Ősi idők
Az ókori Hollandia földrajzilag nehezen élhető terület, az ősi Hollandia lakói számára kelta és német törzsek, egy nagyon fontos tulajdonsággal rendelkezett – a biztonsággal. Folyóin, tavain, mocsarain és erdein lehetetlen volt átkelni a betolakodók számára.
Az ókori Római Birodalom csak a Kr. e. 1. században hódította meg e területek déli részét, fontos katonai állomást létesítve Nijmegenben. A mai Hollandia északi része nem maradt sem meghódítva, sem megszállva. A római közigazgatás alatt közel háromszáz éven át virágzott a jólét.
Kora középkor
Amint a római állam gyengült, barbár germán törzsek kezdtek betörni az országba. Közülük a legerősebbek, a frankok az 5. században szállták meg a területet, és magukkal hozták a kereszténységet. A mai Hollandia 800-ra Nagy Károly hatalmas frank birodalmának része lett. Nijmegenben építtette Nagy Károly az egyik palotáját. A hagyomány szerint Nijmegen volt a kedvenc tartózkodási helye, míg Aachen (ma Németországban) a birodalom fővárosa.
Gazdasági növekedés a középkorban
Nagy Károly birodalmának bukása után (814-ben halt meg) Németalföld területe több kisebb – hercegek és grófok által irányított – államra oszlott. Ugyanakkor már a középkorban erőteljes gazdasági fejlődés tette Hollandiát Európa egyik leggazdagabb területévé. A mezőgazdaság a kézművességgel és kereskedelemmel, a gazdag városokkal és az Ázsiáig és Észak-Afrikáig terjedő fontos kereskedelmi kapcsolatokkal együtt Hollandiát olyan területté alakította át, ahol a feudális hatalom korlátozódott, a mozgás biztonsága és a gazdasági tevékenység megteremtődött, fenntartható növekedés vált lehetővé.
Renaissance és küzdelem a függetlenségért
A szomszédos hatalmak – először a burgundi hercegek, majd a Habsburgok (1477 után, Burgundi Mária házassága Habsburg Maximilian főherceggel) megpróbálták uralni Hollandiát és bevezetni ott az adózást.
1555-ben a Habsburg-dinasztia Károlya Hollandiát fiának, II Fülöp spanyol királynak adományozta. 1555-ben II. Mivel II. Fülöp katolikus volt, Hollandia egy része pedig protestáns, a hollandok nemcsak az új adózásnak, hanem a spanyol király és kormányzója, Alba herceg intoleranciájának és elnyomó közigazgatási módszereinek is ellenálltak. Hosszú, nyolcvan évig tartó háború vette kezdetét. A nemzeti identitás érzése e háború alatt alakult ki Hollandiában.
1581-ben az utrechti unió kikiáltotta a függetlenséget Spanyolországtól. Az új nemzet a háborúban sorozatos kudarcokat szenvedett, de végül 1648-ban a spanyolok elismerték a köztársaság szuverenitását. A Holland Köztársaság 1794-ig, legalábbis névlegesen, a Habsburg osztrák trón hatalma alatt maradt.
A felfedezések kora
A hollandok minden háborús pusztítás és nélkülözés ellenére folytatták terjeszkedésüket a tengereken, valamint az új útvonalak és területek felfedezését. A 17. század közepére a köztársaság Európa legnagyobb tengeri hatalmává, Amszterdam pedig a kontinens legfontosabb pénzügyi központjává vált. Természetesen a tengereken való uralomért folytatott háborúk Angliával és a szárazföldön Franciaország növekvő hatalmával szembeni ellenállásért folytatott háborúk következtek.
18. és 19. század
A 18. század elején, a kontinensen Franciaország, Ausztria, Oroszország és Poroszország, a tengeren pedig az Egyesült Királyság abszolutista nagy birodalmainak uralmával megkezdődik az apró holland köztársaság hanyatlása. Fontos gazdasági tényező volt Lengyelország bukása is, amely elvesztette Ukrajnát Oroszországgal szemben, és már nem tudott gabonát szállítani Hollandiába.
A liberális és köztársasági eszmék terjedése az egész világon, és a Holland Köztársaságot irányító emberek ellenállása ezekkel az eszmékkel szemben a 18. század végén a Holland Királyság létrejöttéhez vezetett, amely Napóleon bukása után a mai Belgium és Luxemburg területeit is magába foglalta.
A belga tartományok 1830-ban fellázadtak, és a Belga Királyságba szakadtak. Luxemburg bár független, de egy uralkodó személyében egyesült Hollandiával. Luxemburg végül 1890-ben vált el a Holland Királyságtól, amikor III. Vilmos holland király meghalt, és nem hagyott hátra férfi örököst, ami a Luxemburgi Hercegség kormányzásának feltétele volt.
A béke és a jólét ideje
A 19. század második felében a lassú, de folyamatos gazdasági növekedés és fontos alkotmányos reformok révén Hollandia liberális és modern állammá vált. Az első világháború alatt Hollandia semleges maradt.
A második világháború
A második világháború (1939-1945) alatt Hollandiát megszállták és megszállták a németek (1940). Két év viszonylagos jólét után, amikor csak a zsidó lakosságot üldözték, az egész országot elkezdték terhelni a háború és a fokozódó német terror terhei.
A hollandok a második világháború alatt ellenálltak a náci Németország azon kísérleteinek, hogy Hollandiát a Harmadik Birodalomhoz csatolják, és a királyi család vezetése a megszállókkal folytatott harcban még mindig élénken él a holland nép emlékezetében.
Az utolsó évtizedek
A közvetlenül a második világháborút követő nehéz újjáépítési évek után Hollandia a 20. század második felében folyamatos és gyors gazdasági növekedést ért el. Ma Hollandia a világ egyik legfejlettebb és leggazdagabb országa.
Kíváncsiság
Új Amszterdam mint New York: A holland és az amerikai történelem érdekes epizódja, hogy 1609-ben egy angol felfedező, Henry Hudson, aki akkoriban a Holland Távol-keleti Társaság szolgálatában állt, a mai Manhattan nevű szigeten létrehozta a New Amsterdam nevű városi települést. Ezt az első városfejlesztést később az angolok vették át, és lett belőle New York. És bár a hollandok 1673-ban visszavették a szigetet és a várost, a következő évben ismét elvesztették, és New Amsterdam New York néven maradt ismert.