1914Editar
No início da Primeira Guerra Mundial, Foch estava no comando do XX Corpo, parte do Segundo Exército do General de Castelnau. No dia 14 de Agosto o Corpo avançou em direcção à linha Sarrebourg-Morhange, fazendo pesadas baixas na Batalha das Fronteiras. A derrota do XV Corpo à sua direita obrigou Foch a retirar-se. Foch absolveu-se bem, cobrindo a retirada para Nancy e o Gap de Charmes antes de lançar um contra-ataque que impediu os alemães de atravessar o rio Meurthe.
Foch foi então selecionado para comandar o recém-formado Ninth Army durante a Primeira Batalha do Marne com Maxime Weygand como seu Chefe de Estado-Maior. Apenas uma semana depois de assumir o comando, com todo o exército francês em retirada total, ele foi forçado a combater uma série de ações defensivas para evitar uma ruptura alemã. Durante o avanço nos pântanos de St.-Gond, ele terá declarado: “O meu centro está a ceder. O meu direito é de recuar. A situação é excelente. Eu estou a atacar.” Estas palavras foram vistas como um símbolo tanto da liderança de Foch como da determinação francesa em resistir ao invasor a qualquer custo, embora haja poucas provas de que o sinal tenha sido enviado. Assim, a 4 de Outubro de 1914, Ferdinand foi nomeado Comandante-em-Chefe Adjunto da Zona Norte, sob o comando de Joseph Joffre.
O contra-ataque de Foch foi uma implementação das teorias que ele tinha desenvolvido durante os dias de faculdade do seu estado-maior e conseguiu parar o avanço alemão. Foch recebeu mais reforços do Quinto Exército e, após outro ataque às suas forças, voltou a contra-atacar no Marne. Os alemães entrincheiraram-se antes de eventualmente recuarem. A 12 de Setembro, Foch recuperou o Marne em Châlons e libertou a cidade. O povo de Châlons saudou como herói o homem que se acreditava ter sido fundamental para parar a retirada e estabilizar a posição Aliada. Recebendo graças do Bispo de Châlons (Joseph-Marie Tissier), Foch piedosamente respondeu, “non-nobis, Domine, non-nobis, sed nomini tuo da gloriam” (“Não a nós, ó Senhor, não a nós, mas ao Teu nome dá glória”, Salmo 115:1).
Como Comandante-em-Chefe assistente com a responsabilidade de coordenar as atividades dos exércitos do norte da França e de estabelecer a ligação com as forças britânicas; esta foi uma nomeação chave, pois a Corrida ao Mar estava então em andamento. O General Joseph Joffre, Comandante-Chefe (C em C) do Exército Francês, também queria nomear Foch como seu sucessor “em caso de acidente”, para garantir que o cargo não seria dado a Joseph Gallieni, mas o governo francês não concordaria com isso. Quando os alemães atacaram em 13 de outubro, por pouco não conseguiram romper as linhas britânica e francesa. Eles tentaram novamente no final do mês durante a Primeira Batalha de Ypres, desta vez sofrendo terríveis baixas. Foch tinha novamente conseguido coordenar uma defesa e vencer contra as probabilidades.
Marechal de Campo Sir John French, C-in-C da Força Expedicionária Britânica (BEF) tinha descrito Foch em Agosto de 1914 a J. E. B. Seely, um oficial de ligação, como “o tipo de homem com quem sei que posso entrar” e mais tarde, em Fevereiro de 1915, descreveu-o a Lord Selbourne como “o melhor general do mundo”. Em contraste, o Tenente-General William Robertson, outro oficial britânico, pensava que Foch era “um caçador de planícies, um mero professor, e muito falador” (28 de Setembro de 1915).
Em 2 de Dezembro de 1914, o Rei Jorge V nomeou-o Cavaleiro Honorário da Grande Cruz da Ordem dos Banhos.
1915-16Edit
Em 1915, suas responsabilidades agora cristalizadas no comando do Grupo do Exército do Norte, ele conduziu a Ofensiva de Artois e, em 1916, o esforço francês na Batalha do Somme. Ele foi fortemente criticado por suas táticas e pelas pesadas baixas sofridas pelos exércitos Aliados durante essas batalhas, e em dezembro de 1916 foi removido do comando por Joffre e enviado para comandar unidades Aliadas na frente italiana; Joffre foi ele mesmo demitido dias depois.
1917Edit
Apenas alguns meses depois, após o fracasso da ofensiva do General Robert Nivelle, o General Philippe Pétain, o herói de Verdun, foi nomeado Chefe do Estado-Maior General; Foch esperava suceder a Pétain no comando do Centro do Grupo do Exército, mas esta função foi dada ao General Fayolle. No mês seguinte, Pétain foi nomeado C-em-C no lugar de Nivelle, e Foch foi convocado e promovido a chefe do Estado-Maior General. Tal como Pétain, Foch favoreceu apenas ataques limitados (ele tinha dito ao Tenente-General Sir Henry Wilson, outro oficial do Exército britânico, que a ofensiva planeada de Flanders era “fútil, fantástica & perigosa”) até que os americanos, que se tinham juntado à guerra em Abril de 1917, conseguiram enviar um grande número de tropas para França.
Fora da Frente Ocidental, Foch opôs-se aos planos do primeiro-ministro britânico David Lloyd George de enviar tropas britânicas e francesas para ajudar a Itália a tomar Trieste, mas estava aberto à sugestão de enviar armas pesadas. A liderança anglo-francesa concordou, no início de setembro, em enviar 100 armas pesadas para a Itália, 50 delas do exército francês à esquerda do Marechal de Campo Sir Douglas Haig, C-em-C do BEF, em vez das 300 que Lloyd George queria. Quando as armas chegaram à Itália, Cadorna cancelou a sua ofensiva (21 de Setembro).
Até ao final de 1916, os franceses sob Joffre tinham sido o exército aliado dominante; depois de 1917 isso já não acontecia, devido ao vasto número de baixas que os exércitos franceses tinham sofrido na agora com três anos e meio de luta com a Alemanha.
O Conselho Supremo de Guerra foi formalmente criado a 7 de Novembro de 1917, contendo o Primeiro Ministro e um Ministro de cada uma das potências da Frente Ocidental (ou seja, excluindo a Rússia), para se reunirem pelo menos uma vez por mês. Foch (juntamente com Wilson e o general italiano Cadorna) foram nomeados representantes militares, aos quais os estado-maior de cada país deviam submeter os seus planos. Os franceses tentaram ter Foch como representante para aumentar seu controle sobre a Frente Ocidental (ao contrário, Cadorna foi desonrada após a recente Batalha de Caporetto e Wilson, um amigo pessoal de Foch, foi deliberadamente nomeado como rival do General Robertson, o Chefe do Estado-Maior General Imperial britânico, aliado de Haig, que havia perdido recentemente 250.000 homens na batalha de Ypres no mesmo ano). Clemenceau acabou por ser persuadido a nomear o protegido de Foch, Weygand, embora muitos já suspeitassem que Foch acabaria por se tornar o Generalíssimo Aliado.
Late in 1917 Foch teria gostado de ver Haig ser substituído como C-em-C do BEF pelo General Herbert Plumer; no entanto, Haig permaneceria no comando do BEF durante o resto da guerra.
1918Edit
Em janeiro de 1918, de acordo com o desejo de Lloyd George, foi criada uma diretoria executiva para controlar a planeada Reserva Geral Aliada, sendo que o acordo de Clemenceau foi obtido por ter Foch na diretoria em vez de Maxime Weygand. Pétain concordou em libertar apenas oito divisões francesas e fez um acordo bilateral com a Haig, que estava relutante em libertar quaisquer divisões, para se ajudarem mutuamente. A situação foi agravada pela antipatia de Clemenceau e Pétain por Foch. Numa reunião do Conselho Supremo de Guerra em Londres (14-15 de março), com uma ofensiva alemã claramente iminente, Foch concordou, sob protesto, em arquivar a Reserva Aliada por enquanto.
Na noite de 24 de Março, depois da ofensiva alemã da Primavera ameaçar separar as forças britânicas e francesas, Foch telegrafou a Wilson (que por esta altura já tinha substituído Robertson como Chefe do Estado-Maior General Imperial) “perguntando que pensamento da situação & somos de uma mente que alguém tem de apanhar um porão ou seremos espancados”. Wilson chegou à França na hora do almoço seguinte. Pétain tinha enviado uma dúzia de divisões para preencher a lacuna e não está claro que uma comissão teria agido mais rapidamente durante a crise imediata. Na Conferência de Doullens (26 de Março) e em Beauvais (3 de Abril), Foch foi encarregado de coordenar as actividades dos exércitos Aliados, formando uma reserva comum e utilizando estas divisões para guardar a junção dos exércitos francês e britânico e para colmatar a lacuna potencialmente fatal que se seguiria a um avanço alemão no sector do Quinto Exército britânico. Numa conferência posterior foi-lhe atribuído o título de Comandante Supremo dos Exércitos Aliados com o título de Généralissime (“General Supremo”). Em maio de 1918, na quinta sessão do Conselho Supremo de Guerra, Foch recebeu a autoridade sobre a Frente Italiana.
Foch controlava o Conselho Militar de Abastecimento Aliado (MBAS), uma agência aliada para a coordenação do apoio logístico das forças aliadas. Em março de 1918, o Coronel Charles G. Dawes, agente geral de compras das Forças Expedicionárias Americanas (AEF) recomendou ao seu comandante general John J. Pershing que uma nova agência intergovernamental era necessária para coordenar o transporte e armazenamento de suprimentos militares na França. Pershing levou a recomendação ao primeiro-ministro francês Georges Clemenceau. Os britânicos estavam hesitantes no início, mas finalmente os principais atores estavam de acordo e o Conselho foi estabelecido em maio de 1918. Envolveu a coordenação dos sistemas de abastecimento totalmente diferentes para os exércitos americano, britânico e francês, bem como para os exércitos italiano e belga. Começou a funcionar a partir da sua base em Paris no final de Junho. O presidente do conselho foi o general francês Jean-Marie Charles Payot (1868-1931), assistido por uma equipe internacional. As decisões do conselho tiveram de ser unânimes e, uma vez tomadas, eram vinculativas para todos os exércitos. Contudo, cada exército continuou a ser responsável pelo seu próprio sistema logístico e procedimentos.
Foch foi surpreendido pela ofensiva alemã (“Bluecher”) sobre o Chemin des Dames (27 de Maio). Foch acreditava que era um desvio para afastar as reservas Aliadas da Flandres. Isto foi parcialmente verdade, embora a planeada ofensiva alemã da Flandres (“Hagen”) nunca tenha acontecido. Os exércitos Aliados sob o comando de Foch acabaram por deter o avanço das forças alemãs. A célebre frase: “Lutarei em frente de Paris, lutarei em Paris, lutarei atrás de Paris”, atribuída tanto a Foch como a Clemenceau, ilustrou a determinação do Généralissime em manter intactos os exércitos Aliados, mesmo correndo o risco de perder a capital. O general britânico Sir Henry Rawlinson, comandante do Quarto Exército Britânico, comentou após o encontro com Foch: “Estou muito contente com os seus métodos e estratégia clarividente. Estive em estreito contato com ele em 1916. Ele é um homem melhor agora do que era então, pois seu entusiasmo ardente foi temperado pela adversidade”. Rawlinson também notou a intensa franqueza de Foch: “Ele não sabia nada da Grã-Bretanha. O Reno era para ele um rio de vida e morte”
Na sexta sessão do Conselho Supremo de Guerra, em 1 de junho, Foch reclamou que o BEF ainda estava diminuindo de tamanho e enfureceu Lloyd George ao insinuar que o governo britânico estava retendo mão de obra. Numa grande conferência dos Aliados em Beauvais (7 de Junho) Lord Milner concordou com Clemenceau que Foch deveria ter o poder de ordenar todas as tropas Aliadas como achasse melhor, por causa dos protestos de Haig, que argumentou que isso reduziria o seu poder de salvaguardar os interesses do Exército Britânico.
Os britânicos ficaram desapontados por Foch ter operado através do seu próprio pessoal e não através dos Representantes Militares Permanentes em Versalhes, e em 11 de Julho de 1918 os ministros britânicos resolveram lembrar a Foch que ele era um Aliado, e não um francês, C-in-C. Os Aliados (principalmente franceses e as crescentes forças americanas) contra-atacaram na Segunda Batalha do Marne, em julho de 1918. Em 6 de agosto de 1918, Foch foi nomeado Marechal da França. Juntamente com o comandante britânico, Marechal de Campo Sir Douglas Haig, Foch planeou a Grande Ofensiva, abrindo a 26 de Setembro de 1918, o que levou à derrota da Alemanha. Após a guerra, ele alegou ter derrotado a Alemanha ao fumar o seu cachimbo. Uma consequência não intencional da nomeação de Foch foi que ele protegeu Haig da interferência política britânica.
p>Antes do armistício e depois do armistício de Villa Giusti, Foch controlou todas as operações contra a Alemanha, incluindo uma invasão planejada da Itália para a Baviera. Foch aceitou a cessação das hostilidades alemãs em novembro do delegado alemão, Matthias Erzberger, às 5:00 da manhã, hora local. Contudo, ele recusou-se a aceder ao pedido imediato dos negociadores alemães de declarar um cessar-fogo ou tréguas para que não houvesse mais desperdício inútil de vidas entre os soldados comuns. Ao não declarar tréguas mesmo entre a assinatura dos documentos para o armistício às 5:45 da manhã e a sua entrada em vigor, “à décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês”, cerca de 11.000 homens adicionais foram feridos ou mortos desnecessariamente – muito mais do que o habitual, segundo as estatísticas militares.
No dia do armistício, 11 de Novembro de 1918, foi eleito para a Académie des Sciences. Dez dias mais tarde, foi eleito por unanimidade para a Académie française. Ele recebeu muitas honras e condecorações dos governos Aliados.