Do 1857 roku Wagner napisał dwie pierwsze opery, jak również pierwszy i drugi akt Zygfryda. Jednak trzeci akt Zygfryda został napisany dopiero wiele lat później, ponieważ Wagner widział, że w tamtym czasie nie było odpowiedniego budynku operowego, w którym można by było wystawiać te opery. Zakochał się w kobiecie o imieniu Mathilde Wesendonk, której mąż był bardzo bogaty. Ten romans doprowadził do rozstania z jego żoną Minną. Napisał operę o nieszczęśliwym romansie: Tristan und Isolde (Tristan i Izolda).
Średnia kariera
W międzyczasie napisał kolejną operę: Die Meistersinger von Nürnberg (Mistrzowie z Nűrnberg). Jest to jedyna komedia napisana przez Wagnera. Jej akcja rozgrywa się w średniowiecznych Niemczech i dotyczy konkursu pieśni.
Do 1864 roku Wagner znów popadł w długi. Uciekł do Stuttgartu, aby uniknąć więzienia (Niemcy w tym czasie składały się jeszcze z wielu małych krajów, z których każdy miał własne prawa). Wtedy spotkało go wielkie szczęście. Nowy król Bawarii, Ludwik II, który miał zaledwie 18 lat, uwielbiał muzykę Wagnera. Przeczytał poemat o Pierścieniu Nibelungów (Wagner napisał słowa, ale nie dokończył muzyki). Król Ludwik zaprosił Wagnera, by dokończył cykl Pierścienia i wystawił go w Monachium. Dał mu mieszkanie, a jego nowe opery były wystawiane w Monachium: Tristan i Izolda w 1865 roku, Die Meistersinger von Nűrnberg w 1868 roku, Das Rheingold w 1869 roku i Die Walkűre w 1870 roku. Planowano budowę nowego gmachu opery w Monachium, ale nigdy go nie zbudowano, ponieważ ludzie byli źli na Wagnera za to, że był zadłużony, mimo że miał dużo pieniędzy od króla. Inną rzeczą, która nie podobała się ludziom było to, że zakochał się w żonie człowieka, który dyrygował jego operami, Hansa von Bülowa. Miała ona na imię Cosima. Jej ojcem był kompozytor Franz Liszt, który nie był żonaty z matką Cosimy. Wagner opuścił Monachium już w 1865 roku, ale król nadal go wspierał, umożliwiając mu zamieszkanie w dużym domu Triebschen nad jeziorem Lucerna. Cosima rozwiodła się z von Bülowem w 1870 roku i poślubiła Wagnera w tym samym roku.
Bayreuth i Wahnfried
Do tego czasu Wagner znów ciężko pracował nad cyklem Pierścienia. Obiecał królowi, że cztery opery zostaną wystawione w Monachium, kiedy będą gotowe, ale zdał sobie sprawę, że będą potrzebowały specjalnego rodzaju budynku operowego. Zaprojektował więc własny gmach opery i zbudował go w mieście Bayreuth. Spędził wiele czasu na podróżach i dyrygowaniu, aby zebrać pieniądze na ten ogromny projekt. Król Ludwik również dał mu dużo pieniędzy i piękny nowy dom w Bayreuth, który Wagner nazwał Wahnfried (nazwa domu oznacza coś w rodzaju: Pokój od szalonego świata). Ostatecznie kompletny cykl czterech oper został wystawiony w sierpniu 1876 roku w nowym budynku opery (Bayreuth Festspielhaus). Trzecia i czwarta opera cyklu, Zygfryd i Götterdämmerung, zostały wykonane po raz pierwszy.
Wagner spędził resztę swojego życia mieszkając w Wahnfried. Czasami podróżował. Pojechał do Londynu i odbył kilka podróży do Włoch. Napisał swoją ostatnią operę, Parsifala, która ma niemal religijny charakter. Historia jest związana z legendami o królu Arturze i świętym Graalu. Wagner dyktował swoje wspomnienia żonie. Jego autobiografia nosi tytuł Mein Leben (Moje życie). Zmarł na atak serca podczas pobytu w Wenecji. Został pochowany na terenie Wahnfrieda.
Sława Wagnera
Wagner miał ogromny wpływ na rozwój muzyki. Wielu kompozytorów naśladowało jego harmonie, lub pozwalało sobie na nie wpływać. Na początku XX wieku niektórzy kompozytorzy, jak Arnold Schoenberg, posunęli się jeszcze dalej w tworzeniu coraz bardziej skomplikowanych harmonii, a kompozytorzy musieli znaleźć nowe sposoby komponowania.
Wagner uczynił swoje orkiestry znacznie większymi niż zwykle. Dęte drewniane, na przykład, potrzebują czterech z każdego instrumentu (cztery flety, cztery oboje itp.), i są dodatkowe instrumenty, takie jak klarnet basowy i Wagner tuby. Jego idee dotyczące dramatu muzycznego były bardzo ważne. Jego muzyka pomaga w opowiadaniu dramatu, ponieważ rozwija się cały czas, jak muzyka w symfonii.
Wagner był antysemitą. Pisma Wagnera na temat Żydów, w tym „Żydowskość w muzyce”, odpowiadały niektórym istniejącym antysemickim trendom myślowym w Niemczech w XIX wieku. Opublikowany esej atakuje dwóch żydowskich kompozytorów i Żydów w ogóle.
Wagner zmarł na długo przed powstaniem nazistów. Wdowa i spadkobiercy Wagnera nawiązali bezpośrednie związki polityczne z nazistami. Ich działania umniejszające znaczenie żydowskich artystów i zaangażowanie w organizacje antysemickie po 1914 r. pomogły przygotować grunt pod zorganizowane przez państwo wydalenie żydowskich artystów po 1933 r.
Kiedy Hitler doszedł do władzy w latach trzydziestych, lubił muzykę Wagnera i uważał, że jest ona czymś typowo niemieckim. Wagner’s ideas in Die Meistersinger von Nűrnberg about German art suited some of Hitler’s thoughts. After the war, the music was wrongly thought of as being something of the Nazis. Wagner wrote things that freely expressed his dislike of Jewish composers, although he praised Felix Mendelssohn for his Hebrides Overture. Wagner also had some Jewish friends. Wagner’s music is played very rarely in Israel. Daniel Barenboim made people in Israel angry by conducting Wagner’s music at a Jerusalem festival in 2001.
Images for kids
-
Wagner’s birthplace, at 3, the Brühl, Leipzig
-
Wilhelmine „Minna” Planer (1835), by Alexander von Otterstedt
-
Warrant for the arrest of Richard Wagner, issued on 16 May 1849
-
Portrait of Mathilde Wesendonck (1850) by Karl Ferdinand Sohn
-
Wagner in Paris, 1861
-
Richard and Cosima Wagner, photographed in 1872
-
The Bayreuth Festspielhaus: photochrom print of c. 1895
-
The Wagner grave in the Wahnfried garden; in 1977 Cosima’s ashes were placed alongside Wagner’s body
-
Leitmotif associated with the horn-call of the hero of Wagner’s opera Siegfried
-
Opening of overture to Der fliegende Holländer in Wagner’s hand and with his notes to the publisher
-
Brünnhilde the Valkyrie, as illustrated by Arthur Rackham (1910)
-
André Gill suggesting that Wagner’s music was ear-splitting. Cover of L’Éclipse 18 April 1869
-
Gustav Mahler
-
Friedrich Nietzsche
-
Unveiling of the Richard Wagner Monument in the Tiergarten, Berlin (1908); painting by Anton von Werner
-
Eduard Hanslick
-
Caricature of Wagner by Karl Clic in the Viennese satirical magazine, Humoristische Blätter (1873). The exaggerated features refer to rumours of Wagner’s Jewish ancestry.