Wiosną 1784 roku grupa studentów Harvardu, zrozpaczona niską jakością uniwersyteckiego jedzenia, postanowiła zebrać się na małą, prywatną kolację z pieczonym prosiakiem i wszystkimi dodatkami. Delektując się posiłkiem i ciesząc się wzajemnie swoim towarzystwem, grupa zaplanowała, że będzie spotykać się częściej na takich kolacjach. Wkrótce potem, gdy do grupy dołączyło jeszcze kilku studentów, zaczęli nazywać się Pig Club. Nie lubiąc nieprzyjemnych konotacji tej nazwy, zmienili ją później na Pork Club.
Dzisiaj, dwieście lat później, teraz bardziej delikatnie znani jako Porcellian Club, organizacja nadal istnieje. Z kwaterami nad sukiennicami J. Augusta na Square (i majątkiem o wartości od trzech do czterech milionów dolarów), Porcellian króluje jako najstarszy i najbardziej prestiżowy klub towarzyski na Harvardzie i całkiem możliwe, że w całym kraju.
W dodatku do Porcelliana istnieje dziesięć innych klubów towarzyskich na Harvardzie – znanych jako „kluby ostateczne” z powodu ich wzajemnie wykluczających się przepisów członkowskich. Wymienione mniej więcej w porządku malejącego prestiżu, są to A.D., Fly, Spee, Delphic. Owl, Phoenix-S.K., D.U., Fox, Iroquois i Bat.
Wszystkie kluby z wyjątkiem Porcellian pierwotnie rozpoczęły działalność jako lokalne oddziały krajowych bractw akademickich, ale od dawna zerwały swoje więzi z krajowymi organizacjami. Rekrutując duży procent swoich członków z absolwentów szkół przygotowawczych Nowej Anglii i rejestrów społecznych Bostonu, Filadelfii i Nowego Jorku, końcowe kluby teraz przypominają męskie kluby Londynu, Bostonu i Nowego Jorku więcej niż typowe bractwo college’u. Nacisk kładziony jest na Wild Turkey i „spokojną zabawę”, a nie piwo i dziewczyny. Zamiast nosić krzykliwe bluzy pokryte literami bractwa, członkowie końcowych klubów noszą krawaty z dyskretnymi symbolami identyfikacyjnymi – Porcellian malutką świnką, Spee niedźwiedziem.
Wszystkie kluby mają duże domy klubowe o różnym stopniu elegancji. Biblioteka, stoły bilardowe i dobrze zaopatrzony bar to standardowe wyposażenie. Zanim wymagana stawka za wyżywienie została ustalona przez Harvard, większość klubów serwowała codziennie lunch i kolację. Dziś zazwyczaj serwują kilka obiadów i kolację w środę wieczorem każdego tygodnia.
Główną działalnością klubów jest selekcja nowych członków jesienią – „sezon przebijania”, trwający od początku października do tuż po Święcie Dziękczynienia. Seria przyjęć koktajlowych, wycieczek po kraju i uroczystych kolacji jest organizowana przez każdy klub tak, że drugoklasiści, którzy są potencjalnym materiałem na członków klubu mogą poznać członków klubów, a w tym samym czasie ostateczni członkowie klubu mogą ich przejrzeć. Arkusz jest przechowywany na każdym sophomore, że klub jest dziurkowanie. Członkowie klubu komentują każdego „punchee”. Sophomores nielubiani przez członków klubu po prostu przestają otrzymywać zaproszenia na zajęcia klubu; pożądani kandydaci na członków klubu nadal są zapraszani na zajęcia klubu. Napięcie wzrasta w ostatnich dniach sezonu bicia. Mimo, że kluby nie mają oficjalnych kanałów wymiany informacji, zaczyna działać coś w rodzaju poczty pantoflowej i wszystkie kluby wiedzą, w jakich imprezach bierze udział dany punchee. Często zasięga się opinii bliskich przyjaciół na temat tego, w którą stronę może przechylać się student drugiego roku. W szczególnie rozpaczliwej sytuacji przewodniczący klubu może zadzwonić i spróbować przekonać drugorocznego, by dołączył do jego klubu. W zeszłym roku jeden z przewodniczących klubu, któremu szczególnie trudno było przyciągnąć pożądanych kandydatów, uciekł się do zabrania potencjalnych kandydatów do kina.
Chociaż większość studentów w klubach to absolwenci szkół przygotowawczych w Nowej Anglii i często pochodzą z rodzin prominentnych społecznie, kluby twierdzą, że biorą pod uwagę inne czynniki przy rekrutacji członków. Niektóre z klubów zbudowały wizerunki, które albo przyciągają, albo odpychają związanych z klubem drugoroczniaków. Zarówno Spee, jak i Fly cieszą się reputacją intelektualistów i faworyzują artystów i innych „osiągających”; A.D. przyciąga starannie ubranych nowojorczyków; Owl przyciąga wielu sportowców; członkowie Delphic prawdopodobnie lubią mocne picie i hazard; Porcellian Club jest „starobostoński”: jego członkostwo jest tak zrosłe, że wszyscy czterej oficerowie klubu na przyszły rok są kuzynami.
Wszystkie kluby cieszą się, wskazując na swoich spisach wybitnych absolwentów. Theodore Roosevelt był członkiem Porcellian, Teddy i Jack Kennedy należeli do Spee, Bobby był członkiem Owl. Robert Benchley i były prezydent Harvardu James Bryant Conant wstąpili do D.U. Franklin Roosevelt został odrzucony przez Porcellian – jeden z biografów twierdzi, że było to jedno z najbardziej druzgocących niepowodzeń w jego życiu – ale wstąpił do Fly. Prawie 80 procent obecnego Harvard Corporation należał do końcowych klubów, gdy undergraduates.
Nacisk na wielkich absolwentów, z przeszłości, jednak tylko wskazuje na wątpliwość wybitnego historii klubu powtarza się. Nie jest już Windsor-węzeł krawat klubowy wystarczy wygrać pracę w wybitnej kancelarii prawnej lub miejsce na Giełdzie Papierów Wartościowych. Coraz częściej sami klubowicze zaczynają dostrzegać brak związku między ich standardami a rzeczywistością.
W zasadzie wszystkie kluby mówią teraz o „liberalizacji” swoich zasad członkostwa. Milczący zakaz wstępu dla Żydów został w większości klubów złagodzony, choć zakaz wstępu dla Murzynów nadal obowiązuje. Eksperymenty z „liberalizacją” spotkały się jednak z niewielkim sukcesem. Chłopiec ze szkoły publicznej w Iowa lub Oregonie wybrany do klubu jest często przytłoczony gorącą atmosferą i sam staje się karykaturalnym klubowiczem.
Główną przeszkodą w dokonaniu jakichkolwiek radykalnych zmian w składzie klubów jest ich polityka wybierania „legatów” – synów absolwentów klubów. Ponieważ znaczna część funduszu wieczystego klubów pochodzi ze wsparcia absolwentów, wybór legatów jest korzystny finansowo, jeśli nie jest to możliwe. Kilka lat temu, bogaty przemysłowiec, który należał do Spee jako student, był wściekły, gdy jego syn nie został wybrany do klubu. Przyjechał do Cambridge swoim Rolls-Royce’em w towarzystwie całej rzeszy służących,
Niezadowolony absolwent wmaszerował do klubu i odzyskał wszystkie zasłony i dywany, które podarował klubowi. Członkowie jego rodziny dołączyli teraz do Fly.
Ogromna większość członków klubów rośnie niezwykle lojalnie wobec swoich klubów. Chociaż większość z nich przyzna, że względy statusu były najważniejsze w ich umysłach, kiedy po raz pierwszy wstąpili do klubu, teraz cenią swoje doświadczenie klubowe za bliskie przyjaźnie, które zawarli. Jeden z członków wydziału, sam będący członkiem klubu, uważa, że kluby pełnią pozytywną funkcję, chwilowo odrywając umysł studenta Harvardu od niego samego i jego pracy.
Ale ponieważ życie klubowe przez lata odstawało od życia na Harvardzie, izolacja spowodowała pewną głupotę ze strony klubów. Zasady gry klubowej często stają się bardziej istotne niż sama gra. Sporo energii poświęca się na rodzaj dziecinnej rywalizacji międzyklubowej – kradzież spuścizny innego klubu, włamywanie się do budynku konkurencyjnego klubu i dewastowanie mebli, i tak dalej.
I co ciekawe, im bardziej kluby oddalają się od prawdziwego znaczenia, tym bardziej trzymają się swoich tradycji. W Porcellian powrotem w późnych latach pięćdziesiątych, brwi zostały podniesione i gardła oczyszczone w oburzeniu, gdy prezydent Stanów Zjednoczonych został wniesiony do klubu jako gość. W Porcellian obowiązuje zasada, że żaden gość nie może odwiedzić klubu więcej niż raz w życiu. Prezydent Eisenhower, wściekali się niektórzy z oburzonych członków klubu, odwiedził go już raz, gdy stał na czele Sił Sprzymierzonych