Tempos antigos
Geograficamente uma área difícil de se viver, a antiga Holanda tinha para os seus habitantes tribos celtas e alemãs, uma característica muito importante – a segurança. Os seus rios, lagos, zonas húmidas e bosques eram impossíveis de atravessar para os invasores.
É apenas no século I a.C., que o antigo Império Romano conquistou a parte sul destas terras estabelecendo um importante posto militar em Nijmegen. O norte da Holanda de hoje não foi conquistado nem mesmo invadido. Sob a administração romana, a prosperidade cresceu por quase trezentos anos.
Idade Média Saudável
Como o estado romano ficou mais fraco, bárbaras tribos germânicas começaram a invadir a terra. A mais poderosa delas, os Francos invadiram o território no século V e trouxeram o cristianismo com eles. Por volta de 800, a Holanda de hoje fazia parte do poderoso Império dos Francos de Carlos Magno. Foi em Nijmegen que Carlos Magno construiu um de seus palácios. A tradição diz que Nijmegen era sua residência favorita, enquanto Aachen (hoje na Alemanha) era a capital do império.
Crescimento econômico na Idade Média
Após a queda do Império Carlos Magno (ele morreu em 814) o território dos Países Baixos foi dividido em vários estados menores – governado por duques e conta. Ao mesmo tempo, já na Idade Média, um forte desenvolvimento econômico tornou a Holanda uma das áreas mais ricas da Europa. A agricultura juntamente com o artesanato e o comércio, cidades ricas e importantes ligações comerciais que chegam até à Ásia e ao Norte de África, transformaram a Holanda na área onde o poder feudal foi limitado, a segurança do movimento e da actividade económica estabelecida, o crescimento sustentado possível.
Renascimento e luta pela independência
As potências vizinhas – primeiro os Duques da Borgonha e depois os Habsburgos (depois de 1477, o casamento de Maria da Borgonha com o Arquiduque Maximiliano Habsburgo) tentaram dominar os Países Baixos e introduzir a sua tributação lá.
Em 1555, Carlos da dinastia dos Habsburgos concedeu a Holanda ao seu filho, Filipe II, rei de Espanha. Como Filipe II era, um católico e parte da Holanda protestante, os holandeses resistiram não só ao novo imposto, mas também à intolerância e métodos opressivos de administração do rei espanhol e do seu governador, o príncipe Alba. Uma longa guerra que durou oitenta anos começou. Sentimento de identidade nacional desenvolvido na Holanda durante esta guerra.
Em 1581, a União de Utrecht proclamou a independência da Espanha. A nova nação sofreu uma série de reversões na guerra, mas finalmente em 1648 os espanhóis reconheceram a soberania da República. A República holandesa permaneceu até 1794 pelo menos nominalmente, sob o poder do trono austríaco dos Habsburgos.
A era dos descobrimentos
Apesar de todas as destruições e dificuldades da guerra, os holandeses continuaram a expansão sobre os mares e descobertas das novas rotas e terras. Em meados do século XVII, a República era a maior potência marítima da Europa, e Amesterdão era o centro financeiro mais importante do continente. Naturalmente, seguiram-se guerras sobre o domínio dos mares com a Inglaterra e guerras para resistir ao poder crescente da França no continente.
Século 18 e 19
Início do século 18, com o domínio dos grandes impérios absolutistas da França, Áustria, Rússia e Prússia no continente, e Reino Unido no mar, começa o desaparecimento da minúscula República Holandesa. Um fator econômico importante também foi a queda da Polônia, que perdeu a Ucrânia para a Rússia e não conseguiu mais fornecer grãos para os Países Baixos.
Crescimento das idéias liberais e republicanas em todo o mundo e resistência a essas idéias pelos povos que governaram a República Holandesa, levaram no final do século XVIII à criação do Reino dos Países Baixos, que após a queda de Napoleão incluiu também os territórios da atual Bélgica e Luxemburgo.
Províncias da Bélgica revoltaram-se em 1830 e se separaram no Reino da Bélgica. Luxemburgo, embora independente, foi unido com os Países Baixos por uma pessoa de um monarca. Luxemburgo finalmente separou-se do Reino dos Países Baixos em 1890, quando o rei holandês Guilherme III morreu sem deixar um herdeiro masculino, o que era uma condição para governar o Ducado de Luxemburgo.
Tempo de paz e prosperidade
Na segunda metade do século 19, através de um crescimento económico lento mas constante e de importantes reformas constitucionais, os Países Baixos tornaram-se um Estado liberal e moderno. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Holanda permaneceu neutra.
Segunda Guerra Mundial
Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), a Holanda foi invadida e ocupada pelos alemães (1940). Após dois anos de relativa prosperidade, quando apenas a população judaica foi processada, todo o país começou a sofrer o fardo da guerra e do crescente terror alemão.
Os holandeses resistiram às tentativas da Alemanha Nazi de incorporar a Holanda no Terceiro Reich durante a Segunda Guerra Mundial, e a liderança da Família Real na luta com os ocupantes, ainda estão vivos na memória do povo holandês.
Décadas passadas
Após os anos difíceis de reconstrução logo após a Segunda Guerra Mundial, a Holanda sustentou na segunda metade do século XX um crescimento econômico contínuo e rápido. Hoje a Holanda é um dos países mais desenvolvidos e ricos do mundo.
Curiosidade
Nova Amesterdão como Nova Iorque: Um episódio interessante da história holandesa e americana é um estabelecimento em 1609 de um assentamento urbano chamado New Amsterdam na ilha chamada hoje Manhattan, por um explorador inglês Henry Hudson, então ao serviço da Companhia Holandesa do Extremo Oriente. Este primeiro desenvolvimento urbano foi mais tarde tomado pelos ingleses e tornou-se Nova Iorque. E embora os holandeses tenham retomado a ilha e a cidade em 1673, eles a perderam novamente no próximo ano e Nova Amsterdã permaneceu conhecida como Nova York.