1914Szerkesztés
Az első világháború kitörésekor Foch a XX. hadtest parancsnoka volt, amely de Castelnau tábornok második hadseregének része volt. Augusztus 14-én a hadtest a Sarrebourg-Morhange vonal felé nyomult előre, súlyos veszteségeket szenvedve a határ menti csatában. A tőle jobbra álló XV. hadtest veresége Fochot visszavonulásra kényszerítette. Foch jól helytállt, fedezte a visszavonulást Nancyig és a Charmes-szakadékig, mielőtt ellentámadást indított volna, amely megakadályozta, hogy a németek átkeljenek a Meurthe folyón.
Fochot ezután választották ki az újonnan megalakult 9. hadsereg parancsnokának az első marne-i csata során, Maxime Weygand vezérkari főnökkel. Alig egy héttel a parancsnokság átvétele után, amikor az egész francia hadsereg teljes visszavonulásban volt, egy sor védelmi akcióra kényszerült, hogy megakadályozza a német áttörést. A St.-Gond-i mocsaraknál történő előrenyomulás során állítólag kijelentette: “A központom megadja magát. A jobb oldalam visszavonul. A helyzet kiváló. Támadok.” Ezeket a szavakat Foch vezetésének és a francia elszántság jelképének tekintették, hogy minden áron ellenálljanak a megszállónak, bár kevés bizonyíték van arra, hogy a jelzést elküldték volna. Ennek megfelelően 1914. október 4-én Ferdinandot az északi zóna főparancsnok-helyettesévé nevezték ki Joseph Joffre alatt.
Foch ellentámadása a vezérkari főiskolai évei alatt kidolgozott elméleteit valósította meg, és sikerült megállítani a német előrenyomulást. Foch további erősítést kapott az V. hadseregtől, és az erőit ért újabb támadást követően ismét ellentámadásba lendült a Marne-nál. A németek beásták magukat, mielőtt végül visszavonultak volna. Szeptember 12-én Foch Châlons-nál visszaszerezte a Marne-t és felszabadította a várost. Châlons lakói hősként üdvözölték azt a férfit, akiről széles körben úgy vélték, hogy nagy szerepe volt a visszavonulás megállításában és a szövetségesek pozícióinak stabilizálásában. A châlons-i püspöktől (Joseph-Marie Tissier) kapott köszönetet, Foch jámboran így válaszolt: “non-nobis, Domine, non-nobis, sed nomini tuo da gloriam” (“Ne nekünk, Uram, ne nekünk, hanem a Te nevednek adj dicsőséget”, Zsolt 115,1).
A főparancsnok-helyettesként az észak-francia hadseregek tevékenységének koordinálásáért és a brit erőkkel való kapcsolattartásért felelt; ez kulcsfontosságú kinevezés volt, mivel akkoriban zajlott a tengeri verseny. Joseph Joffre tábornok, a francia hadsereg főparancsnoka (C-in-C) szintén Fochot szerette volna kinevezni utódjául “baleset esetére”, hogy a feladatot ne Joseph Gallieni kapja meg, de a francia kormány ebbe nem egyezett bele. Amikor a németek október 13-án támadtak, szűkösen nem sikerült áttörniük a brit és francia vonalakat. A hónap végén az első ypres-i csata során újra megpróbálták, ezúttal iszonyatos veszteségeket szenvedve. Fochnak ismét sikerült koordinálnia a védekezést és az esélyek ellenére győzni.
Sir John French tábornagy, a brit expedíciós erők (BEF) főparancsnoka 1914 augusztusában J. E. B. Seely összekötő tisztnek úgy jellemezte Fochot, mint “olyan embert, akiről tudom, hogy jól kijövök vele”, majd 1915 februárjában Lord Selbourne-nak “a világ legjobb tábornokának” nevezte. Ezzel szemben William Robertson altábornagy, egy másik brit tiszt úgy vélte, hogy Foch “inkább egy laposfülű, egyszerű professzor, és nagyon beszédes” (1915. szeptember 28.).
1914. december 2-án V. György király a Fürdő Rend tiszteletbeli lovagkeresztjévé nevezte ki.
1915-16Szerkesztés
1915-ben, az Északi Hadseregcsoport parancsnokságában már kikristályosodott felelőssége, ő vezette az Artois-i offenzívát és 1916-ban a francia erőfeszítéseket a somme-i csatában. Erős kritikát kapott taktikája és a szövetséges hadseregek által e csaták során elszenvedett súlyos veszteségek miatt. 1916 decemberében Joffre leváltotta a parancsnokságról, és az olasz frontra küldte a szövetséges egységek parancsnokságára; Joffre-t magát napokkal később elbocsátották.
1917Szerkesztés
Alig néhány hónappal később, Robert Nivelle tábornok offenzívájának kudarca után Philippe Pétain tábornokot, Verdun hősét nevezték ki vezérkari főnöknek; Foch azt remélte, hogy Pétain utódja lesz a Középső Hadseregcsoport parancsnokságán, de ezt a feladatot ehelyett Fayolle tábornok kapta meg. A következő hónapban Nivelle helyére Pétain-t nevezték ki főparancsnoknak, Foch-ot pedig visszahívták és vezérkari főnökké léptették elő. Pétainhoz hasonlóan Foch is csak korlátozott támadásokat részesített előnyben (Sir Henry Wilson altábornagynak, egy másik brit katonatisztnek azt mondta, hogy a tervezett flandriai offenzíva “hiábavaló, fantasztikus & veszélyes”), amíg az amerikaiak, akik 1917 áprilisában csatlakoztak a háborúhoz, nem tudtak nagyszámú csapatot küldeni Franciaországba.
A nyugati fronton kívül Foch ellenezte David Lloyd George brit miniszterelnök azon tervét, hogy brit és francia csapatokat küldjön Olaszországnak Trieszt elfoglalására, de nyitott volt arra a javaslatra, hogy nehézágyúkat küldjenek. Az angol-francia vezetés szeptember elején megállapodott abban, hogy 100 nehézágyút küldenek Olaszországba, ebből 50-et Sir Douglas Haig tábornagy, a BEF főparancsnoka baloldali francia hadseregéből, a Lloyd George által kívánt 300 helyett. Amint az ágyúk elérték Olaszországot, Cadorna lefújta az offenzívát (szeptember 21.).
1916 végéig Joffre vezetésével a franciák voltak a domináns szövetséges hadsereg; 1917 után ez már nem volt így, mivel Franciaország hadseregei rengeteg veszteséget szenvedtek a Németországgal vívott, immár három és fél éves küzdelemben.
1917. november 7-én hivatalosan is megalakult a Legfelsőbb Haditanács, amely a miniszterelnökből és a nyugati front hatalmainak egy-egy miniszteréből (ill, Oroszország kivételével), amely legalább havonta egyszer ülésezett. Fochot (Wilsonnal és Cadorna olasz tábornokkal együtt) katonai képviselőknek nevezték ki, akiknek az egyes országok vezérkaraiknak be kellett nyújtaniuk terveiket. A franciák azért igyekeztek Fochot képviselőnek, hogy növeljék a nyugati front feletti ellenőrzésüket (ezzel szemben Cadorna kegyvesztett lett a közelmúltbeli caporettói csata után, Wilsont pedig, aki Foch személyes barátja volt, szándékosan nevezték ki Robertson tábornok, a brit birodalmi vezérkari főnök, Haig szövetségese ellenfelének, aki nemrég, ugyanabban az évben 250 000 embert vesztett az ypres-i csatában). Clemenceau-t végül meggyőzték, hogy helyette Foch pártfogoltját, Weygandot nevezze ki, bár sokan már akkor is sejtették, hogy Fochból végül szövetséges generalisszimusz lesz.
1917 végén Foch szerette volna, ha Haiget a BEF főparancsnokaként Herbert Plumer tábornok váltja fel; Haig azonban a háború hátralévő részében a BEF parancsnoka maradt.
1918Szerkesztés
1918 januárjában Lloyd George kívánságának megfelelően egy végrehajtó bizottságot hoztak létre a tervezett szövetséges általános tartalékosok ellenőrzésére, és Clemenceau beleegyezését azzal nyerték el, hogy Maxime Weygand helyett Foch került a testületbe. Pétain csak nyolc francia hadosztály felszabadításába egyezett bele, és kétoldalú megállapodást kötött Haiggal, aki egyáltalán nem volt hajlandó hadosztályokat felszabadítani, hogy segítsék egymást. A helyzetet rontotta, hogy Clemenceau és Pétain nem kedvelte Fochot. A Legfelsőbb Haditanács londoni ülésén (március 14-15.), amikor a német offenzíva nyilvánvalóan küszöbön állt, Foch tiltakozásul beleegyezett, hogy a szövetséges tartalékot egyelőre félreteszik.
Március 24-én este, miután a német tavaszi offenzíva a brit és francia erők szétválásával fenyegetett, Foch táviratozott Wilsonnak (aki ekkorra már Robertson helyébe lépett a birodalmi vezérkari főnöki poszton), “megkérdezve, hogy mit gondol a helyzetről & egy véleményen vagyunk, hogy valakinek fogást kell fognia, különben megverjük”. Wilson a következő délben érte el Franciaországot. Pétain egy tucat hadosztályt küldött, hogy betömje a rést, és nem világos, hogy egy bizottság valóban gyorsabban cselekedett volna a közvetlen válság idején. A Doullens-i konferencián (március 26-án) és Beauvais-ban (április 3-án) Fochot bízták meg a szövetséges hadseregek tevékenységének koordinálásával, egy közös tartalék létrehozásával és e hadosztályok felhasználásával a francia és a brit hadsereg találkozásának őrzésére, valamint a potenciálisan végzetes rés betömésére, amely egy német áttörést követett volna a brit V. hadsereg szektorában. Egy későbbi konferencián a szövetséges hadseregek főparancsnoka címet kapta a Généralissime (“legfőbb tábornok”) címmel. 1918 májusában, a Legfelsőbb Haditanács ötödik ülésén Foch megkapta az olasz front feletti hatáskört.
Foch irányította a Szövetséges Ellátó Katonai Tanácsot (MBAS), a szövetséges erők logisztikai támogatásának koordinálására létrehozott szövetséges ügynökséget. 1918 márciusában Charles G. Dawes ezredes, az amerikai expedíciós erők (AEF) általános beszerzési ügynöke azt javasolta a parancsnokának, John J. Pershing tábornoknak, hogy egy új kormányközi ügynökségre van szükség a franciaországi katonai ellátmányok szállításának és tárolásának koordinálására. Pershing elvitte az ajánlást Georges Clemenceau francia miniszterelnöknek. A britek eleinte hezitáltak, de végül a kulcsszereplők egyetértettek, és 1918 májusában megalakult a Testület. Ez magában foglalta az amerikai, a brit és a francia hadsereg, valamint az olasz és a belga hadsereg teljesen különböző ellátási rendszereinek koordinálását. Június végén kezdte meg működését párizsi bázisáról. Az igazgatóság elnöke Jean-Marie Charles Payot (1868-1931) francia tábornok volt, akit egy nemzetközi személyzet segített. A testület döntéseinek egyhangúnak kellett lenniük, és miután meghozták őket, valamennyi hadseregre nézve kötelező érvényűek voltak. Az egyes hadseregek azonban továbbra is a saját logisztikai rendszerükért és eljárásukért feleltek.
Fochot meglepte a Chemin des Dames-i német offenzíva (“Bluecher”) (május 27.). Foch úgy vélte, hogy ez egy elterelő hadművelet volt, hogy a szövetséges tartalékokat elvonja Flandriából. Ez részben igaz is volt, bár a tervezett német flandriai offenzívára (“Hagen”) soha nem került sor. A Foch parancsnoksága alatt álló szövetséges hadseregek végül is feltartóztatták a német erők előrenyomulását. A Fochnak és Clemenceau-nak egyaránt tulajdonított híres mondat: “Harcolni fogok Párizs előtt, harcolni fogok Párizsban, harcolni fogok Párizs mögött” illusztrálta a Généralissime elszántságát a szövetséges hadseregek egyben tartására, még a főváros elvesztésének kockáztatása árán is. Sir Henry Rawlinson brit tábornok, a brit Negyedik Hadsereg parancsnoka a Foch-kal való találkozás után így nyilatkozott: “El vagyok ragadtatva módszerei és előrelátó stratégiája miatt. Szoros kapcsolatban álltam vele 1916-ban. Most jobb ember, mint akkor volt, mert tüzes lelkesedését a viszontagságok mérsékelték”. Rawlinson is megjegyezte Foch heves franciaságát: “Semmit sem tudott Nagy-Britanniáról. A Rajna számára élet és halál folyama volt.”
A Legfelsőbb Haditanács június 1-jei hatodik ülésén Foch arról panaszkodott, hogy a BEF még mindig zsugorodik, és feldühítette Lloyd George-ot azzal, hogy arra célzott, hogy a brit kormány visszatartja az embereket. A Beauvais-ban tartott nagy szövetséges konferencián (június 7-én) Lord Milner megegyezett Clemenceau-val, hogy Fochnak rendelkeznie kell azzal a hatáskörrel, hogy minden szövetséges csapatot saját belátása szerint vezényeljen, Haig tiltakozása ellenére, aki azzal érvelt, hogy ez csökkentené a brit hadsereg érdekeinek védelmére vonatkozó hatáskörét.
A britek csalódottak voltak amiatt, hogy Foch a saját vezérkarán keresztül, nem pedig a versailles-i állandó katonai képviselőkön keresztül működött, és 1918. július 11-én a brit miniszterek úgy döntöttek, emlékeztetik Fochot, hogy ő egy szövetséges, és nem egy francia főparancsnok. A szövetségesek (főként a francia és az egyre növekvő amerikai erők) 1918 júliusában ellentámadásba lendültek a második marne-i csatában. Fochot 1918. augusztus 6-án Franciaország marsalljává nevezték ki. A brit parancsnokkal, Sir Douglas Haig tábornagy úrral együtt Foch megtervezte az 1918. szeptember 26-án megnyíló nagy offenzívát, amely Németország legyőzéséhez vezetett. A háború után azt állította, hogy pipázva győzte le Németországot. Foch kinevezésének nem szándékolt következménye volt, hogy megvédte Haiget a brit politikai beavatkozástól.
A fegyverszünet előtt és a villa giusti fegyverszünet után Foch irányította a Németország elleni összes hadműveletet, beleértve az Olaszországból Bajorországba tervezett inváziót is. Foch novemberben, helyi idő szerint hajnali 5 órakor fogadta el a német delegátustól, Matthias Erzbergertől az ellenségeskedések német beszüntetését. Nem volt azonban hajlandó eleget tenni a német tárgyalók azonnali kérésének, hogy tűzszünetet vagy fegyverszünetet hirdessenek, hogy ne legyen több felesleges életveszteség a közös katonák között. Azzal, hogy még a fegyverszünet dokumentumainak hajnali 5:45-kor történő aláírása és a fegyverszünet hatályba lépése között, “a tizenegyedik hónap tizenegyedik napjának tizenegyedik órájában” sem hirdetett fegyverszünetet, mintegy 11 000 további ember sebesült meg vagy halt meg feleslegesen – a katonai statisztikák szerint a szokásosnál jóval több.
A fegyverszünet napján, 1918. november 11-én beválasztották a Tudományos Akadémiába. Tíz nappal később egyhangúlag beválasztották az Académie française-ba. A szövetséges kormányoktól számos kitüntetést és kitüntetést kapott.