jedzenie, żyrafy używają swoich długich języków i warg napletkowych, aby dosięgnąć kolców. Uważa się, że ciemny kolor ich języka zapobiega poparzeniom słonecznym podczas sięgania po liście. Żyrafy mają gęstą, lepką ślinę, która powleka kolce, które mogą połknąć.
Siedlisko:
Żyrafy można znaleźć w afrykańskich sawannach, łąkach i lasach.
Geografia:
Żyrafy można znaleźć w całej Afryce Subsaharyjskiej. Pochodzą z wielu krajów afrykańskich, takich jak Kenia, Kamerun, Czad, Niger, Uganda, Namibia, Botswana, Zimbabwe, Zambia, Tanzania, Angola i RPA.
Hodowla:
Okres ciąży żyrafy wynosi około 14 miesięcy, a dorosła samica żyrafy rodzi zazwyczaj jednego noworodka, zwanego cielęciem, w tym samym czasie. Kiedy cielę przychodzi na świat, najpierw rodzą się stopy, a następnie głowa, szyja i ramiona. Samice żyraf rodzą na stojąco, więc młoda żyrafa zaczyna swoje życie od upadku na ziemię z wysokości ponad 5 stóp. Około godziny po urodzeniu, cielę może już zacząć wstawać i chodzić. W ciągu tygodnia zaczyna pobierać próbki roślinności.
Kiedy cielę dorasta, matka zostawia młode razem z innymi cielętami w „żłobku”. Jedna z matek zostaje, by się nim opiekować, podczas gdy inne wychodzą na posiłki i spotkania towarzyskie. W żłobku cielęta poprzez zabawę rozwijają umiejętności fizyczne i społeczne. Młode żyrafy mogą jeść liście w wieku czterech miesięcy, ale nadal karmią piersią, dopóki nie skończą sześciu do dziewięciu miesięcy. Żyrafy osiągają dojrzałość płciową między 3 a 5 rokiem życia.
Struktura społeczna:
Żyrafy są zwierzętami społecznymi. Żyją w stadach liczących od około 10 do 20 osobników, a ich liczebność może dochodzić do 50 członków. Grupy żyraf nazywane są „wieżami”. Żyrafy nie mają silnych więzi społecznych jak inne gatunki zwierząt, z wyjątkiem matek ze swoim potomstwem. Każdy członek stada może opuścić grupę do woli.
Oprócz ludzi, krokodyle i lwy są jedynymi drapieżnikami żyraf. Jednak ze względu na swoje rozmiary, żyrafy nie chowają się przed tymi drapieżnikami. Są one w stanie chronić się przed drapieżnikami przebywając w grupach, ponieważ czyni to je trudniejszymi dla drapieżnika. Jeśli muszą się bronić, żyrafy mają zabójcze kopnięcie w stylu karate. Żyrafy mogą również biegać bardzo szybko, około 35 mph, na krótkich dystansach.
Żywotność:
Żyrafy zazwyczaj żyją od 15 do 20 lat na wolności.
Zagrożenia:
W wielu krajach afrykańskich populacje żyraf powoli zmniejszają się. Do największych zagrożeń należą utrata siedlisk i nadmierny wypas zwierząt hodowlanych. Przyszłość żyraf zależy w dużej mierze od jakości siedlisk, które pozostały. Innym poważnym zagrożeniem jest kłusownictwo. Żyrafy są zastrzelone lub złapane w sidła dla ich mięsa, skóry, szpiku kostnego i włosów z ogona.
Stan ochrony:
Żyrafy są sklasyfikowane jako zagrożone na Czerwonej Liście IUCN. Ich populacja zmniejszyła się w ostatnich latach.
Wysiłki na rzecz ochrony:
Grupy ochrony, w tym San Diego Zoo Global, pracują nad ochroną żyraf. Na przykład, San Diego Zoo Global wspiera działania społeczności w północnej Kenii, które mają na celu znalezienie sposobów na wspólne życie ludzi i dzikich zwierząt. W Zoo w San Diego znajduje się patio do karmienia żyraf, gdzie można kupić ciasteczka i nakarmić nimi żyrafy. Dzięki sprzedaży tych ciasteczek żyrafy zbierają pieniądze na finansowanie inicjatyw ochrony przyrody, które wspierają w Afryce.
Earthday.org oferuje listę sposobów, aby pomóc chronić żyrafy:
- Edukacja wszystkich ludzi na temat jak i dlaczego chronić żyrafy
- Wspieranie zrównoważonego rolnictwa i praktyk osadniczych w pobliżu siedlisk żyraf
- Wylesianie kluczowych obszarów drzewami akacjowymi, które stanowią główne źródło pożywienia żyraf
- Zatrzymanie kłusownictwa żyraf dla ich ogonów, uważanych za symbole statusu
- Zająć się problemem głodu na obszarach takich jak Sudan, gdzie zubożali wieśniacy jedzą mięso żyraf
- Odwrócić zmiany klimatyczne, które powodują wzrost temperatury i powszechne susze w Afryce
Jak możesz pomóc:
Adopcja Żyrafy: Dokonaj symbolicznej adopcji żyrafy z World Wildlife Foundation (WWF).
Wspieraj działania na rzecz ochrony żyrafy, takie jak te podejmowane przez WWF i San Diego Zoo.
Wspieraj działania na rzecz ochrony żyrafy.