Na jaře roku 1784 se skupina harvardských studentů, zoufalých z nekvalitního univerzitního jídla, rozhodla sejít na malé soukromé večeři s pečeným prasátkem a všemi přílohami. Pochutnali si na jídle a potěšili se vzájemnou společností, a tak si naplánovali, že se budou k podobným večeřím scházet častěji. Brzy poté, co se k jejich skupině přidalo několik dalších vysokoškoláků, si začali říkat Prasečí klub. Protože se jim nelíbily nepříjemné konotace tohoto názvu, později jej změnili na Vepřový klub.
Dnes, o dvě stě let později, nyní s jemnějším názvem Porcelánový klub, tato organizace stále přežívá. S kvartýrem nad plátenictvím J. Augusta na náměstí (a dotací ve výši něco mezi třemi a čtyřmi miliony dolarů) vládne Porcellian jako nejstarší a nejprestižnější společenský klub na Harvardu a dost možná i v celé zemi.
Kromě Porcellianu existuje na Harvardu deset dalších společenských klubů – kvůli vzájemně se vylučujícím pravidlům členství se jim říká „finální kluby“. Jsou uvedeny víceméně v sestupném pořadí podle prestiže: A.D., Fly, Spee, Delphic. Owl, Phoenix-S.K., D.U., Fox, Iroquois a Bat.
Všechny kluby kromě Porcellian původně vznikly jako místní pobočky národních univerzitních bratrstev, ale již dávno přerušily své vazby na národní organizace. Poslední kluby, které nabírají velké procento členů z absolventů přípravných škol v Nové Anglii a společenských rejstříků v Bostonu, Filadelfii a New Yorku, se nyní více podobají pánským klubům v Londýně, Bostonu a New Yorku než typickým vysokoškolským bratrstvům. Důraz je kladen na Wild Turkey a „klidnou zábavu“, nikoli na pivo a dívky. Místo křiklavých mikin s nápisy bratrstva nosí členové finálových klubů kravaty s nenápadnými identifikačními symboly – Porcellian má malé prasátko, Spee medvěda.
Všechny kluby mají velké klubovny s různým stupněm elegance. Ke standardnímu vybavení patří knihovna, kulečníkové stoly a dobře zásobený bar. Než Harvard stanovil povinnou výši stravného, většina klubů podávala každý den oběd a večeři. Dnes se obvykle podává několik obědů a středeční večeře každý týden.
Snad hlavní činností klubů je výběr nových členů na podzim – „punčovací sezóna“, která trvá od začátku října do těsně po Dni díkůvzdání. Každý klub pořádá řadu koktejlových večírků, venkovských výletů a slavnostních večeří, aby se druháci, kteří jsou potenciálním klubovým materiálem, mohli seznámit s členy klubů a zároveň si je mohli prohlédnout koneční členové klubů. O každém druhákovi, kterého klub puncuje, je veden arch. Členové klubu se vyjadřují ke každému „punchee“. Druháci neoblíbení u členů klubu jednoduše přestanou dostávat pozvánky na klubové aktivity; žádoucí kandidáti do klubu jsou na klubové aktivity zváni i nadále. Napětí se stupňuje během posledních dnů punčové sezóny. Ačkoli kluby nemají žádné oficiální kanály pro výměnu informací, začne fungovat jakási vinná réva a všechny kluby vědí, kterých akcí se punchee účastní. Často se konzultuje s blízkými přáteli, na jakou stranu by se mohl druhák přiklonit. V obzvlášť zoufalé situaci může předseda klubu zavolat a pokusit se druhače přesvědčit, aby vstoupil do jeho klubu. V loňském roce se jeden prezident klubu, který měl obzvlášť těžké problémy s přilákáním žádaných kandidátů, uchýlil k tomu, že vzal pravděpodobné zájemce do kina.
Přestože naprostá většina vysokoškoláků v klubech jsou absolventi novoanglických přípravných škol a často pocházejí ze společensky prominentních rodin, kluby tvrdí, že při náboru členů berou v úvahu i další faktory. Některé z klubů si vybudovaly image, která studenty druhého ročníku vázané na klub buď přitahuje, nebo odpuzuje. Jak Spee, tak Fly mají pověst intelektuálů a upřednostňují umělce a jiné „úspěšné lidi“; A. D. přitahuje spíše rychle oblékané Newyorčany; Sova přitahuje hodně sportovců; členové Delphicu se s velkou pravděpodobností rádi opíjejí a hrají hazardní hry; Porcellian Club je „starý Boston“: jeho členové jsou tak vrostlí, že všichni čtyři funkcionáři klubu pro příští rok jsou bratranci a sestřenice.
Všechny kluby rády poukazují na své seznamy významných absolventů. Theodore Roosevelt byl členem Porcellian, Teddy a Jack Kennedyovi byli členy Spee, Bobby byl členem Owl. Robert Benchley a bývalý harvardský prezident James Bryant Conant vstoupili do D. U. Franklin Roosevelt byl odmítnut Porcellianem – jeden životopisec tvrdí, že to byl jeden z nejničivějších nezdarů jeho života -, ale dostal se do Fly. Téměř 80 procent současné harvardské korporace patřilo v době vysokoškolských studií do finálních klubů.
Důraz na velké absolventy, minulosti však jen poukazuje na pochybnost, zda se historie význačných klubů opakuje. K získání práce v prominentní právnické firmě nebo místa na burze už nestačí klubová kravata s windsorským uzlem. Stále častěji si sami klubisté začínají uvědomovat, že mezi jejich standardy a realitou neexistuje žádná souvislost.
V podstatě všechny kluby nyní hovoří o „liberalizaci“ své členské politiky. Ve většině klubů byl zmírněn tichý zákaz vstupu Židů, i když zákaz vstupu černochů stále platí. Experimenty s „liberalizací“ se však setkaly jen s malým úspěchem. Chlapec ze státní školy v Iowě nebo Oregonu zvolený do klubu je často přemožený opojnou atmosférou a sám se stává karikaturou klubisty.
Hlavním kamenem úrazu při uskutečňování jakýchkoli radikálních změn ve složení klubů je jejich politika volby „dědiců“ – synů klubových absolventů. Vzhledem k tomu, že velká část dotací klubů pochází z podpory absolventů, je finančně výhodné – když už nic jiného – volit „legacy“. Před několika lety se bohatý průmyslník, který byl členem Spee jako student, rozzuřil, když jeho syn nebyl zvolen do klubu. Vtrhl do Cambridge ve svém Rolls-Roycu, doprovázen houfem služebnictva,
nespokojený absolvent napochodoval do klubu a zabavil všechny záclony a koberce, které klubu daroval. Členové jeho rodiny se nyní připojili k Fly.
Obrovská většina členů klubu si ke svému klubu pěstuje mimořádnou loajalitu. Ačkoli většina z nich přizná, že když poprvé vstoupili do klubu, byly pro ně na prvním místě statusové ohledy, nyní si cení svých klubových zkušeností pro blízká přátelství, která navázali. Jeden člen fakulty, sám klubista, se domnívá, že kluby plní pozitivní funkci tím, že dočasně odvádějí mysl harvardského vysokoškoláka od sebe a své práce.
Jak se však klubový život v průběhu let odcizil harvardskému životu, vznikla z této izolace určitá hloupost na straně klubů. Pravidla klubové hry se často stávají významnějšími než hra samotná. Značná energie se vynakládá na jakousi dětinskou meziklubovou rivalitu – kradení odkazů jiného klubu, vloupání do budovy konkurenčního klubu a demolování nábytku a podobně.
A kupodivu čím více se kluby vzdalují jakémukoli skutečnému významu, tím více lpí na svých tradicích. V Porcellianu se koncem padesátých let zvedlo obočí a rozhořčeně se pročistilo hrdlo, když do klubu přivedli jako hosta prezidenta Spojených států. V Porcellianu totiž platí pravidlo, že žádný host nesmí klub navštívit více než jednou za život. Prezident Eisenhower, zuřili někteří rozhořčení členové, už jednou klub navštívil, když stál v čele spojeneckých sil