Na primavera de 1784, um grupo de estudantes universitários de Harvard, desesperados com a má qualidade da comida universitária, decidiram reunir-se para um pequeno jantar privado de leitão assado e todos os enfeites. Apreciando a refeição e deliciando-se na companhia uns dos outros, o grupo fez planos para se reunirem mais vezes para tais jantares. Pouco tempo depois, mais alguns graduados se juntaram ao grupo e começaram a se chamar o Clube do Porco. Não gostando das conotações desagradáveis do nome, mais tarde mudaram-no para Pork Club.
Hoje, duzentos anos depois, agora mais delicadamente conhecido como Porcellian Club, a organização ainda sobrevive. Com quartos sobre os coquetéis de J. August na Praça (e uma doação de algo entre três e quatro milhões de dólares), o Porcellian reina como o clube social mais antigo e prestigiado de Harvard e possivelmente de todo o país.
Além do Porcellian existem outros dez clubes sociais em Harvard – conhecidos como “clubes finais” por causa de seus regulamentos de associação mutuamente exclusivos. Listados mais ou menos em ordem decrescente de prestígio, eles são o A.D., Fly, Spee, Delphic. Owl, Phoenix-S.K., D.U., Fox, Iroquois e Bat.
Todos os clubes, exceto o Porcellian, começaram originalmente como capítulos locais das fraternidades universitárias nacionais, mas há muito tempo romperam seus laços com as organizações nacionais. Recrutando uma grande porcentagem de seus membros de graduados das escolas preparatórias da Nova Inglaterra e dos registros sociais de Boston, Filadélfia e Nova York, os clubes finais agora se parecem mais com os clubes masculinos de Londres, Boston e Nova York do que com a típica fraternidade universitária. A ênfase é na Turquia selvagem e “diversão tranquila”, não na cerveja e nas meninas. Em vez de usar camisolas barulhentas cobertas com as letras da fraternidade, os membros finais do clube usam gravatas com símbolos de identificação discretos – o porquinho da Porcelana, o urso Spee.
Todos os clubes têm casas de clube de tamanho considerável com vários graus de elegância. Uma biblioteca, mesas de bilhar e um bar bem abastecido são equipamentos padrão. Antes de Harvard estabelecer uma taxa de administração, a maioria dos clubes servia almoço e jantar todos os dias. Hoje eles normalmente servem um par de almoços e um jantar de quarta-feira à noite a cada semana.
Talvez a principal atividade dos clubes seja a seleção de novos sócios no outono – a “temporada de puncionamento”, que dura desde o início de outubro até logo após o Dia de Ação de Graças. Uma série de coquetéis, saídas ao campo e jantares formais são realizados por cada clube para que os sócios do segundo ano, que são potenciais sócios do clube, possam conhecer os sócios do clube e, ao mesmo tempo, os sócios finais do clube possam vê-los. Uma folha é guardada em cada aluno do segundo ano que o clube está a furar. Os sócios do clube fazem comentários sobre cada “ponchee”. Sophomores impopulares com sócios de um clube simplesmente deixam de receber convites para as atividades do clube; candidatos desejáveis do clube continuam a ser convidados para as atividades do clube. A tensão aumenta durante os últimos dias da época dos socos. Embora os clubes não tenham canais oficiais para trocar informações, uma espécie de videira entra em funcionamento e todos os clubes sabem que eventos estão sendo assistidos por um punchee. Muitas vezes os amigos próximos são consultados para saber de que forma um sophmore pode estar inclinado. Em uma situação particularmente desesperada, o presidente de um clube pode pegar o telefone e tentar convencer um segundanista a entrar para o seu clube. No ano passado, um presidente de clube que estava tendo dificuldades em atrair os candidatos desejados recorreu a levar os possíveis candidatos ao cinema.
Embora a grande maioria dos graduados dos clubes seja formada em escolas preparatórias da Nova Inglaterra e muitas vezes venha de famílias socialmente proeminentes, os clubes alegam levar outros fatores em consideração ao recrutar sócios. Alguns dos clubes construíram imagens que atraem ou repelem os alunos do segundo grau. Tanto a Spee como a Fly têm reputação de serem intelectuais e de favorecerem artistas e outros “realizadores”; a A. D. tende a atrair nova-iorquinos vestidos de forma fastidiosa; a Coruja atrai muitos atletas; os membros Delphic gostam muito de beber e jogar; o Clube Porcellian é “a velha Boston”: os seus membros são tão ingrown que os quatro dirigentes do clube para o próximo ano são primos.
Todos os clubes gostam de apontar para as suas listas de ex-alunos distintos. Theodore Roosevelt era membro do Porcellian, Teddy e Jack Kennedy eram membros do Spee, Bobby era membro do Owl. Robert Benchley e o ex-presidente de Harvard James Bryant Conant juntaram-se ao D. U. Franklin Roosevelt foi recusado pelo Porcellian – um biógrafo afirma que este foi um dos contratempos mais devastadores da sua vida – mas fez a Mosca. Quase 80 por cento da atual Harvard Corporation pertencia aos clubes finais quando se formou.
A ênfase nos grandes ex-alunos, do passado, no entanto, apenas aponta para a dúvida de que a história do distinto clube se repita. Já não é o empate do clube de Windsor a ponto de ganhar um emprego em um escritório de advocacia de destaque ou uma vaga na Bolsa de Valores. Cada vez mais, os próprios clubbies começam a reconhecer a ausência de qualquer conexão entre seus padrões e a realidade.
p>Virtualmente todos os clubes agora falam em “liberalizar” suas políticas de associação. A proibição tácita dos judeus tem sido relaxada na maioria dos clubes, embora a proibição dos negros ainda esteja em vigor. As experiências de “liberalização”, no entanto, tiveram pouco sucesso. O rapaz da escola pública de Iowa ou Oregon eleito para um clube é frequentemente sobrecarregado pela atmosfera inebriante e torna-se ele próprio um clubbie caricatural.
Uma grande pedra de tropeço para efetuar qualquer mudança radical na composição dos clubes é a sua política de eleger “legados” – os filhos dos ex-alunos dos clubes. Uma vez que grande parte da doação dos clubes vem do apoio dos ex-participantes, é financeiramente conveniente – se nada mais – eleger os legados. Alguns anos atrás, um industrial abastado que tinha pertencido ao Spee como graduado ficou enfurecido quando seu filho não foi eleito para o clube. Atacando Cambridge em seu Rolls-Royce, acompanhado por um grupo de criados,
p> o ex-aluno descontente marchou para o clube e recuperou todas as cortinas e tapetes que ele havia dado ao clube. Membros de sua família agora se juntam à Fly.
a grande maioria dos membros do clube cresce extraordinariamente leal aos seus clubes. Embora a maioria admita que as considerações de status eram mais importantes em suas mentes quando ingressaram em um clube, eles agora valorizam sua experiência no clube para as amizades íntimas que formaram. Um membro da Faculdade, ele próprio um homem do clube, sente que os clubes servem uma função positiva ao tirarem temporariamente a mente da graduação de Harvard e de seu trabalho.
Mas como a vida do clube tem, ao longo dos anos, se tornado estranha em relação à vida em Harvard, o isolamento tem criado uma certa tolice por parte dos clubes. As regras do jogo do clube muitas vezes se tornam mais significativas do que o próprio jogo. Uma energia considerável é gasta numa espécie de rivalidade infantil entre clubes – roubar os legados de outro clube, invadir o prédio de um clube concorrente e vandalizar os móveis, e assim por diante.
E curiosamente, quanto mais afastados de qualquer significado real os clubes se tornam, mais os clubes se agarram às suas tradições. No final dos anos 50, no Porcellian, as sobrancelhas foram levantadas e as gargantas foram limpas em indignação quando o Presidente dos Estados Unidos foi trazido ao clube como convidado. O Porcellian, como você vê, tem uma regra que nenhum convidado pode visitar o clube mais de uma vez em sua vida. O Presidente Eisenhower, alguns dos membros indignados, já tinha visitado o clube uma vez quando o chefe das Forças Aliadas