Większość z nas wie, że dobre odżywianie jest ważne dla dobrego zdrowia. Jednakże, kiedy słyszymy hasła takie jak „niedobór wapnia” lub dowiadujemy się, że nowa multiwitamina właśnie trafiła na półki sklepowe, możemy się zastanawiać, czy jedzenie, które spożywamy jest wystarczające. Podpowiedź: prawdopodobnie jest.
Przyjmowanie dziennej dawki któregokolwiek z pojedynczych minerałów, witamin lub suplementów multiwitaminowych/mineralnych, które stoją na półkach supermarketów i aptek, może być kuszące. Zgodnie z wytycznymi żywieniowymi dla Amerykanów na lata 2020-2025, „potrzeby żywieniowe powinny być zaspokajane przede wszystkim przez żywność i napoje – zwłaszcza żywność i napoje bogate w składniki odżywcze. Zdrowy schemat żywieniowy składa się z pokarmów i napojów bogatych w składniki odżywcze ze wszystkich grup żywności, w zalecanych ilościach i w ramach limitów kalorycznych.” Podczas gdy może istnieć potrzeba uzupełnienia naszej diety w pewnych okresach w naszym życiu, bezpieczeństwo przyjmowania suplementów również musi być brane pod uwagę. 
Zbyt duża ilość niektórych witamin i minerałów może powodować problemy zdrowotne; i dlatego nie należy przekraczać zalecanych poziomów.
Kto potrzebuje suplementów?
Jak się okazuje, najlepszym sposobem na zachowanie zdrowia jest wybieranie szerokiej gamy pożywnych pokarmów ze wszystkich pięciu grup żywności MyPlate. Niedobory składników odżywczych nie są powszechne wśród Amerykanów, ale z różnych powodów niektórzy ludzie nie mogą osiągnąć zalecanych ilości składników odżywczych bez stosowania suplementów i/lub włączania wzbogaconej żywności. Oprócz zrównoważonej diety, osoby te mogą potrzebować suplementów odżywczych w zależności od ich sytuacji. Na przykład, osoby starsze, kobiety w ciąży i osoby, które nie mają dostępu do żywności, są narażone na zwiększone ryzyko niedoboru składników odżywczych.
Jeśli spożywasz mniej niż 1600 kalorii dziennie, ponieważ masz słaby apetyt lub masz problemy z jedzeniem, ponieważ spożywasz alkohol lub zażywasz narkotyki, przedyskutuj potrzebę przyjmowania suplementów ze swoim lekarzem lub zarejestrowanym dietetykiem. Na przykład, pokarmy zwierzęce są głównym źródłem witaminy B12, więc osoby stosujące dietę wegańską muszą spożywać wzbogacone pokarmy i/lub przyjmować suplementy.
Kobiety, które mogą zajść w ciążę, muszą otrzymywać odpowiednią ilość kwasu foliowego z wzbogaconych pokarmów (zbóż i innych ziaren), suplementów lub obu, oprócz spożywania folianów z pokarmów w zróżnicowanej diecie. Ponieważ pomaga on zmniejszyć ryzyko wystąpienia niektórych wad wrodzonych, kwas foliowy jest bardzo ważny w okresie rozrodczym. Jeśli badania laboratoryjne wykażą, że poziom żelaza w organizmie kobiety w czasie ciąży jest niski, lekarz zaleci stosowanie suplementów żelaza.
Witamina D może stanowić problem dla niemowląt, dzieci i młodych dorosłych. Niemowlęta karmione piersią i dzieci, które spożywają mniej niż zalecaną ilość witaminy D w mleku lub preparatach wzbogaconych w witaminę D, a także te, u których występuje zwiększone ryzyko jej niedoboru, prawdopodobnie będą potrzebowały suplementu witaminy D. Dorastające dziewczęta natomiast mogą potrzebować dodatkowej dawki żelaza.
Po drugiej stronie spektrum, w miarę starzenia się ludzi, może być trudno uzyskać wystarczającą ilość witamin B12 i D. Na szczęście jest to jeden z przypadków, w których suplementy mogą mieć znaczenie. Przyjmowanie B12 z pokarmów wzbogaconych lub przyjmowanie jej samodzielnie lub w ramach preparatu multiwitaminowego/mineralnego może pomóc w podniesieniu poziomu B12 we krwi. Jeśli przyjmujesz wapń lub preparat multiwitaminowy/mineralny, wybierz taki, który zawiera również witaminę D.
Inne grupy, które mogą wymagać dodatkowej suplementacji, to osoby przyjmujące określone leki lub cierpiące na schorzenia, które zmieniają sposób, w jaki ich organizm wykorzystuje składniki odżywcze, oraz osoby, którym lekarz powiedział, że mają niedobór określonego składnika odżywczego.
Twój lekarz może zlecić badania, które pomogą określić, czy przyjmowanie suplementu przyniesie Ci korzyści. Wyniki mogą pokazać, że masz niski poziom danego składnika odżywczego lub że wszystko jest w porządku. Dodatkowo, przejrzyj swoją obecną dietę. RDN może pomóc Ci ocenić żywność, którą jesz i zalecić, aby zaspokoić Twoje osobiste potrzeby.
Pamiętaj, że prawdziwe jedzenie zawiera zdrowe rzeczy, których pigułka nie może nam dać. Kiedy bierzemy składnik odżywczy z jedzenia i koncentrujemy go w pigułce, to nie jest to samo. Pamiętaj, aby rozważyć swoją indywidualną sytuację i skonsultować się z lekarzem lub RDN przed rozważeniem suplementów.