Era um dia quente de Outono quando os dois visitantes russos chegaram à Grosvenor Street, no centro de Londres. Os seus nomes eram Andrei Lugovoi e Dmitry Kovtun; a data era 16 de Outubro de 2006. Eles tinham chegado naquela manhã de Moscovo carregando algo que os costumes britânicos não conseguiram detectar. Não drogas ou grandes somas de dinheiro, mas algo tão extraterrestre, nunca antes visto no Reino Unido.
A substância era o polónio, um isótopo altamente radioactivo. É provavelmente o veneno mais tóxico conhecido pelo homem quando ingerido ou inalado – mais de 100bn vezes mais mortal do que o cianeto de hidrogênio. Ele tinha vindo de um reator nuclear russo. O trabalho do Lugovoi e do Kovtun era de o implantar. Eles tinham vindo para envenenar Alexander Litvinenko, um dissidente russo, funcionário do MI6 e crítico do Kremlin. Os assassinos visitantes não tinham rancor pessoal contra o seu alvo. Eles tinham sido enviados pela agência russa de espionagem FSB, numa operação provavelmente aprovada pelo presidente russo, Vladimir Putin.
Scotland Yard nunca estabeleceu como os assassinos transportaram o polónio. As quantidades eram muito pequenas e fáceis de disfarçar. Há várias possibilidades: um recipiente com o veneno administrado por um conta-gotas ao estilo de uma pipeta. Ou um spray em forma de aerossol. Até mesmo uma caneta-tinteiro modificada faria o truque. Dentro do seu recipiente, o polónio era seguro. Fora dele, era altamente perigoso. Ingeri-lo, e você estava morto.
Lugovoi e Kovtun, tornar-se-ia aparente, não tinha ideia do que transportavam. O comportamento deles na Grã-Bretanha era idiota, quase suicida. Ninguém em Moscovo parece ter-lhes dito que o Po-210 tinha propriedades intensamente radioactivas. Ou que deixou um vestígio – colocando-os em locais específicos e indicando, através de marcas de radiação alfa indicadoras, quem estava sentado onde. Foi possível identificar tudo e qualquer coisa que esses assassinos sem pistas tocaram.
Naquela manhã – às 11.49 – Lugovoi ligou para Litvinenko do aeroporto de Gatwick para confirmar o encontro deles naquela tarde na empresa de inteligência Erinys na Rua Grosvenor. Litvinenko pensou que esta era uma reunião de rotina. Lugovoi se ofereceu como parceiro de negócios de Litvinenko, dando conselhos a empresas ocidentais que procuram investir na Rússia.
Os assassinos viajaram de trem para o centro de Londres. Eles deram entrada no hotel Best Western na Shaftesbury Avenue, no coração do Soho. A primeira regra do spycraft é não chamar a atenção para si. Mas a partir do momento em que pisaram em solo britânico, Lugovoi e Kovtun chamaram a atenção. Não eram apenas assassinos: pareciam assassinos, um casal de vilões do elenco da KGB.
Quando a dupla trocou suas roupas casuais por trajes de “negócios”, sua aparência fez o pessoal do hotel rir. Kovtun estava usando um terno de poliéster metálico prateado e Lugovoi foi vestido com cheques. Eles combinaram seus trajes brilhantes com camisas e gravatas coloridas. Eles usavam jóias volumosas.
De acordo com o gerente do hotel Goran Krgo, os dois homens pareciam gângsteres estereotipados da Europa Oriental. “As cores não combinavam, os ternos eram muito grandes ou muito pequenos. Eles simplesmente não pareciam pessoas acostumadas a usar ternos. Pareciam – acho que a expressão é: como um burro com sela”
Às 15h, Litvinenko conheceu Lugovoi e Kovtun na Rua Grosvenor. À espera deles estava Tim Reilly, o chefe russo da Erinys; ele apertou-lhes as mãos e levou-os para a sala de reuniões.
O encontro começou em estilo tipicamente inglês, com conversa sobre o tempo ensolarado. Depois Lugovoi orientou a conversa para o chá. Ele sugeriu que todos eles bebessem um pouco, brincando que os ingleses tinham xícaras de chá o tempo todo. Reilly recusou e disse-lhes que tinha acabado de beber água do refrigerador. Lugovoi foi estranhamente persistente.
“Eles continuavam a dizer-me – não queres, não queres?” Reilly relembrou.
Apartida com contaminação radioactiva
Chávenas de chá servidas por Reilly aos seus três convidados. Ele sentou-se à direita de Litvinenko, que estava à cabeça da mesa com as costas voltadas para a janela da baía; imediatamente do outro lado da mesa de Reilly estava Lugovoi. Kovtun sentou-se à esquerda de Lugovoi. Ele não disse nada. Depois de fazer chá, Reilly – fortuitamente para os aspirantes a assassinos – foi à casa de banho.
Não sabemos como o polónio foi implantado. As evidências forenses sugerem que ou o Lugovoi ou o Kovtun o enfiaram no chá do Litvinenko. Durante os 30 minutos seguintes, o chá sentou-se à sua frente, um pouco à sua esquerda – uma arma nuclear invisível preparada para explodir. Lugovoi e Kovtun mal devem ter ouvido a conversa: para eles, a única pergunta era se Litvinenko beberia?
p>Litvinenko não bebia. Só se pode imaginar o que deve ter passado pela cabeça de Lugovoi e Kovtun quando a reunião acabou, sua bebida intocada.
Quando os cientistas nucleares examinaram a mesa Erinys, eles descobriram que, nas palavras malditas de Reilly, ela estava “agitada” com a contaminação radioativa. Parecia ter havido um derramamento substancial. Reilly perguntou-se se ele, também, tinha sido um alvo pretendido. Um ponto na frente de onde Litvinenko tinha estado sentado mostrou leituras excepcionalmente altas de radiação alfa de mais de 10.000 contagens por segundo. Mais tarde, os cientistas identificaram a cena como uma de “contaminação primária”. Isso significava que a radiação só poderia ter vindo do polónio implantado. Outras partes do baize tinham leituras de 2.300 contagens por segundo. Uma cadeira – onde ou Lugovoi ou Kovtun tinham estado sentados – registrou 7.000 contagens por segundo.
Os russos mais tarde afirmariam que foi Litvinenko quem os envenenou, durante este, seu primeiro encontro significativo em Mayfair. Todos os vestígios subsequentes, disseram eles, poderiam ser explicados por este contacto radioactivo inicial. Era uma versão que eles repetiriam à mídia estatal russa, que a transmitia como verdadeira.
Esta versão foi facilmente refutada quando a Scotland Yard reconstruiu a viagem de Litvinenko de sua casa ao Green Park usando seu cartão Oyster. Ele tinha viajado no autocarro 43, entrando no Friern Barnet, e depois apanhando o metro para o centro de Londres a partir da estação Highgate. O autocarro – matrícula LR02 BCX – foi encontrado e testado quanto a contaminação. Não havia nenhum.
Lugovoi e Kovtun, pelo contrário, deixaram uma mancha nuclear esquisita onde quer que fossem, incluindo os seus quartos de hotel, muito antes do seu primeiro encontro com Litvinenko. Depois de deixar Erinys, Litvinenko levou a dupla para sua filial favorita de Itsu em Piccadilly Circus, perto do Ritz. Eles se sentaram lá embaixo. O polónio também foi encontrado aqui. Os visitantes se despediram de Litvinenko.
Um brilho fantasmagórico no tubo de narguilé
Depois, Lugovoi afirmou que ele e Kovtun passearam pelo Soho durante uma hora e meia. Eles desceram para um bar, Dar Marrakesh no centro de Trocadero, onde Lugovoi fumou um cachimbo shisa de 9 libras no terraço. Mais tarde, a Scotland Yard recuperou o cachimbo. Foi fácil de identificar: o cabo emitiu um brilho fantasmagórico de radiação alfa.
p>Voltar em casa em Muswell Hill, Litvinenko sentiu-se ligeiramente indisposto. Ele vomitou, só uma vez. O seu espasmo de vómito foi devido à exposição à radiação – só de estar perto do veneno. Litvinenko pensou pouco neste episódio. Ele tinha sobrevivido involuntariamente ao seu primeiro encontro com o polónio.
À 1 da manhã, os aspirantes a assassinos regressaram ao hotel Best Western. Em algum momento, nesse dia ou no seguinte, Lugovoi lidou com o polónio na privacidade do seu quarto, 107. Ele parece tê-lo transferido de um contentor para outro aqui. E tê-lo descartado na pia da casa de banho. Sabemos isto porque o plughole do Lugovoi mostrou leituras maciças de radiação alfa de 1.500 contagens por segundo. Havia leituras mais baixas noutros locais na casa de banho, e no quarto ao lado. O quarto do Kovtun, 306, também estava fortemente contaminado.
Os dois russos tinham reservado para o Best Western por duas noites, com Lugovoi pagando antecipadamente. Mas no dia seguinte, 17 de Outubro, fizeram um check-out abrupto e apanharam um táxi para o hotel Parkes em Beaufort Gardens, Knightsbridge. Lugovoi explicou a troca dizendo que “não gostava do estado dos quartos”. A verdadeira razão, muito provavelmente, era para se distanciar do veneno, que ele tinha derrubado eficientemente o banheiro U-bend.
Gerente de escritório de frente Giuliana Rondini estava de plantão quando os russos entraram. Depois de conversar, Lugovoi fez um pedido. Havia algum lugar divertido onde ele e o Kovtun “pudessem conhecer algumas raparigas”? O Rondini estava habituado a lidar tacitamente com este tipo de perguntas. Ela recomendou uma casa do outro lado da rua. “Era bem conhecida com raparigas. Era um bordel”, disse ela. Se isso não acontecesse, ela sugeriu um restaurante italiano. “Era um lugar onde se podia ir e comer uma pizza, mas também divertir-se e engatar raparigas”. Pizza com extras, eu diria”
Sobre as 23:30h, Lugovoi ligou para Litvinenko para dizer que ele estava perdendo os momentos divertidos. Ele disse que ele e Kovtun tinham contratado um riquixá e que iam dar um passeio de uma hora pelo centro de Londres – dois assassinos fora de serviço se divertindo em meio às luzes brilhantes do Soho. O motorista do riquixá deles era polaco. Ele falava “nada mal” russo. Parece que eles perguntaram novamente sobre raparigas. O motorista recomendou uma casa privada na Jermyn Street, popular entre os russos que gastavam muito.
Este era o HeyJo, um clube fundado em 2005 por um antigo dono de uma banca de frutas e verduras de Essex chamado Dave West. Apresentava paredes espelhadas, cubículos de cor rosa, garçonetes vestidas de enfermeiras malandrecas, e um falo de bronze. Havia uma pista de dança e um restaurante temático russo, Abracadabra, com mesas prateadas. O tema bordel estendeu-se aos banheiros, onde a água jorrava das torneiras em forma de pênis.
Lugovoi e Kovtun passaram duas horas no HeyJo, saindo às 3 da manhã. Os detectives encontraram mais tarde vestígios de radiação no cubículo nove – no encosto e nas almofadas. Havia níveis baixos em um banco, uma mesa no restaurante e em uma porta na casa dos cavalheiros. Nenhum polónio foi encontrado no falo. O chão estava limpo. Aparentemente, os homens de Moscovo não dançavam.
Eles também não pontuavam. Na manhã seguinte, enquanto faziam o check-out para o voo de regresso a Moscovo, Rondini perguntou a Lugovoi como é que eles se dançavam. Sua resposta foi incaracteristicamente honesta: “Não tivemos sorte naquela noite”, ele lhe disse.
Tea, de um pote de prata
As conversas de Lugovoi com seus chefes do FSB após sua primeira tentativa fracassada de envenenar Litvinenko só podem ser imaginadas. Em resumo, ele tinha falhado. O resultado foi que, em poucos dias, Lugovoi retornou ao Reino Unido, desta vez sozinho, trazendo com ele outro recipiente de veneno radioativo. Ele voou a 25 de Outubro de Moscovo para Londres, no voo 875.
Sentou-se em classe executiva, lugar 6K. Chegou pouco depois da meia-noite à Sheraton Park Lane, um hotel com vista para Piccadilly, com uma fachada de pilares clássicos negros. No interior, o hotel estava bastante desgastado. Lugovoi ficou no quarto 848, no oitavo andar.
Lugovoi conheceu Litvinenko no rés-do-chão do Palm Court, um tearoom da tarde mobilado em alto estilo art-deco, com pinturas em tela chinesa, vasos e candeeiros. Litvinenko produziu dois cartões SIM Orange para que ele e Lugovoi tivessem um meio seguro de comunicação. Como sempre, Litvinenko bebeu chá, a partir de um bule de chá prateado. Lugovoi pediu três copos de vinho tinto e um charuto cubano.
Por razões desconhecidas, Lugovoi falhou em colocar o último frasco de polónio. Uma explicação possível é que o bar do Palm Court tinha câmaras de vídeo, que o Lugovoi teria visto. Ou talvez ele suspeitasse que estava a ser vigiado. Os ingleses tinham-no sob vigilância? (A resposta foi não.) É possível que ele tivesse recebido novas ordens de Moscovo. De qualquer forma, Lugovoi decidiu abortar a operação.
Isto deixou-lhe um problema: o que fazer com o veneno? A solução do Lugovoi era simples. No seu quarto de hotel, ele derrubou novamente o polónio na pia da casa de banho, desta vez limpando-o com um par de toalhas. Ele deixou as toalhas para a lavandaria. E ele parecia ter jogado o recipiente no caixote do lixo branco ao lado do lavatório.
Quando os cientistas mais tarde testaram o quarto de hotel de Lugovoi, eles entraram numa cena de uma história de horror atômico. A porta do quarto do Lugovoi estava altamente contaminada. Mostrou uma leitura de mais de 30.000 contagens por segundo. Lá dentro, havia mais contaminação. A situação na casa de banho era ainda pior. O interior do contentor a pedal registou o que os cientistas chamavam de “desvio em grande escala”, uma leitura monstruosa de mais de 30.000. Havia radiação por toda parte: na parede embaixo da pia, no chão e no banho, mais um outro resultado maciço da porta do banheiro.
Os dois cientistas vestindo equipamento de proteção olhavam incrédulos para seus instrumentos. Eles pediram para serem retirados do quarto. A equipe foi retirada por motivos de segurança.
A toalha mais radioativa da história
A impressionantemente, dois meses depois, detetives localizaram as toalhas que Lugovoi tinha jogado fora. Elas tinham acabado presas numa conduta de lavandaria no porão do hotel. Um tubo de serviço de 3 pés por 3 pés de metal percorreu toda a altura do edifício. No seu fundo havia uma montanha de lençóis e toalhas por lavar.
A toalha de banho do Lugovoi foi encontrada num saco verde de roupa suja numa prateleira. Sua toalha de mão foi descoberta na base da calha.
Os níveis de radiação eram tão alarmantes que as toalhas foram enviadas para o estabelecimento de armas atômicas em Aldermaston, a instalação nuclear do governo britânico. A contaminação foi sem precedentes. A toalha de banho deu uma leitura de 6.000 contagens por segundo, ou 130.000 becquerels por cmq.
O objecto mais extremo, no entanto, era a toalha de mão branca de Lugovoi. A leitura inicial foi feita como uma deflexão em escala real, maior que 10.000 contagens por segundo. Re-testado no Aldermaston, deu um resultado surpreendente: mais de 17m de Becquerels por sq cm.
Para colocar isto em contexto, o equivalente a 10m-30m de Becquerels absorvidos no sangue de um homem adulto seria provavelmente fatal dentro de um mês. The towel was the single most radioactive object recovered by Scotland Yard during its decade-long inquiry into Litvinenko’s murder. Probably the most radioactive towel in history.
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